【三國演義】中有一個很經典的橋段，說是曹操假托獻帝詔書，召集天下英雄圍攻董卓。兵臨城下，卻被對方手下大將華雄連斬三員大將。正當大家愁眉不展之時，一名馬弓手主動請纓。上陣之前，曹操特為他熱了一杯「壯膽酒」，此人卻說：「酒且斟下，某去便來。」不一會兒，這人就提了華雄的頭凱旋歸來，舉杯痛飲時，酒，還是溫熱的。
不用猜，這個馬弓手大家都知道，是關羽關老爺。這個故事，史稱「溫酒斬華雄」。當然了，【三國演義】與酒的情緣不僅有這個，還有「煮酒論英雄」----也不用猜，大家都知道，這個也與曹操有關。
不過，在看這些橋段的時候，另一個問題也湧上心頭：酒為什麽要「溫」要「煮」，難道冰著喝不好嗎？
這個問題困惑了我很久，直到在看【紅樓夢】的時候，才算有了答案。【紅樓夢】第八回有個很有意思的情節，說寶玉在薛姨媽家裏喝酒，要喝冷酒，薛姨媽說酒不能冷著喝，要熱著喝對身體才好。書中是這樣寫的：
這裏寶玉又說：「不必溫暖了，我只愛吃冷的。」薛姨媽忙道：「這可使不得！吃了冷酒，寫字手打飐兒。」寶釵笑道：「寶兄弟，虧你每日家雜學傍收的，難道就不知道酒‘性’最熱。若熱吃下去，發散的就快；若冷吃下去，便凝結在內，以五臟去暖他，豈不受害。從此還不快不要吃那冷的呢。」寶玉聽這話有情理，便放下冷的，命人暖來方飲。
要不說【紅樓夢】博大精深，短短一段，就借寶釵之口，給讀者科普了下喝酒為什麽要喝熱酒的道理。有好事者算了算，說【紅樓夢】從第1回至第117回，直接描寫喝酒的場面就有60多處，全書共出現「酒」字580多處，這還不算，喝酒的名目也很多，包括但不限於除夕酒、過年酒、元宵酒、中秋酒、重陽酒、生日酒、祝壽酒、婚慶酒、喪葬酒、祭奠酒、賀喜酒、接風酒、待客酒、餞行酒、賞花酒、賞月酒、賞燈酒、賞戲酒……酒的品類也不少，有黃酒、惠泉酒、屠蘇酒，甚至還有西洋葡萄酒。所以說【紅樓夢】是一本酒類百科全書，百讀不厭，令人陶醉。
酒為什麽要熱著喝，薛寶釵給了個答案：酒性最熱，要熱吃下去才發散的快；要冷吃下去，便凝結在內，拿五臟去暖他，豈不受害？
當然了，還有另一個理由，那就是古代的酒大多是「米酒」，當時還沒有產生先進的「蒸餾」酒釀造工藝，因此酒中的雜質較多，將酒加熱至50～60℃，酒中甲醇等雜質就能揮發，減少對人體產生傷害。而今天的白酒，只要質素過關，雜質可以忽略不計，大可直接開瓶暢飲。
米酒是黃酒的初級狀態，屬於發酵酒。而白酒無論是醬香清香濃香鳳香都屬於蒸餾酒，即糧食發酵糖化再轉化成酒精，透過蒸餾方式提純低度酒液或者固體酒醅，來提高酒的度數，也就是達到現代白酒的度數。古人喜歡用瓊漿玉液來形容美酒，意思是好酒的顏色就跟玉的顏色一樣。杜甫說「蜀酒濃無敵，江魚美可求」，可見他喝的應該是發酵酒，度數比較低，因為只有低度的濁酒才有濃清之分。
酒該如何喝？是個不大不小的問題，除了是「熱喝」、還是「冷喝」？還有是「獨酌」、還是「眾飲」的問題。
先說「獨酌」。
李白說，「花間一壺酒，獨酌無相親。舉杯邀明月，對影成三人。」這大概是獨酌的最高境界。從邏輯上講，物與人的內心世界並無多少關系。花好月圓，花下獨酌，花與月與酒與人與情，本沒有太大的關系，喝與不喝，喝多喝少，心情是好是壞，與花與月與酒本沒有太大的關系，是酒催生了情，繼而賦予了花、月以情感。李白月下獨酌，面對明月與影子，似乎在幻覺中形成了三人共飲的畫面。在這溫暖的春夜，邊飲邊歌舞，月與影也緊隨感情的起伏而起伏，仿佛也在分享他飲酒的歡樂與憂愁。正如林語堂所說：「它是一種詩意的與自然合調的信仰，這使生命隨著人類情感的波動而波動。」
再說「眾飲」。
泰戈爾說過：「孤獨是一個人的狂歡，狂歡是一群人的孤獨。」酒在中國人看來，從來不只是一種飲品，更多的是一種交流工具。在宴席上，在大排檔上，一群人圍在一桌，借著酒，你敬我，我敬你，你勸我，我勸你，喝酒不是單純的喝酒，而是一種文化。就連孤獨飲酒的李白也說，「古來聖賢皆寂寞，惟有飲者留其名。」白居易在大雪之夜，想喝幾杯，又覺得一個人喝酒實在無聊，還把好友喚來同飲，這才有了「綠蟻新醅酒，紅泥小火爐。晚來天欲雪，能飲一杯無？」的千古佳話。正如於武陵說的：「勸君金屈卮，滿酌不須辭。花發多風雨，人生足別離。」你就幹了吧，不要推辭了。
最後說下「酒禮」。
中華文化博大精深，周朝就有「禮」「宴」「漚」「沈」「湎」等各種飲酒禮儀，可謂是尊卑有序，張弛有度。漢代時，宴會禮儀極其繁復，一般由主持人與客人的入席儀式開始，之後進入座次、獻茶、點心等環節，然後是主菜、甜品、飲品等環節，每個環節都有規定的禮儀和流程。魏晉之時則更加註重「搞點氣氛」，不僅要有美食美酒還要有歌舞助興。唐朝飲酒成風，以嗜酒知名，白居易曾說過「佳肴與旨酒，信是腐腸膏。」流觴曲水、行酒令等都是盛極一時的享樂方式，而且身旁常有絲竹歌姬相伴。宋代有了祝酒令，每次行酒前，都會請一名藝伎做裁判，然後開始傳花，從執花者開始，唱一句詞，傳一次花，所以宋代的詞開始普及，也與酒文化的發達相關。明清在形式上略有發展，但變化不大。
總體來看，隨著酒的逐漸普及和平民化，酒文化呈現出禮節越來越簡約，消費量越來越多，氣氛越來越熱烈的趨勢。
中國地大物博，資源多，人多，物產多，酒多，酒文化也不盡相同。廣東一帶主打佛系，小酌怡情，主要是養生，一般不勸酒。內蒙人好客，喝酒之時唱歌跳舞是免不了的余興節目，不醉不歸當然也是必然結局。北京人喝酒局裏局氣，他們往往邀三五好友在自己擺上酒桌，幾個精致小菜下酒，勸酒敬酒也比較自然。山西久為唐虞之地，儒風古樸，飲酒習俗也明顯地帶有崇禮重義的色彩。酒令劃拳自不可少，喝酒幹脆被看作是「豪爽義氣」。河南人請客的喝一杯，被請的最少就得喝三杯。湖北人極重感情，而且把喝酒看作是衡量友情深淺的試金石，喝不好就是感情不到位。山東人最厲害，主陪副陪三陪四陪，一圈下來看見熱菜就算你贏了。
中華文化源遠流長，博大精深，酒與酒文化是中華文明中不可或缺的一部份，幾乎滲透到各個領域。如果沒有酒，就沒有那麽多唐詩宋詞；如果沒有酒，就沒有那麽多的經典故事；如果沒有酒，酒不會有那麽多傳唱已久的經典歌曲；如果沒有酒，中華文化或許會黯然失色許多。然而，酒該熱喝還是冷喝？是獨酌還是眾飲？是感情到一口悶還是講究酒禮？的確是個不大不小的問題。
