潮新聞客戶端 孟祖平
稻花千頃浪，楓葉一簾秋。秋季，晚稻飄香，稻穗累累。此時，遠看稻田，金黃色稻浪，隨風湧動，陣陣稻香，沁人心脾。
說起稻香，人們就會想起「稻花香裏說豐年」詩句，許多年前，我在【財富風尚】雜誌擔任主編之時，曾與浙江省工商銀行合作，組織白金卡客戶去台州國清寺禪修。當時，國清寺僧人在寺廟附近開辟了一大片稻田。早晨，來到稻田，發現田裏的稻穗上開出了許多小花，稻花很小，須彎腰低頭端詳，才能一睹風采，用手撥弄稻穗，奶白色稻花，有淡淡的清香。
稻，是禾本科稻屬草本植物，籽實為「稻谷」，去殼後俗稱「大米」；在古代，稻稱為稌、稬、秔。稌（shǔ）本義指稻子，稬（nuò ）是糯稻的古字，秔（jīng）是「粳」異體字。稻，有水稻、旱稻之分，也有糯、粳、秈之分；在粳稻和秈稻中，有早稻、中稻和晚稻三類。古代，以粘者為稻，不粘者為粳。先秦古籍記載，「秫稻」指糯稻，「陸稻」和「陵稻」，都指旱稻。多年前，去貴州茅台酒廠調研發現，當地釀酒用的大米多是旱稻。
與現在人吃的米飯多是雜交品種不同，上世紀60年代，稻米品種較少，日常吃的稻米飯主要是秈米、晚米和糯米。秈米煮熟，吃起來幹硬，容易飽腹，口感較差；晚米煮熟，粘稠適中，松軟可口。當時，糧食憑票定量供給，我家有三兄弟，米飯不夠吃，家裏常吃耐饑的秈米，由於母親廠裏食堂吃的大多數是晚米飯，我常去母親廠裏吃飯，一餐能吃三大碗。糯米比晚米更加軟糯，江浙一帶，常用來包成粽子；立夏之時，江南一帶，有用時令蔬菜蒸糯米飯習俗，記得奶奶做的豌豆鹹肉糯米飯，香糯可口，至今記憶尤新。
稻米寓意，與淘米水禮俗
稻谷，是中華民族古老的糧食作物，古時候，稻谷豐收喜慶之時，要舉行儀式慶祝。因此，稻谷自古有「收獲、希望」吉祥寓意。在古代，稻穗作為稻谷之實，常被賦予「生意紅火」象征寓意。稻米，與中華民間許多習俗有關，比如新年吃元宵(湯圓)、年糕，清明節吃清明團，端午節吃粽子，臘八節吃「臘八粥」習俗，都由稻米作為主要食材。
在古代，「晚米」有特殊寓意，常用來比喻晚輩或晚生的學問、能力等不如前輩，類似於現代漢語中的「後來居上」。
中華米文化源遠流長，許多文字與米有關，比如「精」，本義指純凈、精選的米，後引申為精細，機靈，完美，精通等；「粹」字，也與米有關，本義指「純凈、沒有絲毫雜質的米」，後引申為精美；米，在古代是一種珍貴的作物，被賦予「富足有余，財源滾滾」的寓意，是財富的象征，古人有「把大米作為禮品」的習俗。如今，廣東方言「有米」是富有的意思，「得米」是如願以償的意思。
「稻谷」之谷，古字通「穀」，是指谷類植物或糧食作物的總稱，在古代曾是糧食粟的俗稱，後來，稻米取代粟的地位後，谷物特指稻谷，古人常以谷物計俸祿，谷（穀）有「官俸」的意思。米，煮熟後就成為米飯。魏晉時期，吃米飯比較講究，用溫熱水浸泡大米，再用手搓，直到米發白，如此淘洗出的米飯，「飯色潔白，無異清流之米」。
稻米淘米後留下的淘米水，在古代十分珍貴，稱之為「潘水」，【說文解字】稱之為「淅米水」，古人常作為洗浴用品。在谷物並不富足的古代，淘米水對普通人家來說可謂奢侈品。因此，「潘水」在上古時期是高級洗滌用品。先秦時期，日常禮儀，對有身份人士有日常洗浴要求，據【禮記】之【玉藻】中記載，當時身份的人用來洗頭洗臉，多用「潘水」。當時，為顯示出對老人的孝敬，用給老人洗浴常用「潘水」。
古人吃飯與現代不同
古代，百姓吃的稻米，並不是現在吃的精細白米，而是色澤淺黃、口感較粗糙的米飯，古人之為「糲米」，俗稱「糙米」，不僅能充饑，還有醫藥效果。中醫認為，糙米，健脾養胃、補中益氣，調和五臟。
先秦時期，中華祖先最上檔次的是「蒸飯」，做法是先把米煮等到半熟，再撈起放進蒸鍋（甑）中的簞子上蒸熟，【詩經·大雅】之【泂酌】（泂，音jiǒng，指活水）中有做蒸飯的描寫，就是用活水煮米半熟後，用箕漉出再蒸熟，這樣米飯，米粒脹大，飯粒不粘。
秦漢時期，流行吃「幹飯」，做法與現代有區別，是曬幹沒水分的飯。幹飯，古代又稱為「糒」(音bèi，是「幹」的意思)；制作方法是將做熟的米飯曬成幹飯，做好後放在陶罐中，隨食隨取，吃時把幹飯投放進湯水中。幹飯，易於長期保存，便於攜帶，吃起來方便，可謂中華最早的方便食品。漢代，人們往往將幹飯隨身攜帶，部隊行軍打仗，士兵都帶幹飯。
魏晉時期，開始流行吃「蔬飯」，就是現代人喜歡吃的蔬菜飯，做法是將蔬菜剁碎混合在米裏，然後烹飪成飯。與現代人吃菜飯是為換口味不同，魏晉人吃蔬飯是為彌補主糧不足，以菜充飯，填飽肚子。唐宋時期，國泰民安，經濟發展，吃米飯也變得高端起來。宋代，米飯吃法更為豐富，宋人喜歡用米與其他食材一起做飯，根據配料不同，有青精飯、蟠桃飯、金飯、玉井飯、盤遊飯、二紅飯、蓬飯、石髓飯、大骨飯、淅米飯等許多種類，風味各異。
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