辣椒伴隨著湖南人的一日三餐，融進了日常的柴米油鹽。湖南人，一餐無辣便索然無味，一日無辣則失魂落魄。從鮮紅的辣椒中，讀懂湖南人熱情、豪爽、剛烈的性格；從鮮紅的辣椒中，讀懂湖南人務實擔當、開拓進取的個性；從鮮紅的辣椒中，讀懂湖南人是非分明、剛正不阿的精神。下面要說的主人翁，就是一對在長沙碧湘街，用誠心收獲愛辣人的心，勵誌創業夫妻的故事。
湘軍剁辣椒。圖/林維平
「湘軍剁辣椒」創始人鄭建軍、龔湘夫婦。圖/林維平
碧湘街，是長沙市一條繁華街道，它的名字來源於楚國的歷史。五代十國時期，馬殷、馬希範父子建立楚國，都城長沙，修建了碧湘宮。馬楚雖然僅存44年，作為當時富有的國家，留下大量建築和地名。到元代，碧湘宮被廢，原址修建許多民居，遂改名為碧湘街，成為長沙人生活的一部份。
上碧湘街夜景。圖/林維平
書院路改造時，碧湘街被切開，分成上、下兩條街。東段是上碧湘街，成了＂南門口菜市場＂；西段是下碧湘街，稍微冷清一些。幾百米長的上碧湘街，聚滿老店，隨便打聽都有幾十年歷史。充分代表湖南人火辣性格的＂湘軍剁辣椒＂，手藝代代相傳。從開店到關門，15平方米的店面，顧客每天絡繹不絕。
愛吃剁辣椒的長沙人每天光臨店面。圖/林維平
故事要從上世紀九十年代末說起。1998年，鄭建軍承襲母親的手藝，來到碧湘街菜市場賣壇子菜。當時他們夫婦只有20多歲，帶著未滿三歲的兒子，沒有做生意的經驗。為讓傳承的手藝得到顧客認可，夫妻倆不僅將腌制的剁辣椒自己試味，還送給街坊鄰居和親朋好友品嘗。聽取反饋意見後，一點點調整腌制食材的調料比，摸索適合長沙人口味的剁辣椒。每天轉鐘3點，他們到店缷貨、做貨、搞衛生，7點準時開門營業，晚上8點關門，一直堅持了25年。
鄭建軍夫婦正在店裏經營。圖/林維平
鄭建軍認為，用剁辣椒腌制的壇子菜，要適合長沙人的口味，原材料是關鍵，一定要做到鮮、辣、脆。他們首先把好原料關，賣給顧客的剁辣椒腌菜，選的是越南米椒，對每只辣椒大小和肉質的厚度都特別講究。選出的辣椒個頭只有成年人的小拇指大小，辣椒的肉要稍厚，水分不能太多，腌出來的辣椒顏色才鮮艷。
鄭建軍正在制作剁辣椒。圖/林維平
腌制是關系剁辣椒口感的關鍵步驟，他們將原材料洗好風幹後，按不同的比例放進鹽和生抽等調料，並給每罐貼上腌制的時間，精確到幾點幾分。一周後，將腌好的剁辣椒取出，這樣，既入味又可以保存一段時間。他們從來不搞深加工，也不給剁辣椒添加防腐劑，只為讓顧客吃得滿意，吃得放心。
鄭韜正在接收客戶訂單。圖/林維平
他們的壇子菜不僅實體店銷售，並在微信上拓寬銷路。2015年，兒子鄭韜從部隊退伍回家，便擔負起進貨的重任。為讓顧客放心，他每天都在朋友圈發驗貨影片，深得網友好評。平均每天接單近百份，每份訂單5至6瓶。那天下午我到門店拍照，只見一名工人用膠帶纏緊瓶蓋，另外二名工人將發貨單放進塑膠袋，幾個小時就堆滿工作台。來自抖音、小紅書、今日頭條的網友們，透過物流將湖南的剁辣椒銷往全國各地，包括新疆和西藏等地。
顧客購買剁辣椒和壇子菜。圖/林維平
2018年，他們的剁辣椒上了＂吃遍長沙＂隨手拍春節年貨影片，並在全國各地傳開。＂有一天，來了兩個男孩買剁辣椒，他們用瓶子裝滿木瓜絲、蘿蔔皮和榨菜片，並與它們拍照。我問他們幹什麽，他們回答要去俄羅斯留學，帶著這些壇子菜去學校，留住家鄉的味道＂。鄭建軍老板向我介紹。正說著，望城的八十多歲劉奶奶過來，她是店裏的熟客，每隔三四天就來提一袋腌好的壇子菜回家。
老板娘龔湘熱情接待顧客。圖/林維平
＂湘軍剁辣椒＂的走紅，只是碧湘街經濟發展日益回暖的縮影。哪怕疫情肆虐那幾年，不吃辣椒吃不下飯，不放辣椒炒不了菜的長沙人，對於這個門店的剁辣椒，也情有獨鐘。碧湘街的剁辣椒，不僅在長沙名氣越來越大，而且香飄五湖四海，成了旅居海外華人的搶手貨。在此衷心祝願鄭建軍、龔湘夫婦生意興隆，通達四海。
【作者簡介】
林維平，湖南省老攝影家協會會員、湖南省老幹部攝影家協會會員。
