大家其實不用糾結什麽是黑色素，直接把黑色素理解成皮膚面對紫外線照射刺激之後的自我保護就行了。
關註皮膚護理的都知道紫外線會傷害皮膚。其中UVB負責曬傷，UVA負責曬老。如果不做好防護，皮膚曬紅曬黑，疼的難受，膠原蛋白老化，這些其實都不是最致命的。最致命的其實是皮膚癌。長期暴露在紫外線下，細胞DNA受到破壞，一旦修護不及時，或者發生錯誤，就容易癌變。
在億萬年的前進演化中，人類前進演化出了黑色素這一自我保護機制。它能吸收紫外線，從而減少紫外線對皮膚的傷害。根據相關的研究，黑人皮膚相當於SPF 13.4 [1] 。等於每時每刻，身上都有一層防曬霜。這也是為什麽黑人皮膚相對光滑，皮膚狀態很好的原因。
關於黑色素和膚色的關系，學術界也做了很多實驗。結論非常明確，正常情況下，膚色和皮膚中黑色素含量呈正相關。皮膚中黑色素越多，膚色越深。黑色素越少，膚色越淺 [2] 。
不過在特殊情況下，我們也能做到黑色質數量不變，但是膚色越淺。因為產生黑色素的黑色素細胞存在於肌底。如果只是產生黑色素，因為皮膚有一定的厚度和不透明性，我們並不能看到。這也是為什麽曬過之後，皮膚不會立馬變黑，而是要過幾天，才會慢慢的變黑。
黑色素只有跑出來，並且隨著皮膚的代謝，跑到皮膚表面，才會顯黑。如果我們能有辦法讓黑色素停留在黑色素細胞中，膚色和黑色素含量就不相關了。這也是菸鹼醯胺的美白原理。
菸鹼醯胺的美白作用非常單一，它不能抑制黑色素的生成，只能抑制黑色素的遷移。可以看到，連續使用菸鹼醯胺兩個月後，黑色素都被封印在肌底，於是膚色顯著變淡。但是這種美白是不穩定的。停用之後，肌底被封印的黑色素陸陸續續跑出來，膚色又繼續變深。這就是大家常說的「菸鹼醯胺反黑」 [3] 。
參考
- ^ Kaidbey K H, Agin P P, Sayre R M, et al. Photoprotection by melanin—a comparison of black and Caucasian skin[J]. Journal of the American Academy of Dermatology, 1979, 1(3): 249-260.
- ^ Lu H, Edwards C, Gaskell S, et al. Melanin content and distribution in the surface corneocyte with skin phototypes[J]. British Journal of Dermatology, 1996, 135(2): 263-267.
- ^ Greatens A, Hakozaki T, Koshoffer A, et al. Effective inhibition of melanosome transfer to keratinocytes by lectins and niacinamide is reversible[J]. Experimental dermatology, 2005, 14(7): 498-508.
