古希臘哲學家泰勒斯，號稱「哲學之父」，他有一句名言「有些人活著為了吃，我吃是為了活著」，即使現在讀來，仍振聾發聵。
哲學已經有了2600多年的歷史，而哲學歷史的源頭就是古希臘的泰勒斯（約公元前624年——約公元前546年），略早於「中國哲學之父」老子，翻看任何一部哲學史，尤其是西方哲學史，作者都不約而同地確定，整個哲學發端於泰勒斯，他是有文字記載的世界上第一位哲學家，堪稱「哲學之父」，當然也有眾多的人認為他也是「科學和數學之父」。
為什麽說泰勒斯是第一位哲學家呢？
他是第一個提出了「世界的本原是什麽？」這個問題，並且他對這個問題做出了一個看似普通實則意義深遠的回答：他認為水是世界的本原，他最著名的一句話就是：「水是萬物的本原，萬物終歸於水」（老子的「上善若水」與此殊路同歸）。
當然，這個結論放在現在的科學理論下，顯然是不正確的（哲學這檔子東西，什麽時候明確無疑地正確過呢？！哲學只是經過哲人的思考，透過多次追問為什麽，慢慢接近事物的真實內核，從而慢慢接近事物的真實全景。這就是智慧之學。），但他思考的問題及其方法，正是哲學之問，正是哲學的根本問題。
他開創性地利用自己的生活經驗和人類的理性思維，而不是透過自己的想象和流傳的神話，把世界的本原歸於一種生活中常見的東西，用現在的語言來說，可以說是人類精神上的一次大解放。如此說來，「哲學之父」的桂冠授予他實在名正言順。
作為哲學家，泰勒斯有很多名言惠及後人：
「別人活著是為了吃，我吃是為了活著。」
「我認為所謂的無畏其實就是跨越內心的恐懼。」
「一個人過分的執著會帶來淪陷。」
「我不要在暴風雨中生存，我要在暴風雨中起舞。」
「去找唯一智慧的東西，去選擇唯一美好的東西。「
「水是最好的東西「
「希望是全人類共有的東西，即使是不名一文的乞兒也有。」
泰勒斯在數學上也造詣很深，尤其在幾何學上：
人類歷史上第一位用人名命名的數學定理，即是泰勒斯定理：任何一個圓，它的直徑所對的圓周角都是直角；
相似三角形的對應邊成比例——他正是利用這個數學結論，利用自己與自己影子的比例等於金字塔與金字塔的影子的比例相等，間接測量出了金字塔的高度；
其它還有：
圓被他的任意直徑所平分；
等腰三角形的兩個底角相等；
若兩個三角形兩角和一邊對應相等，則兩個三角形全等。
同時，泰勒斯還在天文學領域成就斐然。
他是古希臘第一個將一年的時間修訂為365日，並成功地預測了在公元前585年5月28日發生日食。在太陽、月亮的天體執行規律尚未發現的情況下，能做出如此精準的預測，實在神奇。
泰勒斯的典故之一：
據說，有一次他一邊走路一邊思考問題，還時不時地仰望星空，不慎跌倒在一個水坑裏。路邊一個熟悉他的行人嘲笑他說：你太可笑了，連身邊的小事都看不到，卻總是想那些沒用的不著邊際的東西。
當時，泰勒斯竟一時語塞無言以對，兩千多年後的哲學後輩，哲學大咖黑格爾對此憤憤不平，評論道：「只有那些永遠躺在坑裏，從不仰望星空的人，才不會跌入坑中。」這是穿越時空的惺惺相惜啊！
泰勒斯典故之二：這個故事因被亞里士多德寫在【政治學】一書中而廣為流傳。亞里士多德寫道：人們責怪泰勒斯的貧窮，認為哲學是無用的。有一年，因為天氣惡劣，人們普遍認為來年橄欖產量會大幅降低，但是泰勒斯憑借星相知識，在冬天就預知來年夏天的橄欖不僅不會減產反而會大豐收，於是他把他微薄的財產全部當作抵押，租下了市面上所有的榨油器，因為沒有人和他競價，所以租金很低。等到了收獲季節，榨油器驟然供不應求，他就肆意提高租金，結果大賺其錢。
他以此向全世界證明，哲學家不是不會賺錢，只不過他們的雄心壯誌另有他用而已。想想也是，當一個人腦海裏想著世界的本原是什麽的情況下，這些雞毛蒜皮的蠅頭小事怎麽能進入他的法眼呢？何況他還衣食無憂呢？
泰勒斯是有文獻記載以來的第一位哲學家，他早年是商人，曾遊歷巴比倫、埃及多地，積累了一定財富後，研究數學、天文學、哲學。正像亞里士多德所言，投身哲學事業要有兩個基本條件：一是閑暇，二是詫異。一個有哲學慧根的人，必須有充分的空余時間思考，就要有一定的經濟條件，不能為生計過分忙碌奔波。同時他要對世界保持好奇，不停地對這個世界的表面現象追問——「為什麽？」、「為什麽？」、「為什麽？」。近代的叔本華是這樣，古代的泰勒斯也是如此。願人間再多出現些不為食而活的哲學大咖吧！
