吳昌碩中年之後才開始嘗試繪畫創作，胡公壽認為他學畫過晚，但任伯年卻不以為然，「胸中有才華，筆底有氣韻，遲些又有什麽關系?」
吳昌碩初學畫極力模仿任伯年繪畫的形式，對最關鍵的筆墨之法卻未能盡通。
任伯年從旁指點，一句「子工書，不妨以籀寫花，草書作幹，變化貫通，不難其奧訣也」點醒吳昌碩，遂用自己的金石書法來構建繪畫的骨力及氣韻。
【 葡萄 吳昌碩 】
吳昌碩作於1922年的【葡萄圖】「且憑篆籀筆，落墨頗草草」，以篆籀之法運狂草筆勢，增強了渾厚筆力，加快了節奏和韻律，畫氣不畫形，道出寫意的真諦，充分體現出吳氏「強抱篆籀作狂草」的書畫美學特點。
吳昌碩還將篆籀氣的狂草筆法運於繪畫的布局上，形成迂回、敬斜之勢，增強了畫面的動感與氣勢。
【葡萄】從右下向左上草書寫石頭、藤蔓、葉片，間或點綴葡萄，筆力雄健，一氣呵成，金石之氣撲面而來，正如缶翁自言：「草書作葡萄，筆動走蛟龍」。
除葡萄題材外，紫藤的枝蔓也很能展現篆草入畫的特點，所以是吳昌碩晚年比較愛畫的題材。
【 珠光 吳昌碩 】
如【珠光】【紫藤】以篆草筆法作畫，筆勢雄健縱放，紫藤錯綜交叉，自上而下，曲折盤旋，幾乎遍布整幅畫面，極具張力。
吳昌碩的繪畫中，題畫詩也是必不可少的元素之一，常作蘊含篆籀氣的行草長題，與畫相映成趣，作為圖解直抒己意。
【葡萄】畫中右邊上下空白處節錄的詩文透露出畫家吳昌碩的晚年心境。
右上自題詩句引唐代劉禹錫【葡萄歌】末尾一句：「為君持一鬥，領取涼州牧」，此句暗指漢靈帝時扶風人孟佗用一鬥中原稀少的葡萄酒，謀取涼州刺史的典故。
所謂文人之畫理同文人之詩，最喜用典故。
【 紫藤 吳昌碩 】
繪畫中用詩，而詩中用典可以加深繪畫的思想性，營造繪畫中的文人意境，抒發文人情懷，是衡量繪畫畫品高低雅俗的重要標準。
如沈宗賽所言「一切不入詩詞之事者，謂之圖俗」。
【 珠光 吳昌碩 】
吳昌碩70歲之後畫名已聲震海內外，吳昌碩卻終生都將繪畫視為小技，排在文人的理想、詩書之後，與明清文人畫家的誌向一脈相承。
在吳昌碩「畫氣不畫形」繪畫思想中，「氣」雖外顯為篆籀狂草的金石氣，但在深層次上，這一「氣」也是服務於他的詩文以致內心的文人情懷，從這個意義來講，將吳昌碩稱為20世紀最後一位文人畫家是恰如其分的。
