唐代著名詩人白居易曾經在赴任杭州的路上寫過一首【暮江吟】，是七絕詩中描寫景色的佳作，「一道殘陽鋪水中，半江瑟瑟半江紅。」描寫了傍晚時分夕陽西下，一道殘陽鋪灑在江面上，夕陽斜照，波光粼粼，江面倒映著夕陽的紅和青山的碧，嫣紅翠綠宛如一幅水中油畫。會背這首詩的人不少，但有意思的是這詩中裏有一個詞大多數人可能從來沒有註意過它，這個詞就是「瑟瑟」。「瑟瑟」究竟是什麽意思呢？有熟悉語文的朋友可能還記得「瑟瑟」在小學課本上的解釋是：「形容未受到殘陽照射的江水所呈現的青綠色。」這可和大家所熟悉的瑟瑟發抖等詞語一點都不一樣，那麽為什麽「瑟瑟」是青綠色呢？
在現代漢語裏面和綠色接近的詞有青、碧、蒼…… 可沒聽過形容綠色的詞語裏有「瑟瑟」啊？確實關於「瑟瑟」表綠色的用法在文學作品上很少見，最主要還是集中在唐代時期，同樣也是白居易的【山泉煎茶有懷】中「坐酌泠泠水，看煎瑟瑟茶」，也可以說是綠色的茶粉在水中沸騰。有一種研究認為「瑟瑟」其實應該是個音譯詞，和我們今天使用的沙發、咖啡、可樂一樣，他們分別對應sofa、 coffee、 cola了這幾個英文單詞，那麽和「瑟瑟」對應的詞是什麽呢？這個詞當然不會是英語，而是波斯語。唐代的波斯語我們當然已經聽不到了，但是可以用現在的波斯語作為參考，大家可以聽一下今天波斯語中「玻璃」這個詞的發音，也可以再找一下「瑟」這個字中古時期漢語的擬音，發音非常接近「sat」。最接近的現今大家生活的是可以找身邊會說粵語的朋友讀一下「瑟瑟」大概就能明白，古漢語「瑟瑟」的發音和波斯語中「玻璃」一詞兩者的發音非常相近，這樣有沒有一種豁然開朗的感覺？
那麽這個來自波斯的「瑟瑟」究竟是個什麽東西呢？在成書於唐代的【周書】和【通典】當中對「瑟瑟」都有記載：「……波斯國、都宿利城、在忸密西、古條支國也，多大真珠，頗梨、琉璃，水精、瑟瑟……」看文字好像不是很明白在說什麽，那麽嘗試讀一下就能發現，大概就是說波斯、都宿利幾個地方，有很多珍珠、玻璃、琉璃、水晶、瑟瑟。【舊唐書】當中也記載了高仙芝在天寶九年（750）征討石國時的收獲：「破石國獲大塊瑟瑟十余石、真金五六駝……」這些資料都表明「瑟瑟」應該是一種珍貴的寶石，而根據著名漢學家哈佛大學的薛愛華分析「瑟瑟」應該是指天青石或者方鈉石。
天青石顧名思義，原石一般呈淺藍綠色或藍灰色，自然界發現一般以厚板狀或者柱狀晶體為主，呈現透明狀，有著玻璃般的光澤。方鈉石也通常呈現淺藍色，在自然界中很難有大塊的結晶體，一般也呈現玻璃光澤，看起來要比天青石更加油潤光亮，在現代寶石屆中也常常作為青金石的替代品出現。那為什麽考證說「瑟瑟」可能是天青石或者方鈉石呢？畢竟藍綠色的寶石也不少，為啥不是綠寶石什麽的呢？我們查閱其他的資料可以窺見一二，唐代另一位詩人溫庭筠有寫過一首【瑟瑟釵】中提到了瑟瑟的顏色和質感：「翠染冰輕透露光，墮雲孫壽有余香。」可見「瑟瑟」應該還是半透明的，可透光。考慮到產地的因素以及古代貿易往來和交通工具等，天青石和方鈉石的可能性最大。
那弄清楚「瑟瑟」的顏色和質感之後，我們再來回味一下「半江瑟瑟半江紅」這個畫面感就呼之欲出了。不得不佩服白居易的文筆技巧，寶石是靜態的，固態的，而水是動態的，液態的。用寶石來比喻水波，看似風馬牛不相及，細想卻意外地貼切、恰當。其實用寶石來形容水波白居易還不是第一人，唐朝之前的南梁有個皇帝叫蕭綱他寫過這樣一句詩：「風開瑪瑙葉，水凈琉璃波。」用瑪瑙形容葉子，用琉璃形容水波，也是非常神妙的寫法了。
在白居易之後，還有一些唐代詩歌也用「瑟瑟」來形容顏色，比如韋莊的【乞彩箋歌】「留得溪頭瑟瑟波，潑成紙上猩猩色。」殷文圭的【題吳中陸龜蒙山齋】：「花心露洗猩猩血雪，水面風披瑟瑟羅。」這樣的「瑟瑟」不但有藍綠色之意，更兼具抖動的動態美感。但是自唐代以後宋一代的領土不斷縮小，中原和西域的交流也變得越來越少，「瑟瑟」也就慢慢失去了作為寶石在這層意思，回歸到了今天大家所熟悉的形容顫抖或者比擬琴聲的說法。
其實，文化歷來都是與政治、經濟分不開的，避開當時社會宏觀大背景單獨談文化水準是不夠全面和準確的。我們今天的漢語當中有數不清的外來語，這是我們越來越深的融入到全球化行程中所導致的必然結果。試想如果白居易生活在當今這個時代，他又會用什麽新詞來形容當年所見的景色呢？
