唐朝時期明州的五龍潭村有個出了名的賭鬼叫喬五。喬五年紀不大，只有30歲。 妻子秦嵐給他生下了一個女兒四個兒子。
喬五家庭並不富裕，靠著祖上流傳下來十幾畝水田，養活一家人。
如果是一般人家，踏實勤懇的過日子，這十幾畝田也能保一家七口是吃飽穿暖。可是偏偏這個喬五好賭，而且十賭九輸。
每年秋收之後，賣稻子的錢，沒幾天就被他輸光。之後的日子秦氏只能東湊西借的苦熬著。
但凡的賭錢的人，脾氣都不太好，喬五也是不例外。賭出了錢，喝醉了酒，回家裏看著來破孩子都不順眼，輕則口出惡言，汙言謾罵，重則棍棒加身。
老婆孩子對他雖然不滿，但也只能隱忍，不敢反抗。
這天喬五在外面賭了一個通宵，不僅輸光了身上所有的錢，還借了一筆債，想撈回輸掉的錢，奈何手氣不好，最後得了個「桔」，天光大亮才回來。
回到家門口看到女兒喬大妞，正在院子裏在打弟弟，喬五瞬間火氣就起來，隨手抓,根細竹枝子，就往女兒身上抽。
「你這賠錢的貨色，竟敢打弟弟，看我怎麽收拾你！」話沒說完，大妞身上已經挨了幾個鞭子。
大妞痛得蹦起，雙手捂著面部解釋：「大弟弟打小弟弟，我說他不聽才打他的。」
「叫你打, 叫你打!」喬五的手依然停不下來。
大妞痛得在地上打滾，雙手仍然捂著臉。13歲的大妞，被打多了，她知道保護自己的重要部位。她怕阿爹的竹枝打傷了眼睛，會變成瞎子。
四個弟弟看著阿姐被打，一臉惶恐，一臉愧疚。他們很後悔不聽阿姐的話，連累了阿姐。他們更不明白阿爹為什麽打阿姐，阿姐有錯沒錯都被阿爹都會打。
在這個家，大妞是最討嫌的人，剛生下來，奶奶嫌棄她沒帶把子，想要捂死她。
阿娘心裏不忍，跪在地上求了半天，並且保證下次一定給她生個帶把子的，大妞才有了活命的機會。
「老五，你這是幹嘛？閨女都是大姑娘了還打？你給我住手！」說話的是村東頭的張媒婆，人人叫她二嬸子。
「這妮子，不教訓不成，叫她看著弟弟，整天拿弟弟打，」見有人制止，喬五停了手，氣哼哼的走了裏屋睡覺。
張媒婆抱著木盆去河邊洗衣裳，被大妞的哭聲引進來的，她不止一次看到大妞被打，心裏可憐這個孩子。
雖然十三歲了，由於吃不飽，營養跟不上，還是一副面黃饑瘦的樣子，衣服修補程式挨著修補程式，頭發蓬亂枯黃，沒有少女的模樣。
「大妞呀，你要長點記性，爹娘吩咐的事要盡心做好，再忍幾年長大嫁人就好了。好好帶著弟弟，阿嬸要去洗衣裳了。」
張媒婆扶起地上的大妞，幫她撿去頭上的草屑雜物，安撫幾句就走了。
張媒婆來到河邊，河邊長條青石砌成的碼頭上， 村裏的幾個婆娘洗衣裳，一邊說著葷話一邊笑，笑聲震河面起了波紋。
張媒婆看到鐵柱娘也在裏邊。
「鐵柱娘，你這麽早來了呀！」
張媒婆擠到柱子媽身邊蹲下。把衣裳倒在青石條上，兩手搓著衣裳。卻側臉對著柱子媽柱子娘說話。
鐵柱娘轉頭看見是張媒婆，似乎有點驚訝，說：「他二嬸？聽說你病了？好了嗎？
「郎中說只是腸胃不適，吃了幾天藥，好些了。」張媒婆答道。
「身體好了，我家鐵柱的事你得給走動走動唄。」
鐵柱是鐵柱媽的大兒子，只有五歲。鐵柱媽口中所說的鐵柱的事，說的是她前些時候，她曾托張媒婆，給他們家找鐵柱的小媳婦，養大了與鐵柱圓房。
只是因為張媒婆這段時間身體不好，就沒心情去想這些事情，要不是現在鐵柱媽提起這茬事，張媒婆怕是忘記了。
媒婆立刻想到了喬大妞。
五龍潭村這一帶有娶小媳婦兒傳統。男方家給年幼的兒子，找年紀比他大的小媳婦。小媳婦過門養大了與兒子圓房，成為真正的夫妻。這樣能為因貧窮娶不上媳婦的家庭，解決了兒子娶妻難的問題。
喬五不待見喬大妞，讓鐵柱娶橋大妞應該不是什麽大問題。張媒婆決定先找喬五，試探一下他口氣。
拿定了打定主意，張媒婆對鐵柱媽說：「你這麽說我倒是想起一個人來。」
說著張媒婆把嘴巴，湊到鐵柱娘的耳朵邊上，嘀咕了幾句。
鐵柱娘臉上笑開了花，說：「好啊，好啊。」
張媒婆又說：「等我跟她爹說叨說叨再給你回話。」
時過幾日，張媒婆來找喬五，想和他說鐵柱和喬大妞的事。入門卻聽到男人的吵鬧聲和孩子的哭鬧聲。
喬五的屋裏被砸了一片亂，一個滿臉怒容的男子，瞪著牛眼般的大眼睛，手指戳著喬五的額頭嚷嚷；「沒錢你也敢賭？沒錢還？你當我拿你沒辦法？拿你女兒抵債，去給我兒子做媳婦？」
喬大妞被滿臉怒容的男人拉著出了門，回頭一個勁喊:「娘！娘！」
喬五的妻子秦氏追出來拉回大妞，眼淚婆娑的喊：「大妞！大妞！」
又有一男矮胖男子過來扯開秦氏，秦氏被甩到地上，索性不起來了，坐在地上，嗚嗚的哭。
喬五垂頭喪氣地站在堂屋裏，眼裏一片絕望。
張媒婆走過去扶起秦氏，問發生了啥事？秦氏哽咽著說，喬五賭錢在外面欠了賭債，人家來追債沒錢還，拉了喬大妞去抵債。
張媒婆後悔過來晚了，早兩天來把大妞帶走，大妞的日子會好過一些。被拉去抵債也是去了賭博之人的家庭，從一個火坑跳到另一個火坑。
喬大妞就這樣不明不沒明白的成了別人的小媳婦，別的小姑娘做小媳婦，還有個儀式，是花轎擡著，喇叭嗩吶吹著，迎著進門的，她卻什麽都沒有。
那個搶她過來的人是她的公公，取名叫淩明悟，卻不明也不悟，和自己的親爹一樣好賭。
她的小丈夫只有五歲，還是個小屁孩子，和大妞熟悉了之後，整天跟屁蟲跟在大妞的後面。小丈夫叫大妞姐姐，大妞叫小丈夫弟弟。
喬大每天主要的事情就是帶著小丈夫玩耍，同事幫婆婆做一些自己能做的家務。好在婆婆是個友善的人，對她不曾打罵，因此大妞並不害怕婆婆。
她最懼怕那個兇神惡煞般的公公，和公公同桌吃飯，她頭都不敢擡。
公公婆婆只有一孩子，因此日子比親爹那邊要好一些，最起碼是飯能吃飽了。身體得到滋養，皮膚肌肉也就充盈起來，薄薄似乎束縛不住蓬發的身體。
一天夜裏，大妞的肚子撕裂般的疼痛，她呻吟著翻來覆去睡不著，睡在身邊小丈夫被吵醒了，嗚嗚的哭。
隔壁房間的公公也被吵醒了，捶著床板罵：「半夜三更不睡覺，嚎什麽喪？親爹死了啊？」
大妞嚇住了，用手捂住小丈夫的嘴 ，拍著他的背，漸漸地睡去了。
第二天起來，發現滿床紅，自己的褲襠上全是血，大妞以為自己要死了，趴在床上不敢動，她哭著對小丈夫說：「阿弟，告訴娘，阿姐要死了。」
小丈夫不知道死是怎麽會事，但他的小腦袋裏知道，出那麽多血，阿姐一定很疼。出去把娘拉到房間，滿臉無助的看看阿姐，又看看阿娘。
阿娘看著床上的血跡笑了，說：「大妞，是大姑娘了。「
婆婆教大妞一些女孩子必須知道的知識，然後又給她做了一碗紅糖姜湯，讓她趁熱喝下去。
幾天之後，大妞又恢復了原來活蹦亂跳的樣子。
之後的日子，如果不是小丈夫掉進河裏，如果不是那個人救起小丈夫，也許大妞會平靜的等著小丈夫長大，做一對真正的夫妻。
山裏的孩子，上樹下河是很正常的事了。又是知了聲聲的盛夏，這天，大妞像往常一樣，一手拉著小丈夫，一手抱著一盆頭一天換下來的衣裳到河邊漿洗。
大妞本來想洗衣服就回去了，可是洗完衣服，放上在岸邊之後，河裏遊泳的小夥伴叫她一起玩，戲水的喧鬧聲也撩得她心裏抓癢，於是她就叫小丈夫坐在河邊等她，她要下水遊一圈涼快一下。
大妞下水遊了一圈才從水面擡起頭來，突然聽到有人喊：
有人落水了 !
有人落水了！
大妞慌忙往小丈夫坐的方向一看，不好！小丈夫不見了！
大妞放眼迅速掃了一下河岸附近的水面，發現離岸兩米遠的地方，小丈夫只露出半半個頭，不停地在水裏掙紮。
大妞慌傻了，只會哭，站在水裏不會動。
慌亂中，看見有一個高大的男子跳入水裏，遊向小丈夫。不到一分鐘，小丈夫被拖出了水面。
小夥伴們驚魂未定，嘰嘰喳喳的議論著，相繼上岸。
大妞看清楚了，救小丈夫的是鄰村地主家的放牛娃木生。她以前在山坡上打豬草偶爾也會遇到他，只是未曾打過招呼。
大妞走向木生，從他手中接過小丈夫。木生把小丈夫雙手送到大妞的懷中，木生的手無意間碰到大妞胸前的部位，她的身體突然產生一種從未有過的感覺，這種感覺迅速傳遍他全身，這是一種從未有過的感覺。
大妞心思全在小丈夫身上，她從木生手裏接過小丈夫，用自己的衣服去擦拭小丈夫頭上臉上的水。小丈夫嗆了幾口水，受了驚嚇，哇哇直哭。
大妞讓小好夥伴幫拿了那盆衣服，自己背了小丈夫回家了，留下木生站在原地楞了好久，才慢慢向他群牛走去，河面上回復了平靜，只有粼粼的水光還在閃爍。
晚上公公婆婆從地裏回家，沒進家門之前，已經從鄰居小孩的口中，聽說了小丈夫落水的事。
公公黑著臉進門來，叫了一聲大妞，手中的竹棍已經拍到大妞的大腿上。
」你膽子肥了啊？說過多少次不準下水玩，沒入耳是不是？忘了你老子怎麽打你了是不是？今天要是我兒回不來，看我不剝了你皮。」
棍子如暴風驟雨般的掃像大妞的大腿、小腿、屁股，青一塊紫一塊。來到小丈夫家，一年多了，大妞第一次挨打。
公公好賭，他不似自己親爹的那麽暴力，他嘴兇罵人不留情面，這還是第一次打大妞。
大妞也理解，如果今天小丈夫就不回來，她死十次也無法解除公公的心頭之恨。婆婆看不過去了，最終還是拉走了公公，把大妞救了出來。
婆婆也是做小媳婦過來的，她知道小媳婦的苦。婆婆做小媳婦的時候，她十歲，公公兩歲半，當妻、當姐還當娘。婆婆吃過的苦比大妞還多。
婆婆扶小媳婦上床，默默地煮了兩個雞蛋滾打腫了的地方，端了一碗白粥放在她床頭，出去了。
大妞再一次見到木生的時候，是一個月後的早上，那天小丈夫發燒，婆婆照顧她，大妞獨自到山坡上打豬草。剛走到坡底下，就看到木生趕著牛群過來。
大妞突然才想起來，那天匆匆忙忙的回家了，還沒跟人家道過謝呢。就向木生走去，說了一些感謝的話。木生本是靦腆的人，但見到大妞，還是很願意跟她講話。
早上山裏露水重，大妞怕露水打濕褲腳，就把褲腳卷了起來，暴露了小腿上的傷痕。
木生見到大妞小腿上的傷痕，有一處傷口還發膿，上面覆一層黃綠色膿頭，就問是怎麽有那麽多傷痕？
大妞也不隱瞞，一五一十都說了，說到傷心處，還嗚嗚的哭。木生也不知道怎麽去安慰人家，站在大妞的身邊，手足無措。
木生站了一會，默默地走開了。過了一會回來的時候，手裏多了一把嫩綠的草葉子。
他找了兩塊石頭，一塊墊在下面，放上草葉子，手裏拿起另一塊石頭，一下一下的把草葉子搗碎。
然後他抓起那些草葉渣渣對大妞說：「別哭了，我幫你治好這個傷口，過來把藥敷上，過幾天好就好了。」
大妞順從的把腿伸出來，讓木生幫她敷藥。
木生把藥發放到長有膿頭的那塊地方，然後找了一條細藤，把大妞的褲腳纏緊，囑咐大妞回家換褲子的時候找一塊布包紮傷口，兩天後再來這裏幫大妞換藥。
木生給換了幾次藥之後，大妞的腿傷好了。大妞發現自己幾天見不到木生，就覺得心裏少了什麽似得，她喜歡聽木生的聲音，喜歡看木生坐在牛背上的樣子。
木生的聲音暖暖的，緩緩的，不像親爹聲音暴躁，帶有火氣; 也不像公公的聲音，沈重的壓人透不氣來。
其實，木生何嘗不是這樣呢。自己活在人世十幾年，自從娘去世後，就沒有近距離接觸過任何一位女性，救小丈夫無意中碰了大妞的身體，那這種感覺就一直牽動的這他吸引著他去看大妞。
大妞的身體，有的地方肥，有的地方瘦，和他自己的身體總是不一樣，他的夢裏總有大妞的身影。
秋後活少，婆婆背著小丈夫回娘家去了。大妞去稻田裏曬稻草，這些稻草曬幹挑回家去，就可以當柴草燒幾個月。
木生看到大妞自己一個人在那裏，就趕著牛群慢悠悠地走過來。大妞看他走近，突然心血來潮，想像木生那樣騎一次牛。
她望著木生微笑著：「木生哥，你扶我到牛背上，讓我騎一次牛好不？」
木生說：「好，你過來。」
木生半抱半扶的把大妞推往牛背上推，大妞哈哈笑著爬上牛背，還沒坐穩，牛被他們吵鬧聲驚嚇，向前走兩步，大妞身子一滑，就要摔下來。
木生本能的伸手去接，沒站穩摔倒在地上，大妞從牛背上掉下來落到木生的身上，兩人疊在一起。
兩人先是楞了一下，然後抱在一起再也不願分開了。
那天，他們做了不該做的事。
男女之間的這種事，有了第一次，就好抑制不住的想第二次。木生總是找機會接近大妞，大妞去挖薯仔，木生的牛就在薯仔地邊轉悠。想著法兒幫大妞挖上幾壟。
大妞去挑水，河邊上也會看到木生的牛，河邊有人的時候，木生就遠遠的看著大妞。河邊要是沒其他人，木生就幫大妞把水跳到半路再讓大妞自己跳回去。
木生和大妞又一次躲在村後的稻草堆裏幹事的時候，被村裏的一位老人無意中發現。
老人的思想裏容不得這樣的事情，他悄悄的通報了族長，木生和大妞被當場抓住，他們的「好事」被暴露在公眾的眼下。
按照宗族的規定，對大妞這樣的事情有兩種處理方法，一種是浸豬籠，另一種是轉賣。但需要婆家和娘家的親屬商議決定。而對於木生的懲罰，只需要毒打一頓。
大妞婆家叫人通知喬大牛的親爹喬五過來商議，喬五知道女兒做了見不得人的事，都沒來看大妞一眼，只說任由婆家自行處理。
大妞的公公氣的暴跳如雷，喬五欠他的錢，拿了女兒抵債，如今他女兒做出這樣不恥的事，這個屈辱可大了，他絕不會繞過喬大妞，不想再見到這樣不恥的女人，決定要浸豬籠。
宗族裏幾位管事的商議決定第二天就實行懲罰。
第二天五龍潭邊上聚滿了看熱鬧的村民。浸豬籠這種事，可是罕見的事情，幾十年不曾見過的，村裏的人只知道，族裏有浸豬籠這個規矩，但並不曾親眼就見過，這麽稀奇的是誰都想看看。
按規定，是要先責罰犯事的男人再責罰女人的，木生已經被村裏的幾個壯漢按在長條木凳上打了大幾十打板，屁股被打得血肉模糊，慘叫連連。
下一步就是浸豬籠的環節了，眾人翹首以待。突然有個人撥開重重圍觀的人群，大聲喊：「族長，張老爺求見！」
張老爺是何許人？
張老爺是鄰村的大地主，也就是木生的雇主。其實木生也不是張老爺雇來的，而是張老爺撿來的一個乞丐。
張財主是個富有而善良的財主，他的土地是祖上用生命換來的。他的祖爺爺是一位將軍，為保衛邊關戰死沙場，朝廷因此獎勵了幾百畝地，他們家幾代人就依靠這些土地生存。他們也不忘祖訓，常做慈善，救濟困苦的鄉親。
木生是9歲那年逃難到這裏，餓暈在張財主的門口，張老爺見木生可憐，收留了他，讓他跟李老頭放牛。前幾牛李老頭死了，木生就一個人管張老爺家的牛。
張老爺來到木生身邊，看到木生被打得血跡斑斑，眼裏流露出一絲痛惜；叫了一聲：「木生！」
木生趴在長條木凳上，痛苦的呻吟，聽見有人叫他，擡眼看見是張老爺，無阻的叫了一聲：’老爺！」
張老爺沒理木生，過來和族長說話；他向族長作揖，說：「張某見過族長！木生之錯，實乃張某管教不嚴，望族長看在張某的面上，能否放過兩個孩子？」
族長說：「今日行事，只是遵循宗族族規，並非本人意思。放過他們，得看事主家屬的意見。」
張老爺於是又找大妞的公公商量。其實，大妞被浸豬籠，最虧的是他們家，人財兩空。
最後商議決定，張老爺出錢買了大妞，大妞以後是張老爺家的人，從此與小丈夫無關聯。
從那以後，喬大妞就成了張老爺的奴婢。木生養好了傷後，張老爺把大妞許配給木生做妻子。
兩個有情人總於可以光明正大的在一起。他們都感激張老爺的救命之恩，任勞任怨的為張家工作了一輩子。
