1989年，台灣老兵陳明禮帶著台灣的夫人一同回到河南固始縣老家，去看唯一留在老家的原配妻子。
他在台灣生活其實很幸福，太太退休前是一位資深的護士，賢惠明理；兒女們都很優秀，在美國和澳洲留學定居，在各自的行業都是極為優秀的人物。
嶽父留下了不少遺產，足夠他們一家人衣食無憂。
子女們已經做好了一切準備，打算安排陳明禮在美國唐人街生活。
但陳明禮和夫人說， 我想要回老家，我想要葉落歸根，想到我的老伴那雙盼了我40年的眼睛，我就茶飯不思。
陳夫人哭了很久，最終答應了他。
陳明禮是在31歲被抓了壯丁，1949年，住在青島的姑姑去世了，他和弟弟去奔喪，沒想到一去無回。
陳明禮家中那時候已經有了兩個女兒，大的4歲，小的才十一個月大。而陳明禮的弟弟才剛剛結婚一個月。
他們剛剛登船的時候還在一起，後來部隊開撥，兩個人就分開了，余生再也沒有見過，即便知道就在台灣，但怎麽都聯系不上，不知對方生死。
陳明禮乘坐的船先是到了廣東，再往南走了一陣子突然被海浪掀翻了，一船好多人都被淹死在了海裏，陳明禮也是死裏逃生。
這些老百姓都是被強行抓來的，又無辜死在大海之中，陳明禮經歷了一場根本來不及反應的磨難，最後和幾個人流落在荒島上，後來弄到一艘船才來到了海南島。
他們找到了國民黨的部隊，跟著部隊駐紮了半年多，後來部隊都被打垮了，他們就跟著殘部前往台灣。
在台灣，陳明禮就進入了無休無止的訓練之中，隨時都準備著去打仗。陳明禮已經30多歲了，身體根本經不起折騰，軍隊的紀律相當嚴苛，如果逃出去就可能直接被槍斃，陳明禮實在受不了，找到個機會冒死逃了出去。
當時整個台灣都處於混亂的狀態，陳明禮藏在新竹，後來就以老百姓的身份住了下來。
他存了一些錢，但想到要回家，一直不敢花，留著打算做路費。他和很多老兵都有一樣的想法，覺得大陸和台灣不會分別太久的，他們很快就可以回家。
陳明禮找了一份零工，有的時候有活，有的時候就餓肚子，他從來不敢動那些路費，總是想著家鄉還有妻兒在等著他，他一定要回去。
然而好多年過去了，陳明禮回家的願望一點點落空，這麽多年來，他一直都沒有當台灣是自己的家，現在又不得不逼著自己在這裏紮根。
他在台灣流浪，做苦力，在老家的時候還能種地，老了還能指望兩個女兒養老，但現在他覺得自己就算是死在台灣都沒有人知道。
他原本在皮鞋廠打工，後來去懇求皮鞋廠的老板，希望能學點手藝。那一年他已經37歲了，皮鞋廠老板同情他，將他安排到了車間，就這樣從頭開始學習制作皮鞋。
10年後，陳明禮成為一名技術過硬的技師，在新竹當地也小有名氣，他能養活自己了。
但沒有想到皮鞋廠因為經營不善倒閉了，49歲這年，陳明禮丟掉了工作，隨後生了一場大病，在醫院和後來的太太結識。
陳太太是一名護士，陳明禮患上的是急性黃疸型肝炎，具有很強的傳染性，他沒有了工作，又回不了老家，孤苦伶仃，幾次都想要從6樓病房的窗戶跳下去。
一天正好輪到陳太太值班，她看出了陳明禮想要自殺的意圖，默默走到窗戶前，將窗戶關好。
因為在傳染病病房，陳太太總是防護得嚴嚴實實的，陳明禮只能看到陳太太蔑視的眼神，這眼神讓他感覺好像是做錯了什麽事情一樣。
陳太太不太會說國語，但還是盡量在勸陳明禮： 「我看了你的病例卡片，你已經49歲了，難道你沒有妻子兒女嗎？你有沒有想過這麽一死了之對得起他們嗎？」
陳太太這句話說到了陳明禮的心裏面了，後來陳太太給了陳明禮很多照顧，但陳明禮卻有點不想面對這名護士，總覺得她見到了自己最沒有出息的一面，所以陳明禮開始配合治療，想要早點出院，平時也盡量躲著不和她交流。
但後來他漸漸發現這名年輕的護士有著積極樂觀的一面，她從來不會歧視傳染病病人，平時工作起來是非常嚴厲的，但私下裏還會和他們一起打牌，開玩笑。
一次陳明禮和她聊天，才知道她的父親是新竹一個挺有名氣的農場主，家中有好幾個種植園，她才29歲，可惜丈夫在一場車禍之中去世了，那時候她結婚才不到兩年。
陳明禮聽了她令人傷感的故事之後，也說了自己的遭遇，將20年之中的辛酸第一次說給一個陌生人去聽。
陳太太聽了之後顯得很哀傷，她問陳明禮知不知道現在妻女的情況，陳明禮搖搖頭： 「一直沒有訊息，恐怕我是死是活她們也不曉得，我從被抓走的那一天起，我那個家其實就名存實亡了。」
陳明禮在醫院待了三個月，他徹底愛上了陳太太，反復斟酌之後，他決定嘗試向陳太太求婚。
他平時省吃儉用，手頭還有一點積蓄，他還有一門可以謀生的手藝，陳明禮的條件並不算差，但現在他已經快要49歲了，面前的姑娘比他小了20歲。
除了年齡的差距，當時台灣人對大陸來的老兵是有偏見的，台灣本土的姑娘基本上不會找大陸的老兵，她們的父母也會很排斥這樣的婚姻，女兒嫁給大陸的老兵有可能會遭到整個家族的反對或者譏笑。
陳明禮並沒有抱太大的希望，沒想到年輕的陳太太對他溫柔地說：「等你病好出院，去我們家見我爸爸一面吧。」
陳太太的父親是很看好陳明禮，當時就決定了下來，陳明禮拿出了5000元新台幣作為聘禮，按照陳太太家鄉的風俗辦了婚禮。
在台灣漂泊了近20年，陳明禮總算有一個家了。
婚後不久，陳明禮和陳太太有了大兒子。
陳明禮不再去做鞋匠，嶽父需要一個得力的助手幫忙打理種植園，陳明禮就從種植工人開始學習。
陳明禮能吃苦，人也穩重誠實，嶽父很欣賞他，漸漸就將財務都交給女婿管理。
陳太太辭去了工作，在家中做家庭婦女，她給陳明禮生下了兩個兒子一個女兒，一家人一直非常和睦。
有了妻兒之後，陳明禮不再像從前那樣日日夜夜想著家人，有的時候覺得在大陸的「家」好像是上輩子的事情了，他不是不想念，每次想到都只有無奈和心酸，就開始從心理上去逃避。
陳明禮的生活很簡單，因為一直住在新竹的鄉下，交往的人幾乎都是自己的家人，他一直不知道其實戰友們已經開始陸陸續續和大陸的親人取得了聯系，有的甚至已經回過老家了。
1987年，曾經的戰友聯系上了陳明禮，詢問他是否和大陸的親人聯系上，陳明禮才後知後覺。
那一瞬間，他無比自責， 他已經沈浸在幸福的生活之中太久了，幾乎將尋找大陸妻兒的線索忘得一幹二凈，他怎麽會變成這樣不負責任的男人，竟然沒有想方設法和家人聯系。
從此之後，陳明禮就多了一個心事，他自然是想要回老家的，現在台灣已經放寬了政策，他明明可以實作這個願望了，但是他怎麽去和陳太太開口呢？
況且，對他恩重如山的嶽父現在得了腸癌，嶽父沒有兒子只有三個女兒，三個女婿之中，他最看中陳明禮，將他當作親生兒子看待，陳明禮無論如何都不想在嶽父重病的時候選擇離開。
陳明禮瞞著妻子給老家寫了一封信，讓老戰友把信帶回了老家。陳太太現在滿心都是父親的病，陳明禮不想這件事讓她更加傷心。
3個月之後，嶽父去世了，他的遺囑是將兩個最大的種植園留給陳明禮夫婦，而其他兩個女兒得到了農場。因為這件事，姐妹三個鬧得很不愉快，他們覺得父親偏心陳明禮這個窮老兵。
也就是在這個時候，老家托人給他帶來一封信，陳明禮激動地開啟信， 這才知道60多歲的老伴一直在等他，沒有改嫁過。兩個女兒只活下了一個，現在女兒已經成年了，嫁到了縣城，陳明禮的老父母去世了，老家只有老伴一個人在默默等待著，她不願搬走，就是想要等陳明禮回家。
1988年5月，陳明禮給嶽父處理完後事之後，終於還是向陳太太開口，說起了老伴在老家的情況。
陳太太一聽就哭了。
她一直知道陳明禮是有家室的，但沒想到會在這個時候聯系上老家的人，如果現在丈夫回去了她要怎麽辦，她對做生意一竅不通，父親的種植園現在只有陳明禮能管理。
但陳明禮非常堅持一定要回老家看一看老伴，他只要想到老伴還在老家癡癡等著他，他就吃不好睡不好，畢竟他們是結發夫妻。
