1664年9月7日，最後一位明朝人張煌言緩步走向杭州弼教坊刑場，嘆息說道：「大好江山，可惜淪於腥膻！」說罷還留下絕命詩，為南明抗清事業劃下句號，「我年適五九，復逢九月七，大廈已不支，成仁萬事畢。」臨刑最終時刻到來之際，張煌言拒絕跪下受戮，而是堅持「坐而受刃」，就連劊子手也不得不嘆服張煌言的氣節，答應了這個要求。不久張煌言在刑場就義，享年45歲，繼同年8月4日夔東十三家與清軍決戰失敗後，南明所有抗清武裝和領導人從此結束歷史舞台。
值得一提的是，當時與張煌言一起就義的還有他手下的參軍羅子木和書童楊冠玉，特別是楊冠玉只有15歲，監斬官可憐他，提出只要歸順清朝就能得到赦免。但沒想到楊冠玉果斷拒絕，說道：「張公為國而死，死於忠；我為張公而死，死於義，」堅持受刑，讓監斬官大為驚訝。
時光回到1636年，此時的明朝內有李自成農民軍大軍壓境，外有關外的清朝虎視眈眈，為了救國救民，年僅16歲的張煌言報名參加家鄉寧波府鄞縣的縣試，並主動加試騎射，當場三發連中。六年後張煌言考中舉人，還是加試騎射，依舊是三發連中。從1644年到1645年，短短一年時間，張煌言就先後見證了崇禎皇帝上吊景山和南明弘光政權覆滅，為了延續明朝，25歲的他在與家人訣別後從此離開家鄉，投靠魯王朱以海，建立監國魯王政權，出任右都禦史和監軍。隨著杭州，紹興，義烏和金華等城相繼失守，張煌言跟隨魯王退守舟山群島，始終不離不棄。
在張煌言的輔佐下，舟山群島防禦工事可謂是固若金湯，清軍數次進攻都以失敗告終，只得哀嘆「我軍南下，江陰，涇縣，舟山三城，最不易攻。」在守住舟山群島後，1654年張煌言第一次率軍反攻長江，在瓜洲擊敗清軍，繳獲大量軍械物資，並前往金山寺遙祭明太祖孝陵。當年年底張煌言又率軍攻打南京，一度收復燕子磯，如果不是兵力過少，張煌言有望打進城內。
而張煌言一生中的最大成就乃聯合鄭成功北伐江南。那是在1659年7月，鄭成功率領17萬大軍北伐，與張煌言順利會師，接連收復南直隸四府三州二十四縣，沿途百姓「爭出持牛酒犒師，扶杖炷香，望見衣冠，涕淚交下，」清朝甚至打算棄守南直隸，而在南京的清朝官員更是收拾好行李準備隨時跑路，就連遠在北京的順治帝都震驚不已。結果沒想到的是，鄭成功由於輕敵外加中計，在南京城外遭遇清軍重創，張煌言之前收復的城池和舟山群島根據地也一夜間失守，從此整個形勢江河日下。
為了褒獎張煌言的戰功，遠在雲南的南明永歷帝遙封他為兵部尚書。張煌言深知責任重大，為了挽救南明政權而做最後努力。1661年鄭成功收復台灣後，張煌言派遣羅子木前往對岸，希望鄭成功再度出兵，但沒有得到明確答復。1662年永歷帝被吳三桂殺害後，張煌言上書此時在福建金門避難的魯王朱以海，希望朱以海「爭取閩海勛鎮，速正大號，以求正統」，在金門即位，但因鄭成功離世和鄭經的不支持而化為泡影。張煌言見復明無望，於是解散隊伍，身邊只留羅子木和楊冠玉兩人，前往浙江象山花嶴島隱居。
1664年由於叛徒的出賣，張煌言等被清廷逮捕。當清廷拿他妻兒性命相威脅時，張煌言回答「至親可以懷念，但不能成為談判的籌碼！」見硬的不行，清廷又派出浙江提督張傑等人勸降，結果碰了一鼻子灰。在請示了康熙帝後，張煌言被下旨就地處決，於是就有了本文開頭那一幕。
那麽張煌言的後事又是如何處理的呢? 當張煌言，羅子木和楊冠玉三人遇害後，由張煌言同鄉僧人超直法師冒險收殮他們的遺骨，安葬在杭州南屏山荔枝峰下，由黃宗羲撰寫墓誌銘。為避清廷耳目，起初三人墓前不堆積封土，僅立一塊刻有「王先生墓」字樣的墓碑，常年淹沒在荒草之中。
直到1776年，乾隆帝下旨將張煌言收入【欽定勝朝殉節諸臣錄】，並賜謚號忠烈，杭州官府和鄉紳才以隆重的禮儀為張煌言大張旗鼓修墓，墓碑則由軒寧陳家題寫，上書「皇清賜謚忠烈明兵部尚書蒼水張公之墓」字樣。與此同時，又在張煌言墓旁修建「祀忠義祠」，供奉張煌言牌位和畫像，每年由禮部定期祭祀。
1983年杭州文物部門重修張煌言墓，在墓前新增神道石像生，包括臥虎，蹲虎，石羊，辟邪，臥馬和立馬，來源於明憲宗朱見深邵皇後父親，昌化伯邵林墓遺存。由明朝皇親國戚墓石像生來為抗清忠烈守墓，也算是別有一番滋味。
張煌言墓同嶽飛墓和於謙墓相距不遠，當清朝詩人吳鼎元拜謁完張煌言墓後，於【南屏山謁張忠烈公墓】一詩中寫道「西泠橋邊嶽武穆，八盤嶺下於忠肅，一片孤忠兩地同，與公鼎峙成三傑。」從這以後，張煌言墓，嶽飛墓和於謙墓並稱為西湖三傑，受到後人的萬世景仰。
本文參考資料:【南明史】，【張煌言年譜】，浙江省文物地圖
