在佛教的世界觀裏，一個世界的中心是須彌山，山外有海，隔海有8座大山環繞，8座大山之外又是海（外海），海外有四塊大陸：即 東勝神洲、西牛賀洲、南贍部洲、北俱蘆洲 。
關於這四大部洲，很多人都有所耳聞，但是也存在不少誤解。比如，我們中華大地自古有「赤縣神州」的說法，有的人認為我們就是「東勝神洲」；有的人根據【西遊記】的說法，認為我們屬南瞻部洲、印度屬西牛賀洲……這些都是錯的！還有的拿「四大部洲」與我們現有地理認知的「五大洲」（亞洲、歐洲、非洲、美洲、大洋洲）強行對應，更是荒謬。
其實佛教的世界觀極其弘大，想象力非常豐富。按照其說法，現在的整個地球都屬於南瞻部洲。今天簡單對佛教的「四大部洲」作個普及。
一、四大部洲的形狀大小
四大部洲的地理位置，前面已經提到，其東南西北是相對於須彌山而言的，相互隔著大海。
南瞻部洲 是北面寬闊、南面狹小的梯形或者近似三角形。從這個角度來看，南瞻部洲的原型確實是印度次大陸，因為印度次大陸就是這樣的形狀，任何宗教對世界的認知都是基於所在的社會。南瞻部洲北、東、西三邊各二千踰繕那（yú shàn nà），南邊只有3.5踰繕那是古印度的一種計量單位，含義為「套一次牛所行的路程」，【大唐西域記】認為是40裏。如此，南瞻部洲北、東、西各長8萬裏，南邊僅140裏。
東勝神洲 是西面寬闊、東面狹小的半月形，北、西、南各8萬裏。
西牛賀洲 接近於圓形，直徑約10萬裏。
北俱蘆洲 接近於方形，四面各8萬裏。
我們知道地球的赤道周長才8萬裏，四大部洲的面積是遠遠超出地球上任意一塊大陸的。
二、四大部洲的天空顏色
四大部洲有一個有趣的設定，那就是他們天空的顏色是不同的。假如有影視劇拍西牛賀洲、東勝神洲，他們的天空不應該是藍色！
【俱舍論】提到「妙高山王（須彌山）四寶為體，謂如次四面北東南西金銀吠琉璃頗胝迦寶，隨寶威德色顯於空，故贍部洲空似吠琉璃色。」也就是說由於須彌山四面的礦藏不同，四大部洲的天空是不同顏色。
南瞻部洲是琉璃色的藍天， 北俱蘆洲的天空是金黃色的 ， 東勝神洲的天空是銀白色的 ，西牛賀洲的天空是頗胝迦（一種水晶）色。頗胝迦不知道是什麽顏色。
三、四大部洲的人均身高
雖然四大部洲同屬人間，居住的都是人，但是人與人之間的差別極大。最明顯的差別就是身高。
南瞻部洲，人的身高是三肘半，肘是古印度的長度單位。如果我們用1米75作為現代人平均身高，那麽一肘是50厘米。一種說法是，一肘等於一尺五寸，也是50厘米左右。
相應的，東勝神洲的人，身長八肘，也就是身高4米。西牛賀洲的人，身長十六肘，即身高8米。北俱盧洲的人，三十二肘，即身高16米。
無論佛教的「一肘」是多長，反正南瞻部洲的人身高最矮，北俱蘆洲的人是南瞻部洲的9倍高。
孫悟空在東勝神洲遇到人的時候，應該出現4米巨人；到西牛賀洲的時候，更是應該遇到16米巨人。
四、四大部洲的人均壽命
四大部洲的人不僅身高不同，壽命也不同。北俱蘆洲有千歲，而且沒有夭折的說法；西牛賀洲有500歲，東勝神洲250歲；南瞻部洲的平均壽命沒有定數，隨著世界的執行而變化。世界剛開始的時候，南瞻部洲的人壽命極長，有無量壽（10的64次方），此後有增有減，最壞的時候平均壽命只有10歲。
