每逢年來節到或特別的節日，如農歷的七月十五，或十月初一，在農村都要給亡故的親人上墳燒紙，還美其名曰：送錢。如果村裏死了人，特別是長輩，燒紙更是不可或缺的禮數。死者停止了呼吸，俗稱「倒了頭」。兒孫們要燒倒頭紙，莊鄉們聽孝子「叫魂」，要到死者靈前燒紙送盤纏，親友們收到報喪的噩耗，也要跑來燒紙吊祭。而且燒的紙都是質素很差的專用紙。因為這種紙別的用處很少，俗稱「燒紙」。
相傳東漢年間，蔡倫發明了造紙術後，生意興隆，買賣一下子火起來。他的哥哥蔡莫十分眼紅。這蔡莫是個浪蕩成性的庸才，真本事沒有，邪門歪道卻不少。幼讀詩書，貪睡疏學，每每名落孫山，一看功名無望，父親叫他種地他嫌累。父親只好拿出資本叫他做買賣。可是他慣於使奸耍滑，幹啥啥虧本。沒辦法父親給他兄弟倆分了家。正好他娶的媳婦和他一個德性，兩個人倒是夫唱婦隨。他看到蔡倫造紙大把的掙錢，就商量著跟蔡倫學了造紙。
怎奈他老毛病不改，偷工減料。蔡倫造紙用的上好的木料和好的莊稼桔稈，他用的是老樹皮和枯枝爛葉。蔡倫泡紙漿精益求精，他泡紙漿將就應付。結果蔡莫造出來的紙質素粗糙，擦屁股人家都嫌磨的慌，無人問津，積壓成山。他又急又愁，茶飯不思，夜不成眠，一下子病倒了，沒料想這一病他倒想出了一個歪點子。
一個寒冷的晚上，鄰居們忽然聽到蔡莫家傳出了嚎啕大哭的聲音。四鄰八舍的都趕過來一看蔡莫，直挺挺躺在炕上，暴病死了。蔡莫的媳婦領著兒子一邊在鐵盆裏燒紙，一邊哭著念叨：「我們只有燒紙取暖，蔡莫呀，你可別怕冷啊！誰叫咱窮得啥也沒有呢！嗚……」
族長蔡百萬對剛進門的蔡倫說：「蔡倫哪，你先給他弄一口棺材，等一會兒人們都來了，咱打發他成裝入殮，準備鄉親們天明祭吊。蔡莫家的，你也別哭了，讓別人替你燒紙，你去找幾件幹凈衣裳，好給蔡莫穿上。」
棺材擡來了，裏面鋪上了兩層紙。蔡莫媳婦又從破箱子裏找出幾兩散碎銀子，哭著說：「這是我出嫁時，俺娘陪送俺壓箱底的。給他放棺材裏吧，到陰間裏人生地不熟的，沒有錢怎麽行。」一切準備妥當，七手八腳把蔡莫黃金入了櫃，架上棺蓋就要釘死了，忽然蔡莫在棺材裏吵了起來：「慢釘啊，我又活過來了！」這可把人們嚇壞了。別是這小子像老人們說的詐屍啊！有人抓起了半頭磚，有人抄起了破鐵銑，如臨大敵。族長蔡百萬沖棺材厲聲喝問：「你究竟是人是鬼？」「哎呀，五爺，閻王爺把我放回來了！哪來什麽鬼呀。」人們聽蔡莫的聲音和往常一樣，這才放了心，又架下棺蓋。
蔡莫這才從棺材裏坐起身。
蔡百萬盯著蔡莫問：「你到底怎麽回事」？
「回五爺的話我真的活過來了。」蔡莫眼睛不眨地說：「小鬼把我抓到閻王爺案前，說我前世欠債大多，要以死後罰苦力抵債。多虧你們燒紙救了我。因為那個楮樹皮紙燒了到陰間就是錢。我用這些錢還了債，閻王爺就放我回來了。」
蔡百萬聽了淡淡一笑：「這麽說我百年以後多用些金銀陪葬，不但無罪，還許有功哪。」
蔡莫忙搖手說：「不是啊五爺。金銀珠寶只能在咱陽世間有用，只有燒了的樹皮紙灰才能成為陰間使用的錢。五爺可以檢視棺材裏，給我陪葬的東西，都原樣沒動。」蔡百萬半信半疑地走近棺材一看，紋絲沒動。蔡百萬不由點了點頭，自語了一句：「果真如此啊！」這才吩咐眾人擡走棺材，清掃紙灰。
等族長帶領四鄰散去後，蔡莫兩口子相視而笑，原來這是他兩口子唱的一出戲。
蔡莫死而復活的奇事在周圍四鄉添枝加葉的傳開了。人們都相信了「燒紙」是陰間使用的錢，燒紙也成了習俗流傳下來。
