張三與李四是中表兄弟。李四頗為富有，然而極其吝嗇，一錢如命。張三快過五十歲生日了，作為表弟的李四，不得不準備些禮物送去。送些什麽呢？李四苦思冥想，終於想出一個妙法子，於是準備了一只禮盒，派仆人送至張三家中。
張三開啟禮盒一看，盒中只有四只雞蛋與一份說明書。說明書是這樣寫的：「這些就是未來的大肥雞啊，用以祝賀哥哥的五十大壽。只可惜哥哥的壽誕略嫌早了一些，如若向後推遲三個月，這就是一群鳳雛了，不久還將引吭而啼呢，真是大吉大利啊。」張三見了，既無喜悅之色，又無慍怒之容，爽快地將禮物收了下來。第二天，張三寫了一份請柬，殷勤地邀請李四到時候來赴宴。
李四接了請柬，甚為得意。到了那一天，他穿戴得齊齊整整，喜滋滋地應邀而至。張三家中早已是高朋滿座，每張桌子上都擺滿了山珍海味、美酒佳肴，令人目不暇接，別有一種酒肉香味飄溢於空氣之中，透過鼻孔，直沁心脾，只覺得甘美無倫。此時的李四，早已垂涎欲滴，只待主人一聲「有請」，就要像餓狼一樣撲至席上，大嚼一頓了。
張三見了李四，連忙熱情地迎上前來，寒暄一番後，又客客氣氣地領著李四穿過大堂，進入東面一間單獨的屋子中。屋內唯有一桌一椅，桌上空空如也。張三讓李四就座後，拱手道：「賢弟請稍待片刻，愚兄去去就來。」李四只以為張三要為自己單獨準備更精美的飲食，便捺著性子坐於桌旁。過了好一陣，肚子餓得咕咕叫，也不見有人端來美酒佳肴。正在企盼之間，忽然看見張三手持一竿青竹，滿面春風地推門而入，笑盈盈地說：「這就是過去的嫩筍啊，賢弟為什麽來得這麽遲呢？如果早來幾個月，這鮮嫩之筍，正可下酒，豈不是絕妙佳肴？」說完，將青竹放置桌上，頭也不回地轉身而出，招待其他客人去了。
