應當說，不是象形結構有多大的不好，而是形聲結構的效率實在太高了——而這種高效率的特質，恰恰符合大一統之後，用字人群擴大了不知多少倍的大勢。
我們今天的漢字，形聲字占了絕大的比例，而奠定了甲骨文、金文的基本結構的象形字 ， 「漢字之母」，反倒是不多了 ——徒剩一些一望而知、絲毫不用費腦筋的象形，日、月、井、田之屬——僅此不多的一些，還和它們的古字形幾乎一樣。 何至於此？這樣的格局形成於何時？大約自秦統一天下而詔令書同文之時，已是這樣。 據朱駿聲先生的統計，小篆中的形聲字即已超過了82%還多（也有人說，統計多了，其一部份是轉註字或假借字）。
——即在【說文】的9353個字頭中，形聲達到了7697個。此一格局持續至今。
諸事一統，於斯最盛。
還是那個問題：「何至於此？」換言之，象形字她老人家，究竟差在哪兒了？ 應當說，不是象形結構有多大的不好，而是形聲結構的效率實在太高了——而這種高效率的特質，恰恰符合大一統之後，用字人群擴大了不知多少倍的大勢。 即此，形聲字究竟是怎麽個高效法？不妨直接舉例，如「齒」，它在古早之時是象形，畫成了張大的口（下圖一、二）——問題是，若脫離了上下文或沒有足夠的上下文可用，這個齒字很容易認得準嗎？不會混淆嗎？
圖一：齒字本是象形字
圖二：「齒」諸古字
——形聲的方案明顯更好，小篆給加上了表音的「止」，繪聲繪色，以別它字。
「齒」的沿革：逐漸被加上了聲符「止」
至此，什麽叫高效率？合齒字而言之，厥為：既符合那個時代絕大多數人「齒」、「止」的發音，是為好讀；又符合口齒之形的核心特征，是為好認；且較之寫作一團的古字形，新形顯而分成義部、聲部兩部份去寫，是為好寫。 但，還是那話，不是象形結構有什麽不好，只是時代變了——過去寫出來，巫史、商王、寵臣等有限的幾個熟人認識就行，但此刻變成了天底下的官吏都要好讀、好認、好寫，以管理空前遼闊的國土、空前眾多的人口……
——當然，與小篆幾乎同時的隸書，效率更高，但背後的歷史推動力是無二致的。
商鞅方升：早在秦始皇之前一百多年，但其字型已明顯見得到後世秦篆（乃至秦隸）的影子。
還須說回「齒」，還有：如它這樣「由象形轉形聲」的例子太多太多了——「龍」也是，「鳳」也是，皆是從甲骨金文階段的「龍鳳之形」變成了「從童省之聲」、「從風聲」；「星」也是，變成了「從生之聲」…… 還記得本文開頭的疑問嗎？問：象形字如何就逐漸不流行了呢？以此「齒」、「龍」、「鳳」、「星」觀之，大約是：其實不是她象形法消失了，而是被逐漸吸收進了更高效的形聲法之中……
「星」字沿革：也是由象形轉形聲
綜上，好讀、好認、好寫三項，此主要就形聲結構最能適應於歷史大勢而言；而從純文字學的角度來說，則形聲結構只需畫出形的大概，輔以聲部——便足以區別於它字，大大簡化了造字工程，擴大了造字量，乃至於隨時應付得來造新字的需求…… 最後啰嗦一句，若仍然以象形為主造字呢？別的不說，僅一部【元素周期表】便不知要費去多少周折、多少力量。
——要之：「繪聲繪色。」漢字者，繪聲繪色，聲中有色，色中有聲，妙不盡言。
寫於回鄉火車上
2024年4月2日星期二
【主要參考文獻】許慎等【說文解字】，郭璞等【爾雅】，朱駿聲【說文通訓定聲·說文六書爻列】，姜亮夫【古文字學】，中國文字博物館等。
