元宵節這天晚上，一位叫王子義的書生到街上溜達，就在穿花度柳時，他突然目不轉睛地盯著一位姑娘看了起來。
這姑娘容華絕代、笑容可掬，手裏攥著一枝梅花，身邊還跟著一個丫鬟。
這時候，姑娘發現王子義在盯著自己看，轉頭對丫鬟說：「你看那個人，目光灼灼的，像個賊一樣。」
說完，姑娘把梅花丟在地上，然後和丫鬟說說笑笑，揚長而去。
王子義上前把梅花撿起來，望著姑娘離去的方向，一時間竟感覺悵然若失，也就怏怏不樂地回家了。
回家後，王子義把那支梅花藏在了枕頭底下，也不說話，倒頭就睡。
一般來說，思念不成疾，都不是那麽的深情。尤其是像王子義這樣的癡情種。
果不其然，王子義就在思念那位姑娘的情緒中臥床不起，終日不語，家人請來的大夫也查不出個所以然。
這一天，王子義的表哥前來探望，還追問他是不是有什麽心事。
沒想到，王子義竟然流下來眼淚，一抽一抽地把事情經過全都說了一遍。
表哥聽後當即大笑，為了安慰表弟，他答應要幫忙去尋找那位姑娘。
表哥走上街頭，來到那晚王子義和姑娘見面的地方，向路人打聽姑娘的事，可哪有人能知道呢，不是每個人都像王子義那樣癡情。
王子義聽說表哥出門尋人後，立馬喜笑顏開，胃口也好了不少。
表哥回來後，一時左右為難，為了不讓表弟再次躺下，他決定先撒個謊應付過去，讓他先把身子養好了再說。
於是，表哥來到王子義床前，對他說：「我找到那位姑娘了，我還以為是誰呢，原來是我姑姑家的女兒，也就是你的姨表妹。」
王子義聽後是喜上眉梢，連忙追問姑娘住在哪裏，他可不想放過這次機會，一定要去尋找這位姑娘。
沒辦法，表哥又瞎編說：「她呀，就住在西南山，離這裏大概三十裏路遠吧。」
說完，表哥擔心這個癡情的表弟真的自己去找，又自告奮勇說過幾天就去她家幫忙提親。
之後的日子裏，王子義吃得好睡得好，整個人氣色比以前好太多了，還時不時拿出枕頭下的那支梅花看，雖然梅花已經幹枯，可對他來講那可是個寶貝。
另外，他還讓家人去催促表哥來家裏說說提親的情況，表哥肯定是百般推脫，能拖多久是多久，畢竟哪有什麽姑娘。
王子義實在是等不及了，他覺得自己的身子已經好透了，又約摸著三十離地不算遠。
因此，他就把那支梅花裝進自己的袖子裏，一個人偷偷跑了出去。
出門後，王子義孤身一人朝西南山走去，他決定，不找到姑娘就不回來。
大概走了三十裏路後，眼前群山疊嶂，翠林爽人，山谷幽靜，渺無人煙，只有一條羊腸小道。
穿過小道，在花叢亂樹的掩映中，王子義看見了一個小村落，而此時他已經是筋疲力盡，於是就坐到了一戶人家門口歇息。
突然，院子裏傳出一陣嬌細動聽的聲音，正巧這戶人家的院門還是半開著。
王子義轉頭看向院子，只見一位年輕姑娘攥著一只杏花，正準備要別在頭發上。
姑娘一扭頭就看見了坐在門口的王子義，就不再戴花，樂呵呵地回屋去了。
王子義驚訝地說不出話來，因為這個姑娘就是在元宵節當晚遇到的那位。
此時他想起了表哥說這姑娘是自己的姨表妹，那麽姑娘的母親不就是自己的姨媽麽。
想到這，王子義覺得自己和姑娘真有緣，簡直是上天安排的。
於是，王子義便想找借口說自己是來看望姨媽的，但是，自己和姨媽從來沒有見過面，冒失進去難免會有差錯。
在糾結中，王子義坐也不是，站也不是，真叫個坐臥徘徊、盈盈望斷。
與此同時，那位姑娘就站在門後，露出半張臉偷看王子義，好像在奇怪這人怎麽還不走。
轉眼日落西山，有個老太太從院子裏走出來，問王子義：「你是哪裏來的公子？聽說你從上午一直呆到了現在，是不是餓了，想找吃的？」
王子義趕忙起身行禮，還恭敬地說自己是來找親戚的，老太太就問他親戚叫什麽名字。
這時候王子義傻眼了，他也不知道這素未謀面的姨媽叫什麽名字。
看著王子義說不上來，老太太笑著說：「這就奇怪了，連名字都不知道，你走什麽親戚啊！我看你真像個書呆子。」
接著老太太又說：「不過你在這裏坐了大半天了，肯定餓了吧，還是跟我進來吃些粗茶淡飯吧。」
這話是說到了王子義心窩子裏了，他樂呵呵地跟著老太太進了院子。
院內很氣派，白石砌路，夾道紅花，片片墮階上，屋內更是粉壁光明如鏡，窗外海棠枝朵。
王子義吃飯的時候，老太太似乎看他越來越眼熟，張嘴問道：「你母親是不是姓吳啊？」
王子義也很詫異，自己都沒見過老太太，她怎麽一眼就看出自己母親的姓氏，他沒多想別的，就回答說是。
老太太驚呼地說道：「你是我的外甥啊，你的母親就是我的妹妹。」
王子義聽見這話一點兒也不覺得奇怪，因為他這次來就是要找姨媽姨表妹的，現在老太太認出自己了，他自然很高興。
不過，當初王子義的表哥說什麽姨表妹都是瞎編的，而且地址也是他隨口胡說的，難不成瞎說了幾句話，還真就歪打正著了？
老太太又說起了家裏的事，「我膝下沒有孩子，現在有個女兒也不是我親生的，這孩子人很聰明，就是從小缺了教導，整天嘻嘻哈哈的，我讓她出來見見你。」
說完，老太太就讓丫鬟把姑娘叫來。
這時候，門外傳來些許笑聲，姑娘走到門口時，還是「嗤嗤」笑個不停。丫鬟把她推進了屋裏，可她還是捂著嘴，憋不住笑。
老太太呵斥道：「嬰寧，你的姨表哥在這，你一直笑，看看成什麽樣子了。」
直到老太太說話了，這位叫嬰寧的姑娘才勉強止住了笑。
此時，王子義不自覺地直勾勾盯著嬰寧看，丫鬟看到這，悄悄對嬰寧說：「你看他目光灼灼的，像賊的模樣是一點兒沒變。」
嬰寧聽後，瞬間湧上一股笑意，實在忍不住了，她站起身，用袖子捂著嘴，邁著小碎步跑出門去。出了門一轉彎，她又放聲大笑起來。
老太太也不多說什麽，轉頭對王子義說要他多住幾天再回家。
第二天，王子義獨自一人在院子裏轉悠，就在他穿過花叢時，忽然頭頂傳來一陣「嗤嗤」的笑聲。
他擡頭一看，只見嬰寧坐在樹上捂著嘴，一邊笑一邊往下爬。
就在快要下來時，嬰寧手一滑，一下子摔下來，坐到了地上，而直到這時，她才停止了笑意。
一旁的王子義趕緊上前攙扶，只不過他手腳不老實，偷摸掐了一下嬰寧。
嬰寧一下子又笑起來，一時間笑得手扶著樹，邁不開步子。
王子義等她笑夠了，從袖子裏掏出那支梅花，遞到了她面前。
嬰寧看見梅花很納悶，問道：「這花兒都枯萎了，你還留著幹嘛？」
王子義就說什麽這花很好看，還是姑娘你丟下的，他實在舍不得扔掉。
嬰寧笑呵呵地說：「都是自家親戚有什麽舍不得的，你走的時候我再給你一大包花。」
聽見這話，王子義也樂了，幹脆也不藏著掖著了，直說自己不是愛花，而是愛拿花的人。
嬰寧呢，到底還是不明白王子義說的話，以為他說的是親戚之間的那種愛。
王子義呢，話趕話地也不覺得害羞，直說這不是親戚之愛，是夫妻之愛。
嬰寧問：「這有什麽區別呢？」
王子義不用思考就回答說：「夫妻夜裏要同床共枕的呀！」
嬰寧聽後若有所思，低頭琢磨了半天，說：「我可不習慣和生人睡覺。」
這時候，丫鬟不聲不響地出現在二人面前，王子義也不好意思說什麽了，只能害羞地走進屋。
沒一會兒，王子義和嬰寧齊聚在老太太面前，老太太問：「飯早就好了，你倆聊什麽聊這麽久？」
嬰寧竟如實回答：「表哥要和我一塊兒睡覺。」
王子義聽見這話尷尬的要死，恨不得鉆地縫裏去，沒想到嬰寧還真敢直說，趕忙給她遞了個眼色。
老太太聽後，先是瞪大眼睛盯著王子義，轉頭大聲問嬰寧：「你~說~啥？」
這老太太有點耳背，王子義松了口氣，趕忙換個話題遮掩了過去。
另一邊，王子義家裏可亂成了一鍋粥，兒子不見了，王母四處尋人也毫無蹤跡。
王子義的表哥想起了自己撒的謊，心想難不成這個傻表弟真去西南山找姑娘了？於是，他就安排仆人去西南山尋找。
跋山涉水後，仆人終於找到了王子義，此時，他才想起該回家了。
王子義回屋稟告老太太，還請求帶嬰寧一起回家，說是想讓自己母親看看她的外甥女。
老太太爽快地答應了，見親戚嘛，這是應該的。
臨行前，老太太拉住嬰寧，囑咐她說：
「真不知道有什麽喜事讓你笑個沒完，你要是能把愛笑的毛病去掉就是個完美的大姑娘了，你到了親戚家不用急著回來，好好跟人家學學詩書禮儀，最好能讓人家給你找個好丈夫，省的我老操心了。」
說罷，嬰寧和王子義一行人啟程回家。
剛回到家，王子義就拉嬰寧來見母親，還介紹說這是姨媽家的女兒。
王母傻眼了，直說自己連姐姐都沒有，哪裏能蹦出個外甥女來。
疑惑之余，王母問起了嬰寧。
嬰寧說：「我不是她親生的，我父親性秦，他去世的時候我還是個幼兒。」
此話一出，王母更納悶了，自己的確有過一個姐姐嫁給了一戶性秦的人家，可沒什麽人知道這事，而這個姐姐早早就去世了。
大家正疑惑的時候，王子義的表哥走來問：「這姑娘是不是叫嬰寧？」
緊接著，表哥解釋說：「秦家姑姑去世後，姑父迷上了狐妖，還生了個女兒叫嬰寧。」
這話說出來，大家更摸不著頭腦了，而一邊的嬰寧卻「嗤嗤」笑個不停。
王母見狀，對大家說：「這孩子有點憨吶。」說罷，她就讓嬰寧給眾人行禮。
嬰寧極力忍住笑，又面向墻壁鎮靜了一會兒，才走到眾人面前。
可她剛給表哥拜了一拜，扭頭就跑到屋外，然後扶著門框大笑起來，這把滿屋子的人都逗笑了。
之後的日子裏，王母對嬰寧關愛有加，而嬰寧也很懂事，每天早上都給王母請安，針線活也做的精巧絕倫，就是太愛笑了，怎麽都止不住。
後來，王母讓兒子帶著禮物再去西南山看望嬰寧的母親，可卻發現嬰寧的家不見了，怎麽找都找不到。
這讓王母更奇怪了，本來就對這個來路不明的外甥女有疑惑，現在她家又突然消失，王母甚至懷疑嬰寧是鬼。
因此，王母經常偷偷觀察嬰寧的一舉一動，但好長一段時間後也沒發現有什麽異樣，於是便放下心來。
王子義把嬰寧視為掌上明珠，多次向母親提議要和她成婚，於是，王母就決定讓他倆拜堂成親。
新婚這天，嬰寧盛裝出行。可到拜堂的時候，她笑得實在太厲害了，根本行不了禮，大家只能作罷，讓他們直接進了洞房。
新婚後，王子義擔心憨憨的嬰寧口無遮攔，把閨房私事說出去，但嬰寧卻是嚴守房中私事，對別人只字不提。
每當王母憂愁生氣時，只要嬰寧笑那麽兩下，立刻就能讓她喜笑顏開。
因此，家中仆人每次犯了錯，都會先去央求嬰寧，讓她在王母面前多說好話，這樣仆人就會免了處罰。
此外，嬰寧愛花成癮，但凡親戚家裏有好花的，都會被她搜刮一遍，有時候她還會把金銀首飾典當了，去買一些好花種。
短短幾個月，院子裏幾乎都種滿了花。
這一天，嬰寧爬到花架上玩耍，而就在此時，鄰居家的一個男子也在院子裏溜達，他看見嬰寧後瞬間色迷心竅，眼巴巴的盯著她看。
嬰寧看到這一幕沒有回避，反而笑嘻嘻地指了指墻根兒，隨後就爬下了花架。
鄰居家的男子覺得這是在暗示自己晚上和她在墻根兒見面，他立馬表露出淫情浪態，只等著晚上好好表現一番。
到了晚上，男子走到墻角定睛一看，嬰寧還真的就在眼前，於是他立馬撲了過去。
然而，就在撲到嬰寧的那一瞬間，男子忽然感到一陣劇痛，再睜眼一看，哪有什麽嬰寧，就是一塊爛木頭，一時間疼的他大叫起來。
男子的家人聞聲趕來，看見木頭上有只大蠍子，還是有毒的那種，當晚男子就毒發身亡。
發生這樣的事，這家人肯定不會善罷甘休，他們在調查一番後，就把嬰寧告到了衙門。
幸好縣令很欽佩王子義的才華，並沒有刁難嬰寧。
這事解決後，王母對嬰寧說：「我看你憨傻的樣子，就知道樂呵中會有隱患，幸好縣令明察秋毫，如果遇到個糊塗縣令，我們家就有麻煩了。」
聽見這話，嬰寧露出一本正經的神態，還發誓說以後不會再笑。
王母也不是個刁難人的婆婆，她連忙解釋說：「人哪有不笑的，只是要註意時機場合。」
雖然這麽說，可嬰寧之後再沒笑過一次，不過也沒有悲傷的情緒，一時間大家都有些不適應了。
有一天晚上，嬰寧突然對王子義嚎嚎大哭，哽咽著說道：「我心裏有秘密，之前不說是因為擔心你們害怕，但是你和婆婆對我那麽好，所以我不想再隱瞞了。」
王子義到覺得奇怪了，和嬰寧成婚這麽久，一切都很正常，也沒發現她又什麽異樣，今天怎麽會說有秘密。
嬰寧默默流下了眼淚，接著說：
「我的確是狐貍生的，母親臨走前把我托付給了鬼母，就是你見過的那位老太太，我們相依為命十幾年，可她現在只能在山裏孤獨了，沒有人願意給他遷墳，也沒人願意跟她合葬，我只求你幫我這個忙，讓鬼母得以安息。」
王子義聽後頗有感觸，根本不介意嬰寧是狐貍，反而很心疼她，為她擦幹眼淚，一口答應了妻子。
他答應這事不只是為了嬰寧，也是為了人間正道，讓好人能安息。
他們挑了個黃道吉日，把老太太的屍骨葬在了秦家的祖墳旁。
當天晚上，王子義和嬰寧都在夢中見到了前來道謝的老太太。
從此，每到清明節，夫妻倆都會到秦家的祖墳前掃墓，從未間斷過。
又過了一年，嬰寧為王子義生下了一個孩子，這孩子天資聰慧，從小就不怕人，也很愛笑，頗有他母親的風度秉性。
