陳郁如在德國法蘭克福國際學校與孩子們交流。受訪者供圖
兒童讀物是兒童教育中至關重要的一部份。許多海外華人兒童作家和插畫家，立足多元文化環境，致力於為兒童書寫獨特且具有豐富想象力的世界。
陳郁如，美國華裔兒童讀物作家，出版作品有圖畫書【年獸】【西洋菜】【即食麵是怎樣發明的？】等，這些作品多以華人為主角，探討文化、創造性思維和身份認同的話題。她與插畫家陳振盼合作的作品【西洋菜】榮獲2022年凱迪克金獎和紐伯瑞銀獎。
「通往其他世界的窗戶」
陳郁如從小夢想成為一名作家，九歲時便喜歡編寫自己的故事書。大學畢業後，她獲得環境研究碩士學位，成為了一名環境顧問，從事汙染治理相關工作。
成家後，她選擇辭職，在家養育兩個兒子，但她對閱讀與寫作的熱愛從未消減。給孩子們閱讀圖畫書的經歷讓她決定重拾自己的夢想。她參加了一段時間的線上寫作課程，並重返校園攻讀了兒童創意寫作的碩士學位。畢業後，她努力向編輯和文學經紀人投稿，同時積極參與一些僱用寫作專案，以積累經驗並獲得出版資歷。
陳郁如的作品常與插畫家合作推出，其中便有與陳振盼合作的【西洋菜】。她曾說：「我很幸運能與陳振盼和其他出色的藝術家一同工作。看到一個以前僅存在於我腦海中的故事透過插畫變得生動起來，真是一種神奇的感覺。」
【西洋菜】根據陳郁如的童年記憶改編而成。陳郁如的童年在美國度過，那時西洋菜在她的生活中並不常見。一次，她的父母偶然發現它在水溝邊自由生長，勾起了他們在中國時的童年生活回憶。陳郁如和她的哥哥被要求一起去采摘路邊的西洋菜，然而，小時候的她卻不太情願。她當時確信，學校裏的其他孩子，沒有人會願意吃從水溝邊挖出的蔬菜。這讓她感到尷尬和苦惱，故事由此展開。
在陳郁如父母去世後，她開始寫一系列關於她家人的散文。她不斷修改【西洋菜】的故事，多年後，終於將其改編成了一本圖畫書。【童書中心公報】的星級評論稱贊此書：「巧妙地探索父母，尤其是移民父母與孩子之間的情感聯系和資訊傳遞，為孩子們提供了更多了解自己家族歷史和習俗的機會。」
書籍是通往其他世界的窗戶。陳郁如認為，閱讀多元文化書籍，不僅能夠讓孩子們更好地認識自己，還能向他們介紹與自己截然不同的人，讓他們更深刻地理解自己和他人在世界的位置，進而更好地融入多元社會生活。
「希望被看到和被理解」
陳郁如深信，兒童文學的受眾並不僅限於兒童。和成人讀物一樣，兒童讀物擁有著文學的細膩和復雜特性。兒童文學，包括插畫書，實際上適合所有年齡段的人閱讀。「曾有青少年和大學生購買了我的書【即食麵是怎樣發明的？】，僅僅因為他們對即食麵很感興趣。」也有許多父母寫信給陳郁如，說他們在給孩子讀【西洋菜】時，發現自己也可以與故事中的許內送流量備援容錯機制題產生共鳴。
陳郁如是二代美國華人，她的父母到美國讀書並定居。盡管她在美國出生，但她總覺得自己是別人所描述的「永遠的外國人」。她在美國郊區的大學城裏長大，除了她自己家以外，鎮上幾乎沒有其他華裔家庭，她常感到異類和無歸屬感，覺得自己屬於兩種文化，但又不完全屬於任何一種。
「我小時候讀的書，幾乎都是白人主角，好像華裔美國人不存在或不值得被寫入書籍，直到我長大後，才開始看到書中出現部份華裔美國人的形象。示範效應的缺失，可能會限制他們的理想範圍。」陳郁如說。
「這就是我選擇為兒童書寫文化故事的原因。」陳郁如希望美國華裔孩子們能擁有她在成長過程中缺失的「映像」書籍，希望他們能夠想象自己從事任何職業的樣子，希望他們感到被看到和被理解。她與一位波蘭籍的日本畫家合作的圖畫書【即食麵是怎樣發明的？】，就講述了華裔日本企業家安藤百福在海外成功創業的故事。
「不同視角下的中國故事」
陳郁如的作品常被美國學校選用，用以教授寫作技巧、傳播多元文化和培養學生的社交技能。她也經常受邀到學校與學生分享自己的作品，並積極參與教育研討會和作家會議，探討文學作品的創作技巧以及兒童讀物在課堂教學中的重要作用。
在中國，她的合作出版商「心喜閱童書」也已出版【西洋菜】和【即食麵是怎樣發明的？】等書籍。陳郁如認為，這些書可以幫助國內讀者深入了解海外移民及其後代的生活。
【西洋菜】的簡體中文版編輯周傑，在第一次閱讀該書時，就被其深深打動。這本書獲得國際大獎，引發熱議，許多人更關註其中的中國故事。周傑則在這本書中看見了青春期的自己：「我覺得青春期時的自己，和書中的女主角很像，我們都有著豐富的內心世界和敏銳的感受力，不斷探索著自己和世界。」
【西洋菜】在中國故事的講述背後，更深刻地探討了家庭關系處理的難題，孩子們心中的復雜情感往往難以向父母傳遞，這不只是移民家庭，國內家庭也存在著相似的困境。周傑相信：「它不僅僅是一個特定人群的故事，更是我們大家的故事。」
令周傑印象深刻的是，一位小朋友讀完【西洋菜】後，會和媽媽一起去路邊采蒲公英，一邊還不停地說：「免費的！免費的！」然而，就像【西洋菜】中的女主角所苦惱的，免費的東西往往被視為是不好的。周傑感慨道：「但這位小朋友並不會這麽想，這種童真是值得珍視的。」
「將華裔作家的優秀作品引進國內市場，可以讓人們看到不同視角下的中國故事，這在一定程度上也是更多元化的象征。」周傑認為，「一個好的故事，往往能夠跨越語言、文化和地域的界限，因為人類的情感是如此共通。」（楊 寧 次 拉）
【 人民日報海外版 】（ 2024年03月29日 第06 版）
