明朝萬歷年間，京城裏有一戶豪門望族，姓薛，是朝廷重臣的後裔。薛家的大少爺薛文昌，是個風流倜儻的才子，深受皇上賞識，被任命為兵部侍郎，掌管軍務。薛文昌的妻子，是京城第一美人，出身名門，姓林，叫林翠茹。
林翠茹自幼嬌生慣養，傲慢無禮，對下人從不客氣，尤其是對她的貼身丫鬟芳蘭，更是百般刁難，經常打罵，不給飯吃，不讓睡覺，還要她做各種苦差事。芳蘭是個孤兒，從小就被賣到薛家，沒有親人，沒有朋友，只能忍氣吞聲，服侍林翠茹，希望有一天能換得自由。
有一天，薛文昌要出差去邊關視察，林翠茹想趁機出去玩，就叫芳蘭給她打扮，換了一身便裝，帶了幾個仆人，出了府門，去逛街買東西。芳蘭也跟在她身後，拎著她的包袱，小心翼翼地伺候著。林翠茹走到一家珠寶店，看中了一串珍珠項鏈，就要買下來，可是店主說，這串項鏈已經被別人預定了，不能賣給她。
林翠茹不服氣，就和店主吵起來，說自己出得起價錢，為什麽不能買。店主說，這串項鏈是給一位夫人定做的，是她的生日禮物，已經付了定金，不能隨便賣給別人。林翠茹問，那位夫人是誰，店主說，是兵部侍郎薛大人的夫人，林翠茹一聽，氣得差點暈過去，原來這串項鏈是她的丈夫給她買的，她卻不知道，還和店主吵架，真是丟臉丟到家了。
林翠茹急忙道歉，說自己不知道是自己的項鏈，還請店主原諒，店主見她態度誠懇，也就沒再計較，說等項鏈做好了，就送到薛府去。林翠茹連忙點頭，說好，然後拉著芳蘭，趕緊離開了珠寶店。
林翠茹心裏很不舒服，覺得自己的丈夫太不體貼，竟然不告訴她給她買了項鏈，還讓她在外面出了這麽大的醜，她一路上悶悶不樂，走到一座橋上，就坐在橋邊，發起呆來。芳蘭見她不高興，就站在一旁，不敢說話，只能陪著她。這時，一位道士走過來，手拿拂塵，身穿道袍，頭戴道冠，看上去很是神秘。
他走到林翠茹跟前，對她笑了笑，說：「夫人，你為何心事重重，難道是有什麽煩惱嗎？」林翠茹一看，是個道士，就有些不耐煩，說：「你是誰，我不認識你，你不要來打擾我。」道士說：「我是一介道人，無意冒犯，只是看你面色蒼白，神情落寞，想要為你解憂，不知夫人可否聽我一言？」
林翠茹說：「你有什麽話，快說吧，別在這裏羅嗦。」道士說：「夫人，你雖然出身富貴，嫁了高官，但是你的命運並不如你所願，你的丈夫並不愛你，你的婚姻並不幸福，你的生活並不快樂，你的心中充滿了怨恨，你的身體也日漸衰敗，你的壽命也不會長久，你的結局也不會美好。」
林翠茹聽了，大怒，說：「你胡說八道，你怎麽知道我丈夫不愛我，我婚姻不幸福，我生活不快樂，你憑什麽說我命運不好，壽命不長，結局不美，你是不是嫉妒我，故意來詛咒我？」道士說：「夫人，我不是詛咒你，我是在說實話，你的命運早已註定，你的結局早已寫好，你的一切都是假的，你的真實身份，你自己都不知道。」
林翠茹說：「我是誰，我自己不知道？你說什麽胡話，我是林家的千金，薛家的夫人，這是誰都知道的事實，你怎麽能說我是假的？」道士說：「夫人，你不信，我可以給你看看你的身世，你跟我來吧。」說著，他就拉起林翠茹的手，要帶她走。
林翠茹被他拉得疼，就大叫：「你放開我，你想幹什麽，救命啊，救命啊！」她的仆人聽到聲音，就趕過來，把道士推開，護住林翠茹，說：「你這個瘋子，你敢對夫人無禮，你想找死嗎？」道士說：「我不是瘋子，我是在幫她，她的身世不簡單，她不是真正的林翠茹，她是被人換掉的，她的真正身份，是一位丫鬟。」仆人說：「你胡說，夫人是林家的千金，怎麽可能是丫鬟，你不要再胡言亂語了。」
道士說：「你們不信，我可以證明給你們看，你們跟我來吧。」說著，他就往橋下走去，仆人們不敢讓夫人跟他走，就攔住他，說：「你別想騙我們，你有什麽證據，你拿出來給我們看。」道士說：「我有一張畫像，是林翠茹的真正面容，你們看了就知道了。」
說著，他就從懷裏掏出一張畫卷，展開來給他們看。仆人們一看，都驚呆了，畫卷上的女子，竟然和芳蘭一模一樣，只是穿著更加華麗，氣質更加高貴，眼神更加明亮，她正是林家的千金，林翠茹。而林翠茹本人，也被這張畫卷吸引了過來，她一眼就認出了畫中的女子，就是她小時候的模樣，她不敢相信自己的眼睛。
她就問道士：「這是什麽畫，你是從哪裏得到的，為什麽和我長得一樣？」道士說：「這是你的畫像，是你的親生父母為你畫的，他們是林家的主人，你是他們的獨生女，你的名字叫林翠茹，你是真正的林家千金，薛家夫人。」林翠茹說：「你說的是真的嗎？我是林家的千金，那我現在的身份是什麽？」道士說：「你現在的身份，是一個丫鬟，你是被人換掉的，你的真正身份，是芳蘭。」
林翠茹聽了，更加驚恐，她不敢相信自己的一切都是假的，她的父母，她的丈夫，她的地位，她的財富，都是別人的，她的真正身份，是一個無依無靠的丫鬟，她的真正父母，是誰，她的真正丈夫，又是誰，她的真正命運，又是什麽。
她一下子崩潰了，就哭了起來，說：「你為什麽要告訴我這些，你為什麽要毀了我的幸福，你為什麽要讓我活在謊言中，你為什麽要這樣對我？」道士說：「我是為了救你，你的幸福是建立在別人的痛苦之上的，你的謊言是終究會被揭穿的，你的命運是不能逃避的，你必須面對真相，才能找回你的自我，才能得到真正的幸福。」
林翠茹說：「你怎麽救我，你能給我什麽，你能讓我回到原來的生活嗎？」道士說：「我不能讓你回到原來的生活，因為那不是你的生活，你必須放棄那些虛假的東西，才能得到真正的東西，你必須跟我走，才能見到你的真正父母，才能遇到你的真正丈夫，才能擁有你的真正命運。」
林翠茹說：「我不要跟你走，我不要見我的真正父母，我不要遇到我的真正丈夫，我不要擁有我的真正命運，我只要我的現在，我只要我的薛文昌，我只要我的林翠茹，你給我還回來，你給我還回來！」說著，她就撲向道士，想搶回畫卷。
道士一揮手，就把她推開，說：「你不要再執迷不悟了，你的一切都是假的，你的薛文昌也不愛你，他只愛你的外表，你的林翠茹也不是你，她是你的替身，你的一切都是鳩占鵲巢，你的一切都是借來的，你的一切都是要還的，你必須跟我走，才能擺脫這個詛咒，才能得到救贖。」
說著，他就抓住林翠茹的手，要帶她走。林翠茹掙紮著，大叫著，仆人們也上前阻攔，芳蘭也被驚呆了，不知道發生了什麽事，她只覺得自己的心裏一陣慌亂，一陣恐懼，一陣期待，她不知道自己是誰，她不知道自己該怎麽辦。
就在這時，一輛馬車從遠處駛來，車上坐著一個英俊瀟灑的男子，正是薛文昌，他剛剛從邊關回來，就聽說了他的夫人出了府門，就急忙趕來，想要見她一面，他一看到橋上的情景，就驚訝地下了車，問：「這是怎麽回事，你們在幹什麽？」
仆人們一見是薛大人，就忙跪下，說：「大人，您回來了，夫人她被一個瘋道士抓走了，他說夫人不是真正的夫人，是一個丫鬟，他還有一張畫像，和芳蘭一樣，他說芳蘭才是真正的夫人，是林家的千金，我們不知道他在說什麽，我們想救夫人，可是他不讓我們靠近。」
薛文昌聽了，一怔，就看到道士正拉著林翠茹往橋下走，他大喊：「你放開她，你敢動我夫人，你找死嗎？」說著，他就沖過去，想要救林翠茹。道士見他來了，就說：「薛大人，你不要再被她蒙蔽了，她不是你的夫人，她是一個丫鬟，她是被人換掉的，你的真正夫人，是芳蘭，她是林家的千金，你們是天生一對，你們是前世的夫妻，你們是今生的伴侶，你們是命中註定的，你必須跟我走，才能見到你的真正夫人，才能得到真正的幸福。」
說著，他就抓住林翠茹的手，要帶她走。薛文昌聽了，心中一動，他不知道為什麽，他突然覺得這個道士說的有道理，他突然覺得自己對林翠茹的感情並不深厚，他突然覺得自己對芳蘭的眼神有些不同，他突然覺得自己的命運有些不同，他不知道這是怎麽回事，他不知道自己該怎麽辦。
他猶豫了一下，就放開了林翠茹的手，說：「你跟他走吧，我不攔你，我相信你的身世，我相信你的命運，我相信你的幸福。」
林翠茹聽了，更加悲哀，她不敢相信自己的丈夫竟然這樣對她，她不敢相信自己的一切都失去了，她不敢相信自己的命運竟然這樣殘酷，她不敢相信自己的幸福竟然這樣虛無。她哭著說：「你怎麽能這樣對我！」說著，她就跳下了橋，投入了河中，消失了。
薛文昌看著她的身影，心中一陣悲痛。道士看著他，搖了搖頭，說：「薛大人，你不要難過，你還有希望，你還有未來，你還有愛情，你還有幸福，你還有芳蘭。她是你的真正夫人，她是林家的千金，她是你的前世的夫妻，她是你的今生的伴侶，她是你的命中註定。」說著，道士就消失無蹤。
芳蘭一直在旁邊看著這一切，她不知道發生了什麽事，她只覺得自己的心裏一陣慌亂，一陣恐懼，一陣期待，她只覺得自己對薛文昌有一種說不出的感覺，她只覺得自己對道士有一種信任的感覺，她只覺得自己的命運有一種改變的感覺。她擡頭看著薛文昌，默默不語。
薛文昌看著芳蘭，有些不知所措，但是他向來是個穩重自持的人，於是他幹脆上前牽著芳蘭的手，回了林家將所有的事情全部告知林家夫妻。林家家主得知自己愛女自小被調換後也是一陣天旋地轉，而林家主母看著芳蘭，她從未如此仔細看過這個丫鬟。她心中湧動出一絲激動，她讓芳蘭露出肩膀，看到了那枚獨屬於她女兒的胎記後悲慟大哭，她終於知道自己這麽多年深情錯付，這才和自己的女兒團圓。
就這樣，林家的真假千金事件告一段落，那個刁蠻任性選擇跳河的林翠茹已經不能再讓林家的風評受到任何的傷害。林家夫妻為了彌補被找回來的親生女兒林娉婷——也就是芳蘭，為她和薛文昌風光大辦婚禮。從此林娉婷和薛文昌幸福快樂地生活在一起。
