句，甲骨文作
，所從的「口」、「丩」皆聲，「丩」象兩條曲線相勾連，本義是勾連。【說文】：「句，曲也。從口，丩聲。凡句之屬皆從句。」這意義的「句」段玉裁即註為「凡曲折之物」。循著「鉤」、「曲折」、「纏結」等基本義項，「句」後來更引申出句子的「句」這極重要的義項。「句」字「句子」或「章句」的意義通行後，原義為「鉤曲」的「句」又漸被覆寫作「勾」。段玉裁註「句」字時即又說：「古音總如鉤。後人句曲音鉤，章句音屨。又改句曲字為勾。」因此，勾，是「句」後出的俗字，「句」與「勾」的字形分化使它們成為一對古今字。
在唐以前，彎曲意義的都寫作「句」。如【禮記】「句者畢出，萌芽盡達。」鄭玄註：「句，屈生者。」又如【史記】「後句四星」，司馬貞【索隱】：「句，音鉤。句，曲也。」所以，越王「句踐」在春秋戰國時都是寫作「句踐」，出現了「勾」字之後，我們現在就寫成了「勾踐」了。
