第五十四回
李清泉和秀子分別抱著一對雙胞胎，坐在四合院內的葡萄架下。吳雨聲用三角架支著一台老式照相機，替他們拍了一張全家福相片。
他拍好相片，收起三角架和相機，從李清泉懷中抱過大寶，說這兩個小寶貝太可愛了，等相片印出來給竹韻寄去，她一定會高興得合不攏嘴。
秀子開玩笑說，竹韻也快生了，如果生下女兒，將來給大寶做媳婦。他連聲說好，想到很快要當父親，心裏說不出的興奮。
他們正聊得高興，吳文匆匆趕到，遞給他一份電報，說是安慶發來的加急電報。他撕開封皮，抽出電文一看，頓時楞在那兒。秀子發現他表情不對，連忙問出了什麽事。他傷心地告訴她，竹韻流產了。
原來小桃紅在趙公子那邊沒有打聽到確切情況，為了盡快找到汪家被害的證據，想起承信堂書房閣樓上藏了許多書信和吳家先人留下的文稿。
雨聲爺爺吳秋桐寫得一手好字，酷愛吟詩作畫，不但留下許多詩文字畫，而且留下不少雜記。她曾見過其中一些日記，以工整的小楷記下當時發生的人和事，也許這裏面能找到汪家被害的線索。一天下午，她爬上閣樓，企圖在吳秋桐留下的文稿中找到蛛絲馬跡。
閣樓上堆滿書和各種文稿，數量驚人。地下放滿了許多大木箱，有的上了鎖，有的沒上鎖。她信手開啟一個木箱，裏面除了書，還有文稿字畫和厚厚的賬本。她不顧一切地在木箱裏翻找，居然找到一本吳秋桐的詩稿。
她開啟詩稿，除了老人寫的詩，還有一些簡單的記事，沒有任何發現。她坐在箱蓋上，一本本地翻閱。她看得入神，突然聽見有人叫她。她慌忙放下書，合上箱蓋，輕輕走到門邊，豎起耳朵聽了一陣子，聽出是丫頭小芳的聲音，這才松了一口氣。
小芳手裏捏著吳少爺從北京發回的電報，四處找她。她一邊叫「二太太」，一邊跑進書房。發現二太太不在，她轉身走出書房，去別處找她。
小桃紅躲在閣樓上，估計小芳有急事找她。小芳離開後，她開啟閣樓房門，上了鎖，匆匆跑下樓梯。眼看快到地面，她腳下突然一滑，從樓梯上摔下。
她掙紮著從地下爬起，頓時覺得腹部疼痛難忍，雙手捂著肚子，蹲在地下痛苦地呻吟。傭人聽見動靜走進書房，發現她躺在樓梯口，慌忙叫來其他傭人，七手八腳將她擡回睡房。當天晚上，她流產了。
李清泉夫婦聽說小桃紅流產了，站在那兒面面相覷，半天不說話。不是不想說，實在不知說什麽好。吳雨聲內心痛惜不已，雙手將電文揉成一團，眼裏噙著淚水，站在那兒發呆。
李清泉伸手撫摸他的肩膀，低聲安慰道：「這是誰也想不到的意外，你想開點，來日方長，你和竹韻都很年輕……」
「怪我，都怪我，我不該讓她留在安慶。」
「你告假回去一趟，安慰安慰她。」
「只能如此了，這是我現在惟一能做的事。」他強忍悲痛說。李清泉吩咐吳文，讓他去天橋火車站買好車票，準備一下行李，明天他親自送雨聲上火車。
吳文走後，吳雨聲想起手頭上的軍火案，覺得現在走似乎不合時宜，低聲對李清泉說：「我走了，軍火采購案交給誰？」李清泉表示情況緊急，管不了那麽多，他先回去再說。
「清泉，這不是一般的軍購案。」吳雨聲竭力穩住自己的情緒，「你是處長，出了差錯怎麽辦？你想好了，一定要交給信得過的人。有關這件事，不但外務部和軍部意見相左，甚至總理府和總統府也看法不一，我們夾在中間兩頭為難，稍有不慎就會被人裝進去。」
「其中利害我知道，所以才交給你辦。現在你家裏出了這麽大的事，我想留你也不能留啊。萬不得已，我只能親自處理。」
「處裏的事已經夠你忙了，何況後天你要陪次長去日本存取，哪裏有時間處理這件事？」吳雨聲這一問，將李清泉問住，半天說不出所以然來。吳雨聲認真思索了一會兒，越想越覺得這件事非同一般，決定讓吳文先回去，他留在北京，等處理好軍火采購一事後他再趕回去也不遲。
李清泉雖然表示贊同，但仍然擔心鄧竹韻。發生這種不幸，她肯定希望雨聲盡快回她身邊。
吳雨聲認為她一向深明大義，「她不會怪我，更不會怪你。事情已經發生，我回去也無力回天，只能安慰她，晚幾天早幾天並無太大影響。」李清泉緊緊握住他的手，十分感動地：「雨聲！你能為我分憂，當然再好不過。但這樣做，我實在於心有愧啊！」
小桃紅躺在床上，哭得像個淚人。先前，她一心想弄死腹中的胎兒，偏偏怎麽作踐自己也不管用。此刻當真失去了胎兒，她突然覺得自己是罪人，是謀殺自己親生孩子的兇手。翠花坐在床邊，握住她的雙手，拼命安慰她，要她千萬保重身體。小桃紅擡起淚眼哭著說：「不知前世作了什麽孽啊！輕輕摔了一下，孩子就沒了……」
「我知道你心裏疼孩子，你還年輕，將來會有的。我保證你將來生一大群兒女。」
「不會有將來，也不會再有了。」她搖搖頭，前言不搭後語地冒出一句。這一語雙關的話只有她心裏清楚，別人不明白，翠花吃驚地看著她。
面對翠花吃驚的眼神，她想說什麽又忍住。事到如今她能說什麽？既不能說出她的身世之謎，更不能告訴她吳家是汪家不共戴天的仇人。
吳雨聲拍來電報，說他很快回來。她既想他回來，又怕他回來。他是她深愛的人，他能回來，和她一起分擔她的不幸，多少會減輕一些內心的痛苦。
另一方面，他爺爺是陷害汪家的兇手，而他是她丈夫，他回到她身邊後她不知該如何面對。當什麽事也沒發生，她做不到。將這件事和盤托出，統統告訴他，顯然更不行。到底怎麽辦，她想來想去，也許惟一的辦法是趁他沒回來之前，索性一走了之，離開吳家。
小桃紅流產在吳家引起極大震動。吳庭峰非常惱火，除了罵她不守婦道，不聽醫生的吩咐，到處亂跑，釀成大禍外，同時埋怨妻子和潘氏沒有照看好。婆媳倆心裏委屈，嘴上卻不敢反駁。
總之，吳府上下，因為二太太流產人人憂心沮喪，只有一個人例外，她便是陳巧妹。出事後的當天晚上，她獨自來到前大街茶樓，坐在一張桌子旁，一邊嗑瓜子一邊聽黃梅戲。
朱順走過來，指著她身邊的凳子：「沒人吧？」
「朱管家！你也來聽戲了？」她拖出凳子讓他就坐，同時抓一把瓜子放到他面前。他坐下，沒話找話地說，缺了你們家二太太，戲差多了吧。她瞟他一眼，不以為然地說翠花不比二太太差多少。
他倆邊看戲邊聊天。她年輕，長得有幾分姿色，他早就註意到這一點，但凡有姿色的年輕女人，總引起他的關註。他有意與她套近乎，除了她長得漂亮，還有一個原因。她嘴快，沒腦子，和她在一起，總能從她嘴裏了解到有關吳家的情況。
由於劉吳兩家交惡，加上是商場上的對手，劉少爺非常關註吳家一舉一動，他本能地覺得她早晚能派上用場。她所以願意和他接近，因為他長得帥，討人喜歡，加上他是劉府大管家，說不定什麽時候有事求到他，與他保持關系對她只有好處沒有壞處。
兩人說了一會兒話，朱順問起她老家在哪裏。她說在潛山縣下屬羅家嶺。他連忙說他也是羅家嶺人，怪不得聽她口音非常熟悉。
她說他騙人。他一本正經地告訴她，他老家住在鎮外溪口鄉下朱村。她瞪大眼睛問他：你們村山後是不是有一座佛光寺？他吃驚地反問，你怎麽曉得。她告訴他我們家住陳村，和你們朱村隔一條河，你們在河西，我們在河東，我們去廟裏敬香都要經過你們下朱村。
俗話說老鄉見老鄉，兩眼淚汪汪，何況他們兩家住得這麽近，簡直可以稱為鄰居。兩人不約而同地感嘆，天下有這麽巧的事，偌大的安慶近20萬人，他們能在這裏碰到，簡直不可思議。
同是老鄉，一下子拉近了他們的距離，談起各自家中的情況，雙方都很興奮。
他問她家裏還有什麽人。她說哥哥早年病故，家裏只剩下父母兩個老人。他問她，為什麽不想把他們接到城裏來享享福。
她無奈地說，一個當丫頭的，哪裏有許多錢接他們來。他說你是大太太從娘家帶來的領班丫頭，與一般丫頭不同。「領班又怎樣，無非月例錢多出兩塊大洋，這點錢算什麽。」「話又說回來，其實你也不用著急，用不了多久，吳少爺納你為妾，再接二老來城裏也不晚。」他討好地說。
這番話說到她痛處，她低下頭不說話。他看出她不高興，問她是不是不願意在吳家做妾。她不說想，也不說不想，反過來問他：「聽人講，現在不作興納妾。」「誰講的。臨時政府公布的大法裏寫得清清楚楚，男人不可娶幾房妻子，但可以納妾。」「真的這麽寫了？」她多少有些詫異。
「不信你去律師行問問。」她見他一臉認真，顯然不像騙她。聯想起小桃紅因為懷孕去不了北京，少爺仍然不讓她去北京的情況，心裏湧出一股怨恨，沒頭沒腦地冒出一句：「你這一說我明白了，都是她使的壞！」
「你說什麽？誰使壞了？」他好奇地問。她沒有直接回答他的問題，接下來說了二太太一大堆壞話。說她不懂規矩，不守婦道，十足的狐貍精，專會迷男人。仗著少爺寵她，不但對下人非常刻薄，甚至連大太太也欺侮等等。
朱順何等聰明，將她前後言語聯系在一起，很快明白她所說的人肯定指小桃紅。對此他並不奇怪，因為吳少爺娶小桃紅當二太太，她沒戲了，所以恨她。為了讓她高興，他故意附和她說，小桃紅有什麽了不起，不過是個女戲子。
「說得對，一個下賤的女戲子，卻騎在我們頭上作威作福。」她將「我們」兩個字咬得特別響，好像她和朱順同屬於有身份的人，被這個沒身份的人欺侮。
她越說越來勁，最後幸災樂禍地告訴他，惡有惡報，二太太小產了。小桃紅流產的訊息令朱順十分吃驚，表面上卻不動聲色，在陳巧妹身上，他看到妒忌所產生的仇恨，這是一種極其可怕的力量！
未完待續......
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