家譜是一個家族的歷史記載，透過家譜，能夠了解當時的歷史面貌、時代精神、社會風尚，了解在那個歷史背景下人們的生產、生活情況。相傳它是由正史中的帝王本紀及王侯列傳、年表等演變而來。家譜是和正史、方誌一樣重要的歷史典籍，是史學的重要組成部份之一。家譜的作用主要有：
1.宗法思想研究資料。家譜和宗法的關系從一開始就密不可分。宗法制度是封建王朝維護其統治的重要基礎之一，而家譜的族規、族約、家法、鄉約等，正是加強宗法制度的有力工具。
2.家庭道德研究資料。族規、家規中保留了許多對我們當代極為有益的東西，如孝父母、和夫婦、勉諱書、尚節儉、戒賭博、戒淫穢、戒懶惰、戒奢侈等，對我們建設現代家庭道德和精神文明都有很好看借鑒意義。
3.家族制度研究資料。家族制度是利用血緣關系統治族人的社會制度。在許多家譜中都有家族制度的極為詳細的資料，如家族的組織系統、家族的財產管理、家族的賑濟方法等，為我們研究家族在古代社會中的地位、作用、組織形式、管理方法等提供了豐富的資料。
4.經濟史資料。家譜中保存有相當數量的經濟史資料，這些資料包括家族的集體田產如祠田、墳田、莊田、山林等的數量、形成、經營、管理、收支情況等。有的家譜還記錄了家庭成員經商、貿易的事跡。這都為我們研究古代經濟史提供了很好的素材。
5.人口問題資料。家譜的中心部份是家族人口的世系傳承，在家譜的「房派圖」、「支派分布圖」、「遷徙圖」、「先世考」、「世系圖」以及家譜的一些序跋中，記錄了家族人口的數量、遷徙、分布、婚姻狀況等資料，可提供人口學研究者使用。
6.歷史人物傳記。家譜是世系的記錄，許多家譜中既有簡單的世系，又有十分詳細的傳記、行狀、墓誌、年譜等，對研究歷史人物及其家世大有幫助。
7.地方史誌資料。家譜是地方文獻的重要組成部份，通常方誌中所包含的內容如選舉、職官、人物、戶籍、祠宇、碑記、藝文等，在家譜中也是重要內容。
8.教育史資料。家譜中一些重要的章節載錄了許多教育史資料，如在族規、家法、仕宦錄、科甲記、教育誌、族墅、傳記等就載有宗族教育、學校、科舉、勸學措施、教育方法的內容。
9.民俗學資料。家譜還是一個民俗學資料庫，一些家譜在家禮和人物傳記裏記錄了許多民俗內容，尤其是在家禮中的婚禮、葬禮、祭禮等中，原生的風土人情、禮儀風俗都有相當的體現。另外，與人們日常生活密切相關的物質民俗、歲時習俗、社會習俗、精神習俗等在各地家譜中都有記載。
家譜是一個家族的發展史。一個家族要發展壯大，除需要物質條件外，還需要足以「強宗固族」的精神條件，而良好的家風的形成，正是這種精神條件的基礎和內容之一。家譜中所保存的家規、家訓以及治有格言等，從一開始就以積極、進取的人生價值和社會價值態度來討論家庭環境和家庭氛圍的建設。
