蒼桐縣捕快沈驍接到去青木縣辦案的命令，念著生病的娘，心裏不情願，但也無可奈何。
他去給娘抓好藥，買了一只雞拎在手裏匆匆忙忙趕回家，想早點給娘燉上。
「沈捕快，聽說你要調去青木縣了？」王掌櫃坐在門口打招呼。
果然什麽訊息都瞞不過號稱「萬事通」的王掌櫃。
「只是去協助辦案。」沈驍笑答。
「切！該讓他們來頂大轎子擡你去啊，你這‘神探’早已名聲在外！這羅縣令只用人不惜才吶！」王掌櫃滿臉打抱不平的神情。
也難怪，他家錢莊裏的失竊案，給羅縣令搭了一件貴重玉器，一個多月也不見動靜。
沈驍外出辦案回來三天就破了。
王掌櫃打心眼裏佩服這位才十七歲卻才智超群的少年神探。
「沈捕快，青木縣的案子別去，聽說很棘手，更何況你娘臥床數日，要人照料。」王掌櫃起身攔住他。
說話間，王掌櫃的娘子領著丫鬟出來，丫鬟懷裏抱著兩個盒子。
王掌櫃把兩個盒子塞進沈驍杯裏，沈驍一個勁兒地推脫。
他不在家時，王掌櫃常叫丫鬟去照顧他娘，受了不少恩惠，他斷然不會接饋贈，繞開疾走而去。
回家燉上雞，才發現那兩個盒子已經放入院內，一盒裝著一棵老參，一盒裝著許多名貴補藥。
他不好再推，自己還要外出公幹，照顧不上娘，有了這些藥材，娘的精神應該能爽利些，等公幹回來再還王掌櫃的人情。
沈驍文武雙全，十五歲那年中秀才，本應有著大好前程，可他做捕頭的爹因公殉職，娘又體弱多病，他爹去世後就一直臥床不起。
娘要治病，日子得過下去。沈驍放棄了科考入仕，頂了他爹的名號做了一名小捕快。
他似乎天賦異稟，總能從細枝末節中找到突破口，破了數樁懸案，連羅縣令這種眼裏只有富紳和官吏的勢利眼也對他青眼相加。
其實，沈驍知道自己哪兒有什麽天賦，不過是下的功夫是別人的數倍罷了。
他的例銀除給娘看病外，其余全部用於買各種刑案書籍，滿屋子全是書。
明天一早要奔赴青木縣。
那樁案發於三月前。
青木縣青魚街的李寡婦失蹤了，丟下一個四歲的女孩小芙。
李寡婦生得十分貌美，十三歲來青木縣，據說死了夫君，生下女兒後在青木縣定居下來。
自她來青木縣，青樓生意都不好了。李寡婦每日妝扮得花枝招展，艷麗嫵媚地笑坐於院裏撫琴，許多男子以聽曲為由入院來給她銀錢。
日子久了，她的名聲遠播，遠遠近近的男子都會慕名而尋來。
她給女兒找了個奶娘叫周媽，全權負責照顧小芙，不過，周媽是個聾啞人。
李寡婦時常外出，少則幾日，多則一月後歸家。
這次，李寡婦外出三月未回。
前幾日，有個老婦闖入李寡婦的家中自稱是李寡婦的娘，說是女兒三個月未給她一文錢，家中已經斷糧了。
老婦帶了一個年青男子，二人把李寡婦家中搜刮得一幹二凈，周媽抱著小芙只能冷眼觀著。
隔了一日，這老婦就到青木縣衙報了官，說李寡婦失蹤了，跪著一口一聲：「我可憐的女兒啊！」
青木蘇縣令上任不久，尚處在風評考核期，他立即派人四處尋找李寡婦，卻是杳無音訊。
他早聞沈驍的名聲，就去信給羅縣令請求派人相助，羅縣令暗查過，艻縣令的舅舅任朝中錦衣衛指揮史。他早想尋個由頭去巴結蘇縣令拉關系了。
這真是瞌睡人遇了枕頭，稱心吶！他立即派沈驍公幹，並允他捕頭的權力，還給他撥了快馬，人員也可隨意調配。
沈驍帶了兩人，快馬加鞭地趕到青木縣衙報到完，就趕到了李寡婦家中。
除了一張草席地鋪，和一床薄被，屋裏已是家徒四壁。
周媽伊伊呀呀比劃著，幾個聽懂的鄰居告訴沈驍，說屋中一切都被李寡婦的娘卷走了。
沈驍追問周媽李寡婦娘家其他狀況，她一概搖頭表示不知。
四歲的小芙被她緊緊摟在懷裏。
外祖母見到失去娘親的外孫女，不管不顧，還搶走屋中值錢的物件，不顧外孫女的死活？這李寡婦的母親心真硬。
沈驍滿腹狐疑，叫人畫了李寡婦的相貌圖，吩咐手下拿去查李寡婦的人際關系。自己則伏在李寡婦家不遠處監視屋裏的動靜。
手下很快查出李寡婦是暗娼的事實。可這也是青木縣人盡皆知之事。
更重要的是，青木縣裏跟李寡婦有染的男子，皆證明自己在李寡婦失蹤前未曾與其見面的證據。
周媽與小芙連日來也不曾出過院門。
案子擱淺了下來，沈驍一時也沒頭緒。一波未平一波又起，青木縣城內與李寡婦有染的男子，接二連三地被「鬼」索銀。
青木縣城鬧鬼傳得沸沸揚揚。
「大人吶！天地良心，我待李寡婦不薄，出手闊綽，可……她……她死了，還要化厲鬼來索銀啊！害得我全家寢食難安吶！」楊員外切齒道。
堂上其余十幾名男子連忙隨聲附和，個個自述也是近段時間夜裏遭遇李寡婦所化的厲「鬼」索要銀錢。
「你們憑什麽斷定那就是鬼，而且是李寡婦所化之‘鬼’？」蘇縣令問。
「衣著點點，豐臀細腰，身姿與她生前一模一樣！」
「那悅耳的嬌音與生前一般動聽。」
「她生前的習慣，死後亦然，還叫我為她燃上花草熏香。」
「僅憑這些就斷定她是鬼而非人？」主簿開了口。
「大人，夜半三更飄行而來，我等親眼所見啊！」被勒索過的幾個男子都隨聲附和。
「當初有膽兒與之風流，如今繼續風流就是了，何懼之有啊？」堂上女師爺譏誚道。
衙役們悄聲嗤嗤笑著。
沈驍的目光落在那幾個被鬼索銀的男子身上，個個身著綾羅綢緞，面露驚恐色。
他去了這些男子的宅中，查了鬧鬼之處。
馬富戶家的八仙桌上發現了一撮淺紅色粉末，他小心翼翼地取來包好拿到幾處藥鋪去驗，個個搖頭不識。
沈驍另辟蹊徑，到一家「奇貨居」鋪子，才查出粉末是產自西域的致幻毒藥，名為「魅惑」，燃燒後吸入其味可產生幻覺，並對他人言聽計從。
沈驍篤定「鬼」索銀是人為，究竟是什麽人呢？他一路思索，冷不丁撞了個人。
「沈哥哥！」被撞的人脆生生地喊。
沈驍才發覺撞到的人是小芙，她獨自站在街邊臉上掛著甜甜地笑，沈驍去她家數次，她已熟識了。
「小芙，你怎麽自己出來了？」沈驍問。
「周媽去買米叫我在這兒等。」小芙答。
買米為什麽避開四歲的小芙？沈驍疑竇叢生。
突然，小芙一把抓住他，悄聲道：「沈哥哥，我娘親是好人！」
未等沈驍反應過來，周媽不知何時買米回來了，她一把拉過小芙，狠狠盯了沈驍幾眼走了。
沈驍從周媽狠厲的目光中察覺到此人不簡單，又反反復復咀嚼小芙的話。
他心中豁然一亮，對啊，娘親沒了，至始至終小芙一點兒不難過，還說娘親是好人，難道李寡婦沒有死？
這個念頭一出，他自己也驚了一跳。這案子毫無頭緒，不能漏掉任何蛛絲馬跡。
不覺間，沈驍又來到了李寡婦家附近，他爬上對面一間屋頂，坐在那兒一邊盯緊靜悄悄的李寡婦家院子，一邊在腦中捋起案子來。
夜幕籠罩，案情膠著，他愁眉不展。
突然，一個高大的黑影鬼祟而來，立在李寡婦院前東張西望，確認無人後。他掏出一支木哨吹了兩聲，不大一會兒，李寡婦家院門開了，黑影閃身入內。
沈驍兩眼放光，「嗖嗖」翻身輕巧地跟上，又悄聲翻入圍墻。
西屋窗上映出人影，他躡手躡腳地貼在窗下，裏面的人竊竊私語，外面什麽也聽不清。
他著急地挪了兩步，「咚」一聲響，右腳被牢牢地夾住了。
「何人！」裏面傳來女子一聲厲喝。
沈驍一個「飛鷹沖天」運了輕功，一翻身落在屋檐上。
周媽手裏提著刀出來檢視了一番後方回屋。
沈驍吃痛地蜷在屋頂，不敢作聲，他一點點揭開瓦片想看清裏面的情況。
那高大的黑影卻從屋裏出來了，這回沈驍才看清楚，那人披著大黑鬥篷，把全身裹得嚴嚴實實，連腳都不露。頭頂扣著的鬥笠壓得極低，整張臉埋在陰影裏看不清。
黑影走路的姿勢極其怪異，不見雙腳動，只見人飄行。
難道是鬼？沈驍心裏一驚，是鬼也得去會！
他顧不上腳傷，從後面躡手躡腳地追了上去。
黑影十分狡猾，居然查覺到有人跟蹤，故意停在半路不走，沈驍一點點靠近。
「咻咻」黑影朝後撒了兩把粉末，沈驍立即捂緊口鼻，即便這樣，片刻後，他渾身無力，眼前仍有些影影綽綽的幻象。
半個時辰後，幾個好心的路人一起幫忙取下了他腳上的捕獸夾。
他恢復過來瘸著腳回顧昨夜之事，李寡婦屋中傳來那一聲女音斷喝，要麽黑影是女子，要麽周媽是假啞巴！還有那黑影怪異的走姿令人費解。
會用西域迷香的斷然不是鬼！
沈驍回了趟衙門，蘇縣令見他這副模樣，大手一揮批了他沐休假。
衙門上下最近忙碌著準備迎接朝中派來的欽差大臣，無暇顧及這樁案子。再者，李寡婦的娘告完狀不久就似人間蒸發了般，尋不到蹤跡。
蘇縣令第一次見到沈驍這個傳聞中的俏面少年神探，也沒抱多大的希望。亂世中懸案多了去，不差這一樁，破之幸甚，懸之無妨。
沈驍喬裝一番又去了「奇貨齋」，用一張一百兩銀的欠據，學了女妝易容術，買了套女裙，還學了日常的啞語手勢。
第二日，他易容成了女子，挎著針頭線腦刺繡等沿街賣。
第三次轉到李寡婦家門前站了一盞茶的工夫，周媽終於牽著小芙出門了。
沈驍前去，打著手勢懇求，周媽低頭拉著小芙欲繞行，沈驍故意伸手拉她。
觸到她的胳膊，沈驍腦中下意識地閃過一個念頭，她是個練家子，武功了得。
被沈驍一碰，周媽的反應劇烈，身子猛地向後劃去，小芙被她這一扯，摔倒在地哭起來。
「嗚嗚，好痛！」小芙哭喊著。
周媽慌了，伸手去抱她，那雙手大而粗壯，不似女子。抱起小芙哄時，周媽仰脖頸那瞬間，沈驍看到了她凸起的大喉節。
周媽是個男子！
未等沈驍表歉意，周媽抱著小芙離開了。
沈驍隱約感到案情有些許眉目了。
果然，第三夜，那個黑影又出現了。
沈驍做好了防備，口鼻、面部都有面罩護著，口中含了顆化毒丹。
黑影剛靠近門，沈驍飛身而下，一把扭住了那人的雙手。
他用力過猛，黑影被摜在了地上，沈驍才看清，這人雙腳綁著半截高蹺似的木屐，底部用一層軟綿裹著，這樣，行走詭異而無聲，可嚇退夜行所遇之人。
沈驍一把揭去黑影的面罩，拔出火折子吹燃，眼前人驚了他一跳，竟是李寡婦。
若不是扭著她雙手，沈驍也會認為撞鬼了。
「你竟活著！」沈驍道。
「女俠，放過我這苦命婦人，要多少銀兩都可！」李寡婦哀聲道。
「我問話，你如實答，便放你歸去！」沈驍告誡。
李寡婦啜泣起來，沈驍心頭一軟，松開了她雙手。
「啾啾」李寡婦吹起了木哨。
沈驍劈手奪木哨間，一巴掌挾著一股強大的氣流擊在他左肩胛上，震得他飛出三米遠。
此人功夫遠在自己之上。
沈驍還沒站穩，就被人用繩索套牢。來人正是周媽。
這反轉令沈驍猝不及防。周媽雙手一提，沈驍幾乎兩腳懸空，「哧哧」兩聲，李寡婦撕下半片鬥篷，搓揉兩下成團堵沈驍的嘴。
轉眼功夫，沈驍被拖進裏屋的地下密室。
「必須殺了，只有死人才會保守秘密！」周媽抽刀開了口。
當真是男子，粗獷的聲音，跳動的喉結，做不得假。
「且慢，不可傷及無辜！」李寡婦阻止了他。
周媽冷笑一聲，舀起一瓢水潑向沈驍，面皮化了，露出真面目來。
關好密室門，李寡婦取出沈驍口中的布，周媽迫不及待地問：「是你？那羅淫賊派你來的吧！」說著手中的刀已重重紮在地上。
「小兄弟，我識得，你是斷案神手沈驍，本不願殺你，但與那羅淫賊同流合汙者，死！」李寡婦恨恨道。
「我秉承先父遺誌，只為民除害，為民斷案！」沈驍擲地有聲的話令周媽與李寡婦面面相覷。
「倘若，羅縣令作惡，而我有人證物證，你可願為我這煙花女子公正斷案？」李寡婦問。
「有何不敢！」沈驍毫不猶豫地答。
「唉，誤會，都是誤會！」周媽與李寡婦「撲通」「撲通」雙雙跪地請沈驍諒解自己的冒犯之舉。
「阿爹，阿娘，你們怎麽深夜在此？」一個四五歲的小男童赤著腳下了密室。
「小芙，你怎麽赤腳來了！」李寡婦與周媽齊聲數落道。
這小芙竟是個男童，李寡婦與「周媽」是夫妻？沈驍一頭霧水。
「沈哥哥！」小芙喊著撲向他，「沈哥哥了不起，是斷案神手，我長大要像你一樣抓惡人！」
沈驍不由紅了臉，沖小芙做了個鬼臉。李寡婦哄小芙睡覺去了。
周媽扒下假發，洗凈脂粉，是個魁實兒郎。
他叫周嶽，青禾縣人，自幼在外拜師習武，極少歸家。有個姐姐叫周媚娘，生得嫵媚明艷。
姐姐十六歲那年去蒼桐縣給外祖母拜壽，在外祖母家第二日失蹤。尋找幾年，杳無音訊。外祖母與母親均因此郁結離世。
周嶽便立誓要查姐姐失蹤案，告慰祖母與母親在天之靈。
一年的跟蹤調查下來，他發現每年蒼桐縣要失蹤三到四名美麗女子。這些女子大多不是蒼桐縣人，要麽外來人口，要麽訪親者，還有一點，都是平民百姓之女。
發現這個規律後，他就跟蹤了蒼桐周邊幾個縣城裏的美麗姑娘，尤其是貧苦人家的少女。
李寡婦也曾是周嶽盯梢的目標之一。
她全名楊小喬，生得如花朵一般俏麗。十七歲那年被羅縣令偶見，塞給她娘與兄長一筆銀子後，她被關在一處屋裏，羅縣令每日必尋時機來與之交歡。
起初她也認命，每日做做女紅打發時日，可好景不長。沒多久，羅縣令又覓新人了，便隨便尋了個老鰥夫想打發了她。
此時，她偏又有了身孕，羅縣令得知訊息怒氣沖沖地找了兩個心腹打得她遍體鱗傷，恨她不喝每日的避子湯。
李寡婦的倔勁讓羅縣令恐生後患，命心腹將她打死草草掩埋了。偏她命大，奄奄一息時，被目睹整個事件過程的羅縣令的小妾趕來救下，藏於窖中。
小妾也是苦命人，被羅縣令棒打鴛鴦搶了來，殺了她的情郎。她還告訴李寡婦，羅縣令好淫，擄過許多美貌女子，玷汙完大多滅了口，她自己假意順從才活了下來。
小妾的丫鬟為得賞銀，兩日後尋機會悉數告之了羅縣令。
當夜救李寡婦的小妾就死在了羅府。跑出去的李寡婦被青樓的老鴇藏在馬車裏躲過一劫，卻是剛出虎穴又入狼窩。
老鴇救她，是看中她的美色有利可圖。待她身子一好，就給她下了迷藥，任由一群交了重金的男子淩辱玩褻。
她想過死，但她更想報仇。
周嶽就是在此時無意中尋到了李寡婦。此前跟蹤的其他女子皆憑空不見了。故爾，見到李寡婦，他又驚又喜。
日日來青樓花錢陪李寡婦，久而久之，二人生了情愫。
李寡婦肚子裏的孩子也一天天大起來，周嶽不嫌棄，欲贖出李寡婦。
這個當口上，大街小巷風傳羅縣令家的黴運。他家大公子才騎馬摔死不過三日，二公子又在賭揚與人鬥毆致死。
李寡婦才叩謝完蒼天開眼，就偷聽到老鴇與人密談的內容：羅縣令派出爪牙正抓一名叫楊小喬的女子，且還貼了懸賞令，宣告此女懷著羅家骨血，來獻者必重金賞。最重要的是，來人說，待楊小喬生產完，羅家必除去此女，這個活人把柄羅縣令不會留。
老鴇告知對方，新來的花魁李寡婦與楊小喬相貌無二致，且也是自己當初在羅府附近救下她，明日請郎中一診便知有無身孕，若有便是楊小喬。
李寡婦大驚，橫豎都是死，何不逃出。
她與周嶽當夜歷盡千難逃到了偏僻的青禾縣一隅避難。
熟料，隔壁住著那家青樓老鴇的阿姊，她一眼認出了李寡婦脖頸上刺著自家姊妹青樓的專屬。
這老寡婆與她的獨子逼著李寡婦交一大筆錢，否則要去告發。
走投無路之下，李寡婦只得重操舊業賣藝攢銀，周嶽也早出晚歸賺銀。
老寡婆母子卻是胃口越來越大，李寡婦與周嶽再次悄悄搬走，擔心以夫妻相稱太易暴露，周嶽便男扮女裝做仆婦。
李寡婦再次拋頭露面，不為得銀，只為收集有關羅縣令的罪證。
但凡能提供有利證據者，聽曲賞舞免費。李寡婦姿色過人，舞姿妖嬈，琴技高超，來者趨之若鶩。一年下來她自然也掌握了羅縣令一幹罪證。
然而，有人發現她與蒼桐縣懸賞榜上的女子一模一樣，漏了訊息。
幼子四歲了，拖家帶口還能逃到那兒去？
李寡婦想出一招「金蟬脫殼」之策，演了出詐死。
老寡婆聞風帶著兒子先尋來，聽說李寡婦已死，只有幼子與仆婦，貪婪地卷走了屋中一切。
「老寡婆與其子從此不在世間。」沈驍意味深長地看著周嶽說。
從周嶽躲閃的目光中，他知曉了答案：周嶽殺了老寡婆母子。輕嘆道：「天道公，多作惡，不可恕！」
周嶽與李寡婦感激的目光齊刷刷投了過來。
「說來，那些個員外官紳士遭‘鬼’索銀也是咎由自取啊！沈驍的目光落在李寡婦臉上。
「撲通」一聲李寡婦跪下，聲淚俱下道：「沈大人，那些皆是賺昧良心錢的惡人，不該活得如此逍遙！他們交的銀子都在這密室底下，我願拱手上交與你！」
「他們是有罪，不過不該由你私自來定。」沈驍一聲嘆息。
「羅縣令那個狗官奸淫殺害少女，貪墨振災銀，賣官鬻爵！蘇縣令與之交好，定也是一丘之貉！」周嶽氣憤道。
沈驍沒有接話，他知道羅縣令為官不仁，蒼桐縣百姓敢怒不敢言，他私下也在慢慢收羅罪證。至於蘇縣令，他才來此不久，不了解此人。
遠處拂曉的雞啼聲傳來，沈驍告辭，臨走告訴李寡婦二人，靜待訊息，得想個萬全之策。
沈驍既想把羅縣令這個貪官繩之以法，又不想暴露李寡婦與周嶽，著實有些頭痛。
回衙門的路上，他苦苦思索。一擡眼，見喬裝的蘇縣令正扶起一個跌跤的小乞兒，並滿臉憐惜地將自己手中的兩個包子塞進乞兒手裏。
沈驍心中一熱，細微處見品性，蘇縣令心中有百姓，胸中自會有道義。
在青禾縣多待一段時日，如果蘇縣令值得信賴，棘手的羅縣令之案便可迎刃而解。
朝廷來的考核官員還要多待幾日，沈驍被委派負責他們的行程安全，案子暫停下來。
第三日，傳來石破天驚的訊息，羅縣令的頭被人割下來懸於城門之上，額頭上貼著一大塊白絹布，列出了羅縣令的十宗罪。
沈驍騎著快馬趕回蒼桐縣時，羅縣令的人頭已取下斂入棺槨中，面上一副死不瞑目的猙獰相。羅府人披麻戴孝，嚎哭不止。羅縣令的屍身尋了三天才在城外荒郊找回，被野獸啃食得只剩一副骨架。
能打過羅府眾多練家子高手護院取羅縣令性命之人，武功必定十分高強。
看到羅縣令頸項上的刀口，周嶽這個名字在沈驍腦中立即閃現。
沈驍為李寡婦與周嶽惋惜，二人若肯耐心多候些時日，待他說服蘇縣令參與主辦此案，二人尚有回旋余地。
眼下，二人殺了羅縣令，縱然羅縣令十惡不赦，光天化日之下殺人，必償命。
沈驍深感無奈，羅府一幫女眷見著他，圍攏過來，哭哭啼啼訴說羅縣令之慘死之細節，捶胸頓足要他緝拿案犯。
一群人聒噪得沈驍心煩不已，借口頭疼離開回了家。
當天半夜，李寡婦與周嶽帶著小芙找到沈驍，他們呈上一個裝有羅縣令的罪證的木匣並長跪不起，說自知難逃一死，求沈驍收留無辜的小芙。
責怪他們莽撞行事的話，沈驍沒有說出口，如今於事無補。他答應二人好好撫養小芙。
李寡婦二人似乎早商定好，未等沈驍問話，雙雙跳窗而去，消失在蒼茫的暗夜中。
小芙的到來，給沈驍的娘註入了活力，她開心地下床忙前忙後，精神好了許多。
朝廷派人來蒼桐縣督查此案，令沈驍三日內破案，否則以瀆職罪入獄。
主簿給沈驍出主意，將這段時日與羅縣令接觸者統統抓來，酷吏嚴刑拷打，總有幾個屈打成招者，這樣就交差了。
沈驍拒絕了，他不能與羅縣令一樣草菅人命，也不想親手抓回李寡婦周嶽這對苦命鴛鴦。
他拖著案子不辦，回家把一切事宜安頓好，做了入獄的準備。
第三日一早，沈驍一進衙門就看到自己的刀立在墻根，正有些納悶，衙役們見他來都擁上來誇他這神探名不虛傳。
督案的朝廷官員也向他投來贊許的目光，主簿大喝一聲「帶上來！」
幾個衙役押著李寡婦與周嶽進了衙門裏。
「沈頭兒，這二人什麽都招了！你行啊，單槍匹馬把案犯捉拿了！」
「還神不知鬼不覺地完成了任務！
「沾你的光，結了案，又可以休沐了！」
衙役們七嘴八舌，沈驍擡眼，李寡婦同周嶽顯然有備而來，二人目光絕決，坦然而堅定。
「大人，沈捕快為搶頭功，已將我二人搜來所有羅縣令那狗官的罪證據為己有！」李寡婦高聲嚷。
望著周嶽的殘肢和李寡婦累累的傷痕，沈驍恍然大悟，這二人昨夜偷來自己的刀自殘，再演一出「苦肉計」證明是他沈驍抓的人。
「沈捕頭，速速回去把證據找來！」朝延官員面露不悅地命令。
沈驍此時已是百口莫辯，只能照做。
回到家推開門，小芙在院裏追著一只粉蝶跑，滿院裏都是他脆生生的笑。娘滿面笑容地跟在後面喊著：「慢點兒，慢點兒！」
一股暖流漫遍馮驍全身，他翻出李寡婦二人交由他的羅縣令罪證的木匣開啟，上面是一張簡信和一摞銀票，信上寫：「沈大人，你是善人，小芙托負你，我二人安心了。銀票請笑納！」
他留下信和銀票拿著證據交予了朝廷官員。
歷時兩個月的細審盤查，羅縣令之罪屬實，最後判了鞭屍刑。
李寡婦與周嶽目無法紀，私自釀慘案，按律當斬。鑒於李寡婦為受害者，酌情減量，入獄十年，周嶽充為官奴，流放幽州。
沈驍破格擢升為典史。母親與他用心撫養教導小芙，後來為他更命沈博，喚沈驍為兄。
十年後，沈驍做了縣丞，也有了自己的妻兒，小芙十三歲那年則成為蒼桐前無古人後無來者的第一個最小的秀才。
李寡婦出獄後，見與沈驍一家生活的小芙已然成長為才華滿腹的少年郎，生活充實而幸福，自己滿意地離開了。
