臘月二十三是中國民間傳統的「祭竈」的日子，也叫送竈神。在民間的傳說中，竈神是玉皇大帝封的一個神，這也是在中國民間最受尊敬的神仙。
而他就是在第二天要上天向玉皇大帝匯報民間每家每戶的情況。比如這一年做了多少善事，又做了多少惡事，有沒有不珍惜糧食，隨便倒飯菜等。
對於我們中華民族來說，祭竈這個習俗文化悠久，並且影響大、流傳廣。現在的一些年輕人可能對祭竈不是太了解，但是對於上了年紀的人來說，祭竈還是很受重視的傳統習俗。
而老祖宗也是傳下來許多的規矩的，其中就有著「男不拜月，女不祭竈」的說法，那在小年夜祭竈，還有哪些講究呢？我們一起來了解下！
祭竈時間
民間祭竈，源於古人拜火的習俗。關於竈神的說法，也有很多種。其中民間流傳較廣的一種說法是竈神原是姓張的，他是個泥瓦匠，最擅長的就是砌竈了。
幫助無數的人家砌築竈台，並且日子變得越來越紅火。而在他去世了以後，玉皇大帝就把他封為了竈神，掌管人家的煙火。雖然它常年住在凡間，但是在每年的臘月二十四日要去天上向玉帝匯報一年的工作情況。
關於祭竈的時間，確實在南北方有差別，但是在古代的時候，尤其是在清朝中期以前，祭竈一直都是在每年的農歷十二月二十四日。
這個在古代的很多典籍都有記載。比如在【清嘉錄】卷十二【十二月·念四夜送竈】：「俗呼臘月二十四夜為念四夜，是夜送竈。」即在當天晚上有祭竈的習俗。
但是在清朝中後期就發生了變化，帝王家是在臘月二十三就祭竈了。因為當天要舉行祭天大典，而為了節約，就把竈神也祭拜了，於是王公貴族紛紛效仿，後來也傳到民間。
從此在北方地區多在臘月二十三過小年。南方大部份地區，仍然保持著臘月二十四過小年的古老傳統。
「男不拜月，女不祭竈」，是啥意思？
這是在過去河南很多地方流傳的一種習俗，它的意思是說男性不能祭拜月亮，而女性是不能參與祭竈的。在過去確實很多地方都是這個習俗，記得小時候就一直是爺爺祭竈。
之所以在過去有這種習俗，那是因為古人認為天地分陰陽的，其中月亮屬陰的，而男人是屬陽的。同時竈神是屬陽的，而女人是屬陰的。
因此對於祭拜月亮就要家裏的女主人來主持。而祭拜竈神，則是由男主人主持。總之就和男女有別的意思差不多，於是就有了「男不祭月，女不祭竈」的說法，在當時祭竈王爺，只限於男子。
「祭竈必祭在家」，是啥意思？
這也是過去民間祭竈的一個規矩，它的意思是說祭竈的話，那就必須家裏的人都要在場，即全家人都要來參與祭竈活動。
在民間也有「祭竈不祭竈，全家都來到」的民諺，在當時如果是在外面，那就必須要在小年前趕回去，一起參與家裏的祭竈習俗。
而且值得一提的是在過去還有認幹親的習俗，而如果認了幹兒女的話，在祭竈當天也是要攜帶竈糖、燒餅、鞭炮、香表和一只大公雞來參加幹娘家的祭竈儀式，這也表示已經成為了家中的一員了，是真正的一家人了。
「二十三日去，初一五更來」，何意？
祭竈神和其他的祭祀活動不同，一般都是天黑了以後進行，有些是在晚飯前，有些則是在午夜前。
先要把廚房打掃一遍，而且這次打掃廚房的衛生，也是要男主人來完成。之後就要在竈台前張貼的竈神畫像前，準備好竈糖、米酒、黃豆、清水等，擺上以後就要開始祭竈了。
之所以要準備米酒。竈糖這些，就是為了「賄賂」竈神，希望他能在玉帝面前多說好話。
而且還有一個很重要的習俗，就是在祭竈之後，需要用一塊黏稠的糖瓜或者是糕粘在他嘴上，以使其「嘴甜」只能說好事，然後再把竈神畫像撕下來，和事先準備的草馬一起燒掉。這個過程被稱為辭竈，寓意著竈神上天了。
由於竈神上天了，此後幾天民間就沒有神仙了，所以百無禁忌，大家都會趁機辦各種喜事，這個也叫「趕亂歲」。
直到新年後（初一），竈神才會重返人間，而這個時候就要請一副新的竈神畫像貼上。這個也就是俗語所說的「二十三日去，初一五更來」。
其實竈神圖上，不光是有竈神，或者是竈神奶奶，還會有當年的歷法和24節氣，並且會標註幾龍治水，幾日得辛等字樣。
而這也是過去預測一年年景好壞的。像2024年就是一龍治水、十牛耕田、二日得辛、三人七丙，你知道是什麽意思嗎？歡迎大家留言討論！
