管涔山一脉突兀，芦芽山苍翠欲滴。分水岭向东延伸，孕育出了汾河、恢河两条大河，汾河润其南，一路奔涌汇入黄河；恢河泽其北，由北向东到海河。在分水岭马营村北、东庄村附近分布着马营海、天池、元池、琵琶海、鸭子海、小海子、干海、岭干海、双海、老师傅海等15个大小不一的高山天然湖泊群，高山环绕，倒映明丽；清澈透亮，蔚为壮观，像一块块蔚蓝的宝石镶嵌在高山之巅。
天池与「祁连池」是译音与谐音关系
宁武天池为何称为「祁连池」？历史上晋西北一带为边塞之地，宁武关为明长城三关之一，东可以卫雁门，西可以援偏关，北可以应云朔，南可以守晋阳。出宁武关沿恢河向北20余公里，有宁武北部重镇阳方口。阳方口被誉为「山西镇中路第一冲口」，是宁武关北部的触角和前沿阵地，有敌来犯，阳方口方向首当其冲。宁武关以南50公里的宁化城，是敌骑突破宁武关之后的又一道屏障。
历史上北方游牧民族与中原农耕文明在此激烈拉锯，匈奴、突厥、契丹、蒙古等一次次南下袭扰中原，打打杀杀，分分合合，彼此渗透，相互融合。上演过赵国大将李牧战林胡、破楼烦，发生过耻辱的「白登之围」，大汉天子刘邦被困白登山；汉名将李广、卫青、霍去病出塞，抗击匈奴，建功立业，威名远扬；唐将薛仁贵在此击败突厥骑兵；杨家将忠肝义胆，舍生忘死，报效国家。隆庆议和，茶马互市；边民贸易，互惠互利。各民族在这块土地上打了和，和了再打，打了再和。经年累月，少数民族语言和汉语言相互渗透，演化出一种属于边地的独特语言。
「祁连」在匈奴语中是「天」的意思，是匈奴语的译音，如果你将「祁连」二字快速读出，就会发出汉语「tian（天）」之音，因而祁连山也谓之「天山」；祁连池也叫作「天池」。地理上的祁连山位于甘肃与青海交界之处，巍峨峻拔，与天为党；兼具神圣，伟岸之意。
祁连山下水草丰美，山上林木葱茏，山顶白雪皑皑，为游牧民族提供了优良的生存空间。古代乌孙、月氏、匈奴、突厥等草原民族在此地放牧。千百年来，历经历史变迁，换来民族交融，宁武天池称之为「祁连池」也在情理之中。
「天池」别称「马营海」与战马有关
「马营海」是三字组成的地名，首先说「马」，马即为战马。战马是骑兵的坐骑，「骑兵」是骑马作战的军队，骑兵离不开战马，战马离不开骑兵。「营」指军营、马营、营帐，意为聚众、多者的意思；「海」指的就是海子，湖泊。
在冷兵器时代，马是最具机动性的战争工具，谁拥有足够数量的良马，谁就掌握了克敌致胜的法宝。所以中国古代的侵略者，大多是东胡、西戎、匈奴、羌人、党项、鲜卑、契丹、蒙古、瓦剌、鞑靼、女真等这些马背上的民族。骑兵以其快速机动，出其不意，攻敌不备而视为最精锐的部队，受到历代王朝的重视。
马是人类最早饲养的动物之一，集灵性、忠实、快速和俊美于一身。新石器时代，东亚大陆野马广泛散布，原始人类从马身上获取肉食、马奶和皮毛。在距今7000年至4500年前，欧亚大陆的游牧民族首先将野马驯化为家马，不断繁衍壮大，逐渐衍生出不同的种群，并渐次传入中原农耕地区。
在军事应用上,春秋之前马匹主要用于牵引战车，当时两军作战以车战对阵，三五匹马拉一辆战车，车上有弓弩手，长矛手，相互冲击搏杀，达到消灭对方、震慑对手的目的，其时也有步兵，但步兵仅仅起辅助作用，兵车的数量成为衡量军事实力的唯一标准，到了战国时代，随着战争规模的进一步扩大，战术的多样化以及同北方游牧民族的战争需要。骑兵逐渐登上历史舞台。
晋西北一带是战国时期赵国的地盘，这里与楼烦，林胡，匈奴等少数民族为邻，深受其扰边之苦，而赵国传统的车步结合作战方式，在与灵活、快捷的胡人骑兵作战时十分不利，尤其是遇到沟壑、山岭，行动极为不便，每每交锋，连吃败仗。为了改变这一糟糕的状况，赵武灵决定富国强兵，实行「胡服骑射」，大力发展骑兵，以战车作战的方式彻底退出历史，骑兵作为一种独立的兵种，正式登上战争的舞台。
进入两汉时期，迎来了骑兵发展的黄金时代，西域自古以来盛产良马，乌孙、大月氏、匈奴以及后来的回鹘、突厥都出产好马，尤其以大宛的汗血宝马最为优良，汉武帝为了对抗匈奴，引进西域良马，汉朝骑兵果然如虎添翼，战斗力大增，迅速改变了对匈奴作战的不利被动局面，连续对匈作战，历时数十年久，名将李广、卫青、霍去病等多次率数万骑兵千里奔袭，深入匈奴腹地两千余里，「封狼居胥」，直捣匈奴老巢，传为千古佳话。
从隋唐到五代十国时期，骑兵已经占据军中的主导地位，在这一时期虽然骑步并重，但突出奇兵。看一个国家的实力，从拥有骑兵的规模判断毫不为过，骑兵已经成为一支重要的军事力量，受到各国的极大重视。唐代的骑兵最为强大，盛唐时期的大唐骑兵完全可以同突厥骑兵正面交锋对抗，而且胜率极高。这是因为唐从晋阳起兵之际就建设完善了马政制度，以备军用。
古时晋西北一带水草丰美，气候凉爽。唐朝在娄烦、静乐、宁武一带多置监牧。时至今日，静乐有马圈滩、驸马滩、马尾沟、马家沟、西马坊等村名；宁武一带有马头山、西马坊、中马坊、东马坊、头马营、二马营、三马营、马营海等众多带有马的地名。可以肯定，当时这一代就是唐朝的牧马之地。监牧马属太仆管理，监牧马五千以上为上监，三千为中监，以下为下监，置牧监使，对各监牧点每年还要进行考课，自唐贞观至麟德四十年间，所养官马达七十余万匹，置八坊四十八监，占田地一千多顷。
芦芽山、马仑草原、汾河谷地、恢河谷地、天池附近都是良好的牧场，历史上曾是饲养战马的重要基地，宁武天池一带水草丰美，地势平坦，作为高山草甸之地，是最为理想的牧场。历史上记载，隋唐以来，朝廷在此处牧马，一座座营盘拔地而起，一群群战马洒脱矫健，可以想象，当时马营海一代是一派何等壮观的景象，由于天池一带有大量马群，兵营，加之有海子，故宁武天池又名「马营海」。据史料记载，唐贞元年间，此处年产军马达几十万匹，如今，当地人仍保留了养马、驯马的传统。
黯淡了刀光剑影，远去了鼓角争鸣。马营海作为牧马的理想之地，曾为一代王朝贡献了无以计数的好战马。在冷兵器时代，骑兵曾经横行天下，所向披靡，随着社会的进步，战马、骑兵逐步退出历史舞台，但矫健的战马已经成为镇守边关，策马扬鞭的象征。马营海这一威震敌胆，今人引以为傲的地名永远保留了下来。
如今宁武、静乐一代的人们，依旧对马有着深刻的眷恋，依旧养着马匹、骡子、毛驴。在交通不变的山区，马匹作为农牧民最好的朋友，发挥着极其重要的作用。由此也成为他们崇拜的对象、仰慕的灵魂，心灵的依托。
