或是常情，人們對養生的哲學意義並無多大興趣。對於人們來說，養生的最實惠意義在於生理上或醫學上，在於身體健康，延年益壽，不止於米（八十八歲），更期於茶（百零八歲），這無可厚非。
人民衛生出版社【黃帝內經素問】（1963版）
所以養生的重點還是應轉向到相關的醫書上來。中國最古老的醫書【黃帝內經】，唐代王冰所註的版本開篇就是【上古天真論篇第一】，篇首就提出了「上古之人（真人）」的說法。曰： 「上古之人，春秋皆度百歲，而動作不衰。」 又曰：「 上古有真人者，提挈天地，把握陰陽，呼吸精氣，獨立守神，肌肉若一，故能壽敝天地，無有終時。 」從這兩句話來看，上古真人的特點一是長壽，春秋皆度百歲，能壽敝天地，無有終時；二是雖高壽但身體康健，獨立守神，肌肉若一，而動作不衰。
對於古書中的上古之人，有兩類人讓我比較歆羨。一是陶淵明筆下的羲皇上人，閑適而無憂；李白詩句：「清風北窗下，自謂羲皇人。」另一就是【黃帝內經】中所描述的上古真人，長壽而健康。感覺這兩者是互通的。明·王問【抱一廬繹誌】詩：「上古一真人，容若春華敷。憂樂通四時，動止常於於。登高靡為栗，入水不能濡。問之胡能爾，涵神同太虛……」
養生者最關心的問題或是，上古真人何以能健康而長壽？【黃帝內經】裏用岐伯的話說：「 上古之人，其知道者，法於陰陽，和於術數，食飲有節，起居有常，不妄作勞，故能形與神俱，而盡終其天年，度百歲乃去。」 也就是說，上古真人，是知養生之道者（其知道者）。何謂養生之道？我的理解是：法於陰陽，和於術數，食飲有節，起居有常，不妄作勞。雖只有區區二十字，我覺得這是今古養生者的圭臬——道也。【黃帝內經】中黃帝頓悟上古真人之長壽健康之緣由，曰：「此其道生。」
養生之人該怎麽做，才合乎上文二十字的上古真人養生之道呢？岐伯又說：「夫上古聖人之教下也，皆謂之虛邪賊風，避之有時。恬惔虛無，真氣從之；精神內守，病安從來。是以誌閑而少欲，心安而不懼，形勞而不倦，氣從以順，各從其欲，皆得所願。故美其食，任其服，樂其俗，高下不相慕，其民故曰樸。是以嗜欲不能勞其目，淫邪不能惑其心，愚智賢不肖，不懼於物，故合於道。所以能年皆度百歲而動作不衰者，以其德全不危也。」這段話可以這樣理解：上古真人以言傳身教教導百姓們如何養生。
而真人們的養生要點有三。
一是以外避邪淫，內守精神來預防疾病，中醫對疾病的發生有「六淫七情」之說，六淫是指外來的致病因素，為風寒暑濕燥火；七情是人體自我的精神狀態，為喜怒憂思悲恐驚；所以要外避六淫之邪氣，內守七情之情緒，則可防止病魔侵人。
二是雖身無疾病，也須誌閑少欲。何謂誌閑少欲？人不可能無誌，誌是人們的精神需求所產生的，如功成名就之誌，或稱為願望；人不可能無欲，欲是人們生理需求所產生，如食色性也的食欲、性欲，稱為欲望。養生的人，身外的誌要閑，身內的欲要少，美其食，順其精粗也；任其服，隨其美醜也；樂其俗，去其傾慕也。高下不相慕，心足無求也。
三是即使為了生理上的必然欲望，也一定要有節制。不能勞其目，不能惑其心。老子雲：「不見可欲，其心不亂。」俗話說：「眼不見，心不煩。」 以上三點，是符合養生之道的。
上古時真的有那麽一群長壽的真人存在嗎？抑或是後人們基於理想的想象？【黃帝內經】中雖然是以黃帝岐伯的口吻來述事，但今人考證，其書或成於春秋戰國時代，是假托黃帝岐伯來闡述養生之道的。戰國時期的莊子也相信有上古真人存在，他在【大宗師】篇中所說的古之真人，簡直就是超人了，曰：「且有真人而後有真知。何謂真人？古之真人不逆寡，不雄成，不謨士。若然者，過而弗悔，當而不自得也。若然者，登高不慄，入水不濡，入火不熱。是知之能登假於道者也若此。古之真人，其寢不夢，其覺無憂，其食不甘，其息深深。真人之息以踵，眾人之息以喉……」
無論上古是否有真人存在，我贊同「有真人而後有真知」，我們的祖先們一直在探索和實踐著養生的真知，所以可以把他們稱為真人，他們得出的例如「 法於陰陽，和於術數，食飲有節，起居有常，不妄作勞」 等養生真知（養生之道）至今仍有現實的指導意義。
彭祖像
就養生而言，在遠古之人群中，我們心目中的上古真人應非彭祖莫屬。之所以是彭祖，就是因為傳說中彭祖非比尋常地長壽，在世近八百年的壽命，自然是善於養生的最好證明。史載彭祖是黃帝第八代孫，堯時代人，歷夏商朝，如果真是這樣，壽近八百無疑，但堯時代的紀年方法與現在不同，以天幹地支記日，一次輪回為一年，故當時一年只有六十天，如此計算，當初的所謂彭祖壽八百年（一說七百六十七年）是現今的130年左右，彭祖大概在夏禹的時代也就去世了。但不管怎麽說，在當時的物質和醫療條件下，能或到一百多歲一定算是奇跡了。
據說彭祖對養生有諸多貢獻，比如首創中國養生食療之先河，向堯進獻了雉羹湯，幫助堯恢復疲勞的身體，因此得到堯的賞賜，封地在江蘇徐州彭城。【易經*鼎卦】中的「雉膏不食」，雉膏或就是雉羹湯。彭祖或還建立了中國最早的養生操、氣功導引術之類，莊子雲「吹呴呼吸，熊經鳥申，為壽而已矣。此導引之士，養形之人，彭祖壽考者之所好也。」
據說彭祖還著有養生著作，在【彭祖經】裏記載著彭祖的一些養生理論與經驗，【彭祖經】出自於晉朝的葛洪【抱樸子*神仙傳】。無論如何，彭祖理所當然地成為中國古代養生之鼻祖。杭州蕭山的東方文化園裏就有彭祖的塑像，並將彭祖作為東方養生文化的開創者來紀念。
古代有【彭祖攝生養性論】一文，一般認為是後人偽托彭祖之名而著，出自明代【正統道藏*洞身部】，錄其文中片段：「且人生一世，久遠之期，壽不過於三萬日。不能一日無失真傷，不能一日修補，徒責神之不守，體之不康。豈不難乎!足可悲矣。是以養生之法：不遠唾，不驟行。耳不極聽，目不久視，坐不至疲，臥不及極。先寒而後衣,先熱而後解。不欲甚饑，饑則敗氣，食誡過多；勿極渴而飲,飲誡過深。食過則癥塊成疾，飲過則痰癖結聚氣；不欲甚勞，不欲甚逸……若不營攝養之術，不順和平之道，須臾氣衰於不竟之際，形枯於聲色之前。勞其渺渺之身，憔其戚戚之思。聞斯道，養深可修慎。是以真人常日淡泊，不親狂蕩，而愚者縱意未至，損身已先，敗其神魂，傷其魄矣。悲夫! 」
臨安，彭祖遺跡，八百裏風情島。
彭祖的封地雖然在江蘇徐州，但多地都有關於他的遺跡與傳說。他與杭州好像還是有點緣分，傳說中彭祖晚年曾在杭州臨安天目山、福建武夷山居住養生。臨安有個八百裏的古地名，據說與彭祖有關。
【杭州府誌】雲：「商彭祖墓在縣〔臨安縣〕東十裏八百山。」 今臨安有「彭祖故裏」，在臨安城東十裏百崗嶺的路北，村名叫陳家塢。其碑尚存半壁。縣東苦竹嶺，名為「八百裏」，此為古村名。
【嘉靖臨安誌】雲：「彭祖壽年八百，故號其山曰八百山，裏曰八百裏。昔武肅王禦黃巢，臨安兵屯八百裏矣，即此。」
今臨安，八百裏地名仍在，有諸多有關彭祖的傳說，這個地方是低山丘陵地貌，山林秀美，溪水淙淙，雖然近旁的青山湖只是在上個世紀才建成的人工湖，卻使得八百裏一帶更加山青水秀，風景尤佳，是適合人們的居家養生養老之地。
有考證說五代錢武肅王是彭祖的後代，錢姓的祖先就是彭祖，彭祖名實為籛鏗。臨安是錢武肅王的老家，所以在臨安修祖宗彭祖之墓以祭奠，也有可能。
關於上古真人的養生之道，容後慢慢探討。
