佛教，與基督教、伊斯蘭教並稱世界三大宗教。
公元前6世紀至前5世紀，釋迦牟尼建立佛教於古印度。釋迦牟尼與老子和孔子，屬於一個時代的人物。
佛教誕生後，廣泛傳播於亞洲及世界各地，對許多國家的社會政治和文化生活產生過重大影響。
在中國，佛教有漢語系（漢傳佛教）、藏語系（藏傳佛教）和巴利語系（南傳佛教）三大系統。
其中，巴利語系主要流行於雲南南部傣族、布朗族等區域。
東漢明帝時，佛教從印度傳入中國漢地。其中，「漢明感夢，初傳其道」的說法最為有名。
相傳，永平七年（公元64年），漢明帝劉莊晚上睡覺時，夢見一位身高六丈、頭頂放光的金人，自西方而來在殿庭飛繞。漢明帝遂引佛教入中土。
佛教在中國發展過程中，各自形成一些學派和宗派。
漢語系佛教主要有天台宗、三論宗、法相宗、律宗、凈土宗、禪宗、華嚴宗、密宗等。
漢語系佛教的八大宗派中，除了天台宗和禪宗外，其他六個宗派的祖庭都在陜西關中，分布在今天西安及周邊。
西安的臥龍禪寺是關中地區最早的官辦寺院，始建於漢靈帝時（公元168至公元189年），距今1800多年。
隋朝時，臥龍寺被稱為「福應禪院」，唐朝時，因寺內保存著吳道子所畫的觀音像，又被稱「觀音寺」。
唐懿宗鹹通年間和唐僖宗乾符年間，先後在寺內建立石刻陀羅尼經幢。
宋初，高僧惠果和尚入寺住持，終日高臥，被當時的人呼為「臥龍和尚」。
宋太宗時，更寺名為「臥龍寺」。
臥龍寺
西安市鄠邑區圭峰山北麓，有一座歷史悠久的著名寺院----草堂寺。這裏曾是中國第一座國立轉譯佛經的譯場，也是佛教三大譯場中，規模最大，時間最長的譯場。
草堂寺是佛教中國化的起點，也是「三論宗」的祖庭。
草堂寺建立於東晉，原為後秦皇帝姚興在漢長安城西南所建的逍遙園。
弘始三年（公元401年），姚興迎西域高僧鳩摩羅什居於逍遙園，苫草為堂，轉譯佛經，草堂寺的名字由此而來。
鳩摩羅什一生兩次結婚，兩度因為爭奪他而引發戰爭，這在中國歷史上絕無僅有。
鳩摩羅什
盡管如此，鳩摩羅什仍是最接近於佛陀的人。著名的【妙法蓮華經】，是鳩摩羅什的經典譯作。
佛教中著名的「中觀三論」，即【中論】、【百論】、【十二門論】都是由鳩摩羅什在草堂寺譯出，為三論宗的創立提供了經典。
所以，鳩摩羅什被尊為三論宗開祖，草堂寺也因此被奉為三論宗祖庭。
鳩摩羅什應大眾邀請，譯出【成實論】，大力弘揚成實派宗風。所以，草堂寺又被視為「成實宗」的祖庭。
由於華嚴宗五祖定慧禪師，曾在草堂寺著書講學多年，所以，草堂寺又被視為華嚴宗祖庭。
草堂寺
日本高僧大日蓮，依據鳩摩羅什轉譯的【法華經】建立日蓮宗，又稱法華宗。
日蓮宗信徒將草堂寺視為其在中國的祖庭，並尊鳩摩羅什為初祖。
草堂寺被中國佛教三論宗、華嚴宗和日本佛教日蓮宗尊奉為祖庭，在世界上獨一無二。
鳩摩羅什，無愧於被稱為「八宗之祖」。南京的棲霞寺，也被稱為「三論宗」祖庭。
唐高宗永隆二年（公元681年），凈土宗創始人之一善導大師圓寂，弟子懷惲為紀念善導功德，修建了香積寺和善導大師供養塔。
因此，香積寺成為中國佛教「凈土宗」正式創立後的第一個道場，也成為「凈土宗」的祖庭。
日本凈土宗中的直紹凈宗創立者，傳承善導這一脈，向來把善導尊為祖師，把香積寺奉為祖庭。
唐朝大詩人王維的【過香積寺】，還被編入日本小學課本。
凈土宗絕對是佛教宗派中，信徒最多的一個，因為凈土宗的教義通俗易懂。
通俗點說，凈土宗的教義就是念佛法門，只要念誦「阿彌陀佛」佛號就可修行。因此，凈土宗在民間廣為流傳。
香積寺
一般認為，凈土宗的發展始於東晉的慧遠。
東晉太元十五年（公元390年），慧遠在江西九江廬山東林寺建蓮社（亦稱白蓮社）。
慧遠在阿彌陀佛像前建齋立誓，專修念佛三昧，共期往生西方極樂世界，並令劉遺民著文勒石，以明所誓。
今天九江廬山的東林寺，也是凈土宗祖庭。
廬山東林寺
東魏時，玄中寺的曇鸞和尚著【往生論註】，提出世風混濁，靠「自力」解脫困難，是「難行道」，主張「乘佛願力」（他力）往生凈土，為建立凈土宗奠定了基礎。
隋唐時，道綽和尚著【安樂集】二卷，傳播凈土信仰。
唐初，善導和尚隨道綽學習凈土要義，後到長安光明寺、慈恩寺等處弘揚凈土教義。
善導著有【觀無量壽經疏】、【往生禮贊】、【觀念法門】、【法華贊】、【般舟贊】等著作，正式創立凈土宗。
凈土宗自中唐以後，廣泛流行，宋明以後與禪宗融合。其他佛教宗派，如律宗、天台宗、華嚴宗等，也兼修念佛法門。
9世紀，日本天台宗僧人圓仁，將凈土念佛法門傳入日本。
12世紀，源空（法然）開創日本凈土宗，尊曇鸞、道綽、善導為最初三祖。
現今，日本凈土宗分派很多，主要有鎮西派和西山派兩大系統。
法然上人
西安南郊有一個地方叫樊川，唐時，這裏寺廟林立。其中，有八座寺廟最為有名，世稱「樊川八大寺」
華嚴寺，「樊川八大寺」之一，也是佛教「華嚴宗」祖庭。
華嚴宗，依【華嚴經】立名，故稱華嚴宗，又稱賢首宗、法界宗、圓明具德宗。
華嚴宗，以隋代杜順和尚為初祖，實際創始人是唐代的法藏和尚，但傳統上以龍樹菩薩為初祖。
盛唐時，華嚴宗廣為傳播，倍受推崇，華嚴五祖中的四位師祖，都受到皇家的敕封，被尊為「國師」。
唐武宗滅佛後，華嚴宗逐漸衰微。
西安華嚴寺
唐代長安是佛教興法弘教的中心，各宗派高僧碩學雲集，經新疆、甘肅進入中國的譯經僧人，多半在此成就了佛經轉譯事業。
在當時的社會背景下，華嚴寺憑借自己的影響力，一度成為「世界佛教中心」。
日本天平八年，唐朝僧人道璇帶著【華嚴宗章疏】進入日本。
新羅（今北韓半島）僧人審祥前往大唐，師從賢首法藏大師學習華嚴經。
後來，審祥和尚到了日本，擔任日本大安寺主持。
自此，日本開始有了華嚴宗，道璇和審祥是日本華嚴宗的初祖。
日本奈良東大寺，日本華嚴宗大本山
唐會昌二年（公元842年），唐武宗頒布敕令，推行一系列「滅佛」政策，史稱「會昌禁佛」。
華嚴寺亦在打擊之列，損毀嚴重。
明嘉靖三十四年（公元1556年）1月23日午夜，發生了八級「關中大地震」。
華嚴寺內主體建築在這次地震央俱遭滅頂之災，只有唐代杜順大師舍塔和清涼國師塔得以幸存。
清雍正十二年（公元1734年），雍正皇帝下詔加封華嚴宗四祖澄觀大師為「妙正真乘禪師」，此聖旨碑現在在澄觀大師塔前。
西安華嚴寺
清乾隆年間，發生了少陵原崩塌事件，僅存華嚴初祖杜順法師塔與四祖清涼國師澄觀法師塔兩座。
民國十九年（公元1930年），陜西大旱，民國政府遣朱子橋先生來陜賑災。
朱子橋在瞻禮華嚴寺塔時，見到元代重修碑內有「修塔即降甘露」字句，便於塔前發願「重修兩塔祝願普雨」。
不日，天降大雨。朱子橋遂與佛教界人士動工修塔，一時傳為佳話。
此次修繕，重修兩塔，建殿三間，並在初祖杜順、四祖澄觀塔下的小堂內，分別石刻兩祖遺影。
西安華嚴寺
凈業寺，唐「樊川八大寺」之一，也是佛教律宗祖庭。
【長安古剎提要】載：「律宗之凈業寺，猶相宗之慈恩寺也。因道宣住終南山，又稱為南山宗，今寺為各叢林之冠。」
凈業寺始建於隋朝，唐初為高僧道宣和尚的弘法道場，因而成為佛教律宗祖庭。
後來，道宣和尚的再傳弟子鑒真將律宗傳到日本。因此，鑒真和尚成為日本律宗的始祖。
後世研習律經，都以道宣的解釋和規定為依據。至今，中國出家的僧徒，大多仍以道宣的學說為自己持戒的楷模。
民國時的弘一法師，就是律宗有名的大師。
凈業寺
隋文帝開皇元年（公元581年），凈業寺得以建立。
唐高祖武德七年（公元624年），高僧道宣法師在終南山仿掌谷（即灃峪）修習定慧。
道宣法師所住的地方沒有水，便挖地取水。挖地有一尺，清泉湧出，因此稱所住之處為「白泉寺」。
白泉寺為道宣修行弘律的道場，因而成為佛教律宗的發祥地。
唐貞觀年間，道宣法師住在豐德寺。傳說有護法神告曰：「彼清官村故凈業寺，地當寶勢，道可習成」。凈業寺的名子由此而來。
唐時，凈業寺因道宣弘揚律宗而達極盛。唐代以後，凈業寺逐漸衰落，抱殘守缺數百年。
凈業寺
今天的大雁塔，已經成為西安的一張名片。大雁塔所在的大慈恩寺，也成了西安最著名的寺院之一。
國人最熟知的僧人三藏法師，在大慈恩寺創立了法相宗，因強調不許有心外獨立之境，亦稱唯識宗。
由於創始者玄奘及其弟子窺基常住大慈恩寺，故又稱慈恩宗。因以俱舍論為主要經典，也稱俱舍宗。
唐太宗貞觀二十二年（公元648年），太子李治為了追念母親文德皇後長孫氏而建立慈恩寺。
玄奘在慈恩寺主持寺務，領管佛經譯場，創立了漢傳佛教八大宗派之一的唯識宗，大慈恩寺成為唯識宗祖庭。
大慈恩寺內的大雁塔又是玄奘親自督造，所以大慈恩寺在中國佛教史上具有十分突出的地位，一直受到國內外佛教界的重視。
大慈恩寺，也是唐長安城內的三大譯經場之一。
大慈恩寺
西安的大興善寺，是隋唐皇家寺院，唐長安城三大譯經場之一，也是佛教「密宗」祖庭。
大興善寺始建於晉武帝泰始二年（公元226年），原名「遵善寺」，已1700余年歷史，是西安現存歷史最悠久的佛寺之一。
隋文帝開皇年間，修建大興城，寺占城內靖善坊一坊之地，取城名「大興」二字，取坊名「善」字，賜名大興善寺至今。
大興善寺
隋開皇年間，印度僧人阇那崛多、達摩笈多等先後來長安，在大興善寺譯經弘法。
唐開元年間，印度僧人善無畏、金剛智、不空先後駐錫大興善寺，轉譯經典，設壇傳授密宗。
後經一行法師、惠果法師傳承弘揚，形成博大精深的佛教文化寶庫――唐密。
唐代惠果長老時，日本空海和尚來漢地習學，後攜所學的經論、儀軌回到日本建立了日本密宗。
唐武宗時，發生了「會昌滅佛」運動，唐密在中國逐漸失傳。
西安樂遊塬上的青龍寺，不但是佛教密宗的祖庭，也是佛教真言宗祖庭。
青龍寺前身是靈感寺，後寺院被廢。
相傳，唐代城陽公主患病，蘇州和尚法朗誦【觀音經】祈佛保佑得愈，公主奏請復立靈感寺為觀音寺，後改名青龍寺。
唐武宗滅佛運動時，青龍寺被廢。次年，青龍寺又改為護國寺。
唐大中九年（公元855年），長安左右兩街添置寺院八所，青龍寺又恢復本名。
北宋以後，青龍寺廢毀，地面建築蕩然無存，殿宇遺址被埋沒地下。
青龍寺
青龍寺，是唐代密宗大師惠果長期駐錫之地。日本著名留學僧空海法師跟隨惠果大師於此學習，後成為創立日本真言宗之初祖。
著名的日本入唐八家，其中六家（空海、圓行、圓仁、惠運、圓珍、宗睿）皆先後在青龍寺受法。
1986年，青龍寺從日本引進千余株櫻花樹，植於寺院。每年三、四月間，櫻花盛開，春色滿園，姹紫嫣紅，風光異常。
如今，青龍寺成了西安市民每年賞櫻的好去處。
青龍寺
「佛教八大宗」的另外兩宗，天台宗的祖庭在浙江天台縣的國清寺。
禪宗六大祖庭分別是河南初祖少林寺，安徽嶽西二祖寺、天柱山三祖寺，湖北黃梅四祖寺、五祖寺以及廣東南華寺。
洛陽的白馬寺是中國第一座佛教寺院，而佛教的中國化是從關中的草堂寺開始。
