01
大白菜幫、芹菜莖、一把大蔥洗凈切碎。
鮮嫩多汁的豬肉細細剁成肉末，拌入蔬菜調料，包裹在薄如蟬翼的面皮裏。
面皮上附著些許面粉，內裏肉餡口感飽滿滑嫩。
輕輕倒入熱滾滾的雞湯鍋裏，肥嘟嘟的餛飩在熱水中歡快地翻滾。
待面皮熟透至透明，撈出放入碗中，撒上翠綠的蔥花和香菜。
初春的早晨，來上一碗餛飩，舒坦得讓人全身冒汗。
這天早上，鍋中的白煙剛剛升起，就有客人上門了。
走街串巷的小販，天橋下的手藝人、南來北往的馬車夫……都是我的顧客。
五文錢一碗的餛飩，在京城這個物價高昂的地方，可謂是物美價廉。
客人絡繹不絕時，幾個身影站在街角，鬼鬼祟祟地向這偏張望。
我定睛一看，原來是昨天剛進京的學子，都住在街角李叔家的通鋪裏。
李叔家的通鋪是柴房改的。正月底的天氣陰冷，那窗戶呼呼漏風，卻還是吹不盡屋子裏的酸臭味。
但好在價格便宜，只要十文錢一晚。
住在他那的學子們囊中羞澀，一碗餛飩五文錢，足夠他們啃上三天的幹糧餅。
我嘆了口氣，對他們揮了揮手。
「來吧，我這可以賒賬。」
幾個學子面面相覷，過了好一會兒，才磨磨蹭蹭地走了過來。
攤子角落裏有一棵小樹，是我三年前親手種的。
初春的日子，樹上已經冒出了點點嫩芽。
我招呼他們在樹下的座位坐下，又拿出幾個碗，挨個盛了餛飩給他們：
「放心吃吧。寒窗苦讀這麽多年，別在這最後關頭掉鏈子。」
見還有人僵著不動筷子，我話鋒一轉，擺出一副兇狠模樣：
「我這都記著賬呢，等你們金榜題名當了大官，我肯定挨家挨戶地上門去要。」
「到時候，你們要是不認賬，我就去京兆府敲鼓，告新科進士欠我的餛飩錢不還！」
那人忍不住笑出聲，轉眼卻又紅了眼眶。
水滴落入面湯中，蕩起一圈小小的漣漪。
02
正月剛過，又是一年春闈。
京城裏擠滿了進京趕考的學子。
有些家境富裕的，一進京就住進了東西城的會館客棧中。
那裏裝修豪華，店家服務熱情周到。
筆墨紙硯一應俱全不說。為了不影響學子備戰春闈，三餐熱水也都會每日準時送至房中。
然而，價格也相當昂貴。
因此，更多的學子會選擇在南北城安頓下來。
南北城裏多是些民宅改的房子，漏風的通鋪炕，帶著些餿味的鋪蓋。
一天只要十文錢。
東貴西富、南貧北賤。
同樣是寒窗苦讀十數載，卻是天壤之別。
我的餛飩攤就開在南城的集市口。
以前是我娘開的。
三年前她去世了，就由我接手。
三年來，我琢磨出了更好的餛飩配方，也得到了些許名氣。
這時候啊，進京趕考的舉子如潮水般湧來，大夥兒都紮堆兒在南城集市口那兒，我的餛飩攤天天都是人山人海。
實在是囊中羞澀的學子，我就記下他們的名字，先欠著。
有些不好意思的，提出要以工抵債。
我就找了些輕松的活兒給他們幹。
幹完活兒，他們也吃得心安理得。
吃了幾天，大家都熟絡了不少。
學子們湊錢買了蠟燭，等收攤後，一起坐在攤子裏看書。
昏黃的燭光、沙沙的翻書聲、皎潔的月光、斑駁的樹影。
我坐在角落裏算賬，覺得這個夜晚也沒那麽可怕了。
學子那邊突然鬧騰起來，還有些笑聲。
「宋姑娘！」有人喊：「謝兄想問您芳齡幾何？是否已婚配？」
一片起哄聲中，謝知學被推了出來。
剛來我餛飩攤那天，也是他僵著不肯動筷子。
謝知學臉頰微紅，眼神也有點閃躲。
「宋、宋姑娘……我……」
讀書人就是臉皮薄，一鬧騰就害羞得不行。
我擡起眼，毫不客氣地把他從頭到腳掃視了一遍。
「長得還行，還是個讀書人，不錯，」
謝知學眼前一亮。
「可惜了，我娘臨終前，囑咐我要招贅呢。」我敷衍道。
亮晶晶的眼睛又黯淡了。
天底下，只有最沒用的男人才肯去做那贅婿。
讀書人心氣高，新科及第仿佛就在眼前，他們又怎麽肯。
「行啦，好好去讀你的書吧。」
我揮揮手，繼續埋頭看賬。
謝知學卻不肯走。
他猶豫了半天，深吸了一口氣，開口道：
「宋姑娘，在下年方十九，家中有一兄長已成婚，我家的血脈姓氏傳承，自然由他來承擔。」
「我知道我現在一無所有，配不上你。如果我這次能考中，能不能再來，向你求婚？」
這話真的讓我楞住了。
我重新擡起頭，仔細又把他重新打量了一遍。
年輕的時候，人們總是為了這麽一點恩情，毫不猶豫地賭上自己的一生。
等到老了，再回頭看，又後悔莫及。
……還是個孩子啊。
「等你考上了再說吧。」
我含糊地說。
03
可是我沒想到，謝知學在春闈中一舉奪冠。
殿試後，他又被皇帝親自點為狀元。
閣老家的小女兒還沒嫁人，皇帝做媒，想問他願不願意。
謝知學卻說自己已經有婚約，拒絕了這門婚事。
「學生家境貧寒，剛到京城時，連飯都吃不上。」
「南城集市口賣餛飩的宋姑娘心地善良，對我處處照顧。」
「學生曾經向她承諾，要是考上了，一定會向她求婚。」
「感謝陛下和陳閣老的厚愛，但大丈夫一言九鼎，說到做到。」
雖然拒絕了賜婚，但皇帝喜歡他知恩圖報、重情重義，特地賞賜了他一千兩銀子，讓他向我求婚。
謝知學還沒到，訊息已經傳遍了整個京城。
集市口看熱鬧的人越來越多，生意都做不了。
我幹脆關了攤子，提前收工。
東西收拾到一半，謝知學帶著媒人和聘禮，來求婚了。
我關上門，不管媒人和周圍看熱鬧的人怎麽勸說，就是不開門。
「狀元郎請回吧。」
「不過幾碗餛飩，不值得你這樣報答。」
「我們兩個之間沒有感情，你何必為了這一點恩情賠上一生呢。」
沒錯，這是恩情，不是愛情。
如果我真的被狀元夫人的名頭迷了眼，毫不猶豫地嫁給他，那才會把這唯一的恩情，都一點點消耗殆盡了。
媒人說得口幹舌燥，最後在空中一甩帕子：「狀元郎，我看，你這喜錢我可是收不到了。」
謝知學沈默了一下。
他獨自走上前，隔著木欄叫我：
「宋姑娘，今天是我冒昧了。」
我嘆了口氣：「不，錯都在我。」
「前幾天怕耽誤考試，很多事情都沒跟你說清楚。」
「我知道你感激我的幫助，但這對我來說只是舉手之勞。」
「餛飩錢一共三百五十五文，你記得把錢給我就行。」
謝知學長嘆一聲。
「好吧。」他的語氣有些惆悵。
04
謝知學留下了三百五十五兩銀子，說是抵我做餛飩的費用。
那天之後，這件事傳遍了大街小巷。
我的餛飩攤生意火爆，人人都想來嘗嘗我做的餛飩，看看我到底是個什麽樣的人。
與此同時，還有很多讀書人來付我做餛飩的費用。
他們有的考取了功名，有的名落孫山。
有的抓住了新的機會，十倍百倍地回報；有的手頭緊，付了錢就趕緊走。
也有的消失不見，再也沒出現過。
人情冷暖，世事無常。
這就是生活。
我拿出記賬的本子，收好錢後認真地做了記號。
算著這些年攢下的錢，我把攤子旁邊的鋪子租了下來，精心裝修。
鋪子不大，只能擺下八張桌子。
有了謝知學的名聲，很多文人墨客也會來我這裏吃餛飩，點上一碗。
為了滿足他們的口味，我讓工人刷了墻，又在房檐和桌面上雕刻了花紋。
文人墨客都喜歡花花草草，我挑了幾棵翠竹放在店裏。
這麽一弄，店面看起來雅致多了。
我做了塊「宋珠餛飩」的牌匾掛在店門口。
這塊牌匾一掛出去，傳說中的「宋姑娘」變成了「宋珠」。
過了兩個月，宋珠餛飩開張前夕，我又一次見到了謝知學。
那時，他已經和陳閣老的小女兒結婚了，擔任了戶部員外郎。
馬車停在我門口後，謝知學先下了車。
然後，他伸出手，小心翼翼地扶著夫人下了車。
南城都是些普通人家，這樣豪華的馬車很少見。
街上人來人往，很多人都伸長了脖子往這邊看。
我正在指揮木工師傅搬桌椅，感覺不對勁，走到門口看看發生了什麽事。
謝知學夫婦一看到我，立刻鞠躬行禮。
「哎呀！這是怎麽回事？快起來，快起來！」
我趕緊跑過去，想把他們扶起來。
他們卻不肯站起來。
謝夫人拉著我的手，擡頭，溫柔地說：
「夫君剛進京時，多虧了宋姑娘的照顧。現在夫君考上了狀元，官運亨通，我們夫妻倆實在是感激不盡。」
我害羞：「只是幾碗餛飩，哪有那麽誇張……」
「滴水之恩，當湧泉相報。」謝夫人說得堅定。
他們夫妻這次來，除了給我帶了些禮物外，竟然還拿出了一張地契。
位置就在我的餛飩店旁邊。
這地方以前是家酒樓，可惜經營不善，老板已經全家搬回了西北。
謝夫人把地契遞給我，我趕緊搖頭拒絕：「這太貴重了，我可不能收。」
「狀元郎的餛飩錢早就還清了。」
來來回回幾次，看得出我真的不想收，謝夫人才作罷。
她轉而提議，要在這地契上蓋一座客棧。
客棧平時正常營業，只是到了科舉考試時，就只供來考試的學子免費入住。
這是為天下學子謀福利的好事，我連連稱贊。
05
宋珠餛飩建成後，隔壁的客棧也開始裝修。
同時，我和謝知學的美譽遠播，都傳到京城以外了。
大家都誇贊，謝狀元郎懂得感恩圖報，而賣餛飩的宋珠姑娘也毫不吝嗇。
這兩位都是關心國家民生，真心實意想要讓老百姓過上好日子。
因為這樣的故事，宋珠餛飩的生意越來越紅火，我一個人實在是忙不過來，於是又招了幾個夥計。
其中有個叫福貴的小夥子，十四五歲的年紀，人卻機靈得很。
他來應聘的時候，我發現他穿著不俗，就問他怎麽會想到來我這個小餛飩鋪子。
福貴滿臉不服氣：
「……我爹問我雞蛋多少錢一個。我答錯了，他就把我趕出來，說等我搞清楚這每天菜價多少後，再回去接手家業。」
我聽了，覺得有點好笑：
「那你覺得一個雞蛋該值多少錢？」
福貴：「……十兩？」
我嘆了口氣，從廚房拿了兩個茶葉蛋出來。
「這兩個茶葉蛋，我們店裏賣一文錢一個。」
「收雞蛋就更便宜了，一般七顆雞蛋只要五文錢。」
「你剛才說的十兩銀子，夠這南城中等人家一年的開銷。」
福貴低下頭，不再說話。
他身上的衣服雖然簡單，但仔細看去，每一處剪裁和繡工都非常精致。
與其說是店小二，倒像是大戶人家偷偷跑出來的小少爺。
「如果你真的想留下，我們店還會給夥計提供統一的制服，」我說，「你身上這身可不能再穿了，我怕店裏的客人都不敢進來。」
聽到我的話，福貴突然擡起頭，眼睛裏閃爍著驚喜。
「掌櫃的放心！」他大聲說：「我一定會好好幹的！」
06
雖然福貴以前沒做過幫工，但他聰明伶俐，性格又活潑，很快就和其他夥計打成一片。
等小半個月過去，他往店門口一站，世家公子的氣質全無，活脫脫就是個在市井中摸爬滾打多年的店小二。
他寫字漂亮，還給店裏寫了新的招牌。
再加上一些字畫，原本簡陋的餛飩鋪子立刻變得雅致起來。
又過了幾個月，隔壁的客棧終於建成了。
謝知學給它起名叫「金榜樓」，寓意住在這裏的學子都能金榜題名。
頂著謝知學狀元郎的光芒，金榜樓開張的那一天，不少人進京城後就直奔南城來留宿。
金榜樓可沒什麽吃的。客人住下後，總是忍不住來我的宋珠餛飩點份餛飩。
聊天的時候，謝知學感恩圖報的故事，又被傳頌了一遍。
福貴聽了，臉上露出不屑。
等到店鋪關門後，他開始跟我抱怨：
「這家夥就是個沽名釣譽的俗人！」
「這主意肯定是他嶽父給他出的。謝知學在朝廷裏毫無根基，娶了陳家姑娘和入贅有啥區別？」
「那個老滑頭，一心想幫女婿鋪路！」
說完這些，他看著我，眼神裏有些恨鐵不成鋼：
「宋珠你也是，他們利用你搞這些花招，你竟然一點反應都沒有！」
我算賬的手一停：
「他們利用我什麽了？」我擡頭看他。
「利用你博個好名聲啊！」福貴大聲道，「還利用了那些趕考的學子，到處宣揚他們陳家的善心！」
我笑了：「銀子是真真切切給我了。客棧也修好了，供學子趕考免費居住，哪來的利用？」
「好事是他們真心實意做的，好名聲也是他們應得的。」
「可是——」福貴還想爭論。
我舉起手，輕輕戳了戳他的額頭：
「論行不論心。人家好事都做到底了，你還想怎樣？」
「做好事就應該純粹地做好事，就不該求回報！」福貴說。
「那可只有聖人才能做到了。」我攤手，
「這天底下哪來這麽多聖人呢？」
福貴又沈默了。
第二天，他看著「金榜樓」的眼神愈發復雜，只是再無不屑。
07
又過了兩年，我二十二歲了。
一轉眼，福貴就在我這做工做了兩年半。
這兩年半裏，他身子長高了不少。年初剛做的夥計服，年底就穿不下了。
他家裏似乎出了些事，來我這幫忙的次數越來越少。
我問了幾次，見他都含糊其辭，也就不再多問。
只是年底發薪金時，甚至還比去年多了一倍。
福貴掂著分量，覺得不對勁。
年底了，不少夥計都要回家過年。
為了給大家送行，晚上，我親自下廚炒了幾個菜，拿出店裏最好的酒，熱熱鬧鬧地擺了一桌。
三年過去了，院子裏的那棵小樹似乎粗壯了不少。
北風呼嘯而過，吹散了樹梢上堆積的雪花。
酒過三巡，大家都有點醉意朦朧。
福貴拉了拉我的衣角，悄悄問我是不是發錯了薪金。
「沒發錯，」我笑著回答他，「你放心，好好處理家裏的事。」
「你只記住一點，若是家裏出了變故，再來我這餛飩鋪做個店小二也沒什麽不好。」
從前店裏有一對鄉裏佬兒夫婦幫忙，老家遭了災，哭哭啼啼跑來給我打聲招呼要走。我便大方地多給了他們一個月的工錢。
告訴他們要是沒地方去，隨時都可以回來。
餛飩鋪子的生意越來越紅火，多幾個夥計還是養得起的。
福貴哭笑不得：「哪有這麽嚴重。」
十七歲的小夥子，雖然臉蛋還有點稚氣，但做事卻越來越果斷穩重。
他跟我請了幾個月的假，說是父親病重，他要回家照顧。
08
過了年關，又到了二月春闈。
跟往年不同的是，今年皇上病重，春闈由太子主持。
皇上疼愛發妻，太子是皇後的長子，地位尊貴。
可惜，先皇後早逝，太子的母家勢力弱。
劉貴妃出身名門望族，又生了幾個皇子，對皇位垂涎欲滴。
以前也有傳聞，說皇上對二皇子也很看重，想換太子。
可現在皇上讓太子主持春闈，可見這些都是謠言。
這些大事對老百姓沒啥影響。
春闈快到了，全國的考生都往京城趕。
只是今年，有錢的考生不住東西城的會館，一定要先來金榜樓。
可惜，越有錢，這金榜樓越難進。
「公子請回吧，您頭上戴的這顆珍珠價值何止千金，小店實在不敢接待。」
「公子請回吧。」
「公子……」
春闈期間，金榜樓只接待進京趕考的學子，還必須是家境貧寒。
短短一天，金榜樓的掌櫃的一直在勸退那些一看就身價不菲的學子，說得口幹舌燥。
可勸退了大部份，還是不夠。
小小的金榜樓，裝不下天下貧寒學子，庇護不了天下勞苦大眾。
李叔家的宅子風水好，三年前出了狀元，早就被有錢人家花大價錢買走了，供自家孩子讀書備考。
可沒了李家，還有其他人家。
周圍趙叔家、齊嬤家、錢大娘家的通鋪裏，也擠滿了進京趕考的學子。
還是那個陰暗的房間，酸臭的鋪蓋。
只要十文錢，就能住一晚。
第二天一早，宋珠餛飩剛開門，香味四溢。
熟悉的街角，又有幾個人鬼鬼祟祟地站在那兒，伸長脖子張望。
我嘆了口氣，像三年前一樣，對著他們揮揮手。
「來吧，我這能賒賬。」
09
會試結束後，京城裏鬧了一次不大不小的兵亂。
皇上駕崩當晚，有人帶兵夜襲皇宮。
皇宮裏鬧得雞飛狗跳，京城也不安寧。
有土匪趁亂闖進京城，搶劫富戶。
可東西城的達官貴人家裏人多，護衛家丁多，他們沖了一晚上，也沒沖破幾家的大門。
有幾個機靈的，立刻沖向南城來了。
南城的老百姓勢單力薄，一家子四五口人，一刀就能砍死。
雖然普通人家手裏沒有幾兩銀子，可總比白來一趟要好。
謝知學，和先前在我這兒賒過賬的一些官老爺們事先通知了我。告訴我得關好自家的門，還有些人甚至給我送來了幾個護衛。
我提前得知了這個訊息，立馬叫來了附近的街坊鄰居，還有住在他們那兒的學子們來到餛飩鋪躲避災禍。
陳家也往金榜樓派了不少護衛。
那幾個劫匪看到這附近人多，也不敢硬闖，倒是平安無事地度過了一夜。
宮裏的局勢也終於塵埃落定。
鬧事的是劉貴妃的幾個皇子。
他們對皇上讓太子繼位不滿，想要用刀威脅皇上，逼他覆寫遺詔。
幸好太子早有防備，早早地把詔書送給了京城百裏之外駐紮的軍隊統領，命令他來勤王救駕。
看到太子如此鎮定，皇上在欣慰中離世。
然後，新皇登基。
那幾個造反的皇子被處死，劉貴妃自殺，劉家全家被斬首。
菜市口血流成河，京城裏的人都提心吊膽了好些日子。
但很快，又被會試放榜的喜訊沖淡。
也不知道是不是巧合，今年的狀元又是在我這餛飩鋪子賒過賬的學子。
殿試上，新皇一聽他說起，自己因為家境貧寒，只能住在南城集市口，還在宋珠餛飩賒過賬，就忍不住笑出了聲。
他指著已經官至戶部侍郎的謝知學，笑著說：
「連續出了兩屆狀元，這鋪子可真是個風水寶地啊。」
10
有了新皇這句「風水寶地」的贊譽，宋珠餛飩更是生意興隆。
不知道是誰把我還未成親的訊息傳了出去，竟然引來了不少人上門提親。
來看我的人實在太多，我只能躲在後廚幫忙，盡量少在店裏露面。
直到某天，夥計來後廚找我，說有老朋友來訪。
我擦著手走出去，發現一個高大威猛的漢子坐在店裏。
他長著濃密的眉毛和大眼睛，隨便一瞥，就能把小孩子嚇得哇哇大哭。
有他在，店裏的客人都快跑光了。
他的手臂上有一條刀疤，刀疤像一條兇狠的龍，一直延伸到袖子裏。
「……蔣大哥？」我驚訝地叫道。
那漢子一回頭，看到我，臉上的兇相瞬間消失，直接笑得合不攏嘴。
「宋家妹子！」
這位漢子名叫蔣鶴鳴，原本是個走鏢的鏢師。
五年前，他帶著一群兄弟來京城送貨。
沒想到貨物送得很順利，但主人家卻在京城出了事，全家被流放。
尾款沒拿到不說，就連那一箱東西也被官府扣押，當作罪證。
鏢師賺錢容易，他們隨身帶的銀子剛進京就被花光了。
除了住宿費，他們幾個大塊頭的漢子，差點連飯都吃不上。
我看他們挺可憐，就賒了他們幾天的餛飩錢。
沒過幾天，這幾個人就找到了新的工作，把餛飩錢還清了。
然後，又是好幾年沒見面。
蔣鶴鳴指揮著人擡著幾大箱子禮物進來，堆在了鋪子裏。
箱子一開啟，角落裏都是堆著的白花花的銀子。
我驚訝得說不出話來。
「這是幹嘛的？！」
蔣鶴鳴卻滿不在乎地笑了笑。
「妹子，大哥我是個大老粗，沒那些文人墨客的騷情懷。」
「大哥救駕有功，被封了寧昭侯，這些銀子都是皇上新賞的。」
「你當年幫了大哥一碗餛飩，看得出來你是個好人。這世道再不公平，也不能讓好人吃虧啊！」
「這些銀子你放心收下，以後有啥困難就來找大哥。」
「以後你出嫁了，大哥家就是你的娘家！」
「我倒要看看，誰還敢欺負我蔣鶴鳴的恩人！」
「——寧昭侯這話說的，朕愛聽。」
他話音剛落，福貴的身影就出現在門口。
他穿著一身紫金錦袍，手裏拿著一把折扇，微笑著靠在門口。
我還沒來得及說話，就聽見蔣鶴鳴一聲驚呼：
「——陛下？！」
11
朕？
陛下？
福貴就是新皇？
我的腦袋亂糟糟的。
可在腦海深處，卻有一個聲音感嘆道：果然如此。
這個念頭曾經在我的腦海中一閃而過，但因為太離奇，被我壓在心底，再也沒提過。
皇帝一來，蔣鶴鳴就像見了貓的老鼠一樣，隨便聊了幾句就跑了。
只剩下我和皇帝坐在店裏。
店外被護衛圍住，沒人敢靠近。
兩人相對無言。
過了好久，我才想起要行禮，於是慌慌張張地跪下：
「民女參見陛下。」
「哎呀，行了行了！」皇帝趕緊把我扶起來，「咱們之間，不用這麽客氣。」
他扶我坐下，也不廢話，直接問道：
「朕今天來找你，是有件重要的事情要問你。」
「宋珠，你知道前朝的宋太傅嗎？」
宋太傅……
「宋太傅是先帝的老師，天下人都知道。」我的語氣有些艱難。
「是啊，」皇帝嘆了口氣，「可是就算是老師又怎麽樣？十五年前，劉家勢力大，捏造了宋太傅通敵賣國的假證據，硬是逼得宋太傅家破人亡。」
「宋家的男人都被砍了頭，女人不管大小，全都變成了娼妓。」
「朕早就知道，你的母親曾經是宋夫人的貼身侍女。到了年紀，就放了身契，還給了金銀田契，讓她出嫁。」
「宋夫人對你母親有救命之恩，你母親感激宋夫人的恩情，改姓宋。你父親早逝，母親又和婆家斷了關系，所以改了你的姓，叫宋珠。」
「……是的，」我低下頭，「陛下您都知道。」
「那你呢？」皇帝又問，「你是宋珠？還是宋瀾聲？」
12
宋瀾聲。
這三個字聽得我一陣恍惚。
近十年來，再也無人喚過我這個名字。
只是依稀的記憶間，父親母親曾經溫柔叫我一句：「瀾聲。」
宋家詩書傳家，我是最小的女孩。上有兄姐，對我多加寵愛。
父親也有姬妾，可母親寬厚，後宅和睦，從不見勾心鬥角。
直到七歲那年，宋家塌天大禍，男子抄斬，女子充為軍妓。
宋家的女眷都被關在詔獄深處，等候發落。
暗無天日的監牢裏，母親抱著我，縮在角落。
「瀾聲不怕，」她摸著我的頭發，明明聲音打顫，卻還是硬作堅強，「娘一定會保護好你的。」
「夫人？夫人！」
一聲輕呼打破了這片寧靜。
「婉娘？！」母親連忙沖到欄桿邊，淚水瞬間流了滿臉，「你怎麽來這了？快回去！宋家沒救了，不能連累你！」
「夫人對我有大恩，何談連累不連累的。」婉娘擺擺手。
她給我們帶來了食盒，裏面的飯菜溫熱精致。
我當時年紀小，又在獄中受了不少苦，抱著桂花糖糕大快朵頤。
看著母親憔悴的面容，婉娘心疼地握住母親的手，「夫人，你金尊玉貴的，如何能受這種苦啊！」
母親慘然一笑，「我和官人夫妻一體，官人去了，我又豈能獨活。」
「只可惜我的瀾聲，她還那麽小……」
說著，她失聲痛哭。
「夫人別怕，」婉娘咬咬牙，像是下定了決心，「我有辦法，一定能救小姐出去。」
上路前夕，我又一次在詔獄裏見到了婉娘。
她的懷裏，抱著一位和我年歲相仿的女孩。
女孩昏沈睡去，嘴角還帶著笑意。
像是正在作一個長長的美夢。
「這是我的親生女兒，名叫宋珠。」婉娘依依不舍地拂了拂女孩的鬢發。拂著拂著，她眼眶一紅，發了狠，直接把人從欄桿之間送了進來。
母親大驚：「婉娘？你這是做什麽！」
婉娘卻異常冷靜：「夫人對我有救命之恩，婉娘無以為報。我思來想去，唯有用我的親生女兒把小姐換出來，以此報恩。」
「詔獄守備森嚴，進出都要搜身。剛剛門口的守衛知道進來了兩人，不可能放出去三個人。」
「那也不能讓你的親生女兒替瀾聲受過！」母親搖頭。我也抱著母親，不住搖頭。
人立足世間，活，就要堂堂正正地活。我受苦是我的命數，怎麽能讓人替我受苦呢？
「夫人別想了，再不換，等一會驚動了守備，我們誰都走不了！」
母親看了看宋珠，又看了看我，一咬牙，竟真的把我往外推。
我嚇得哇哇大哭：「母親！我不去！我死也要和母親死在一起！」
可我還沒哭幾句，後腦勺就傳來一陣劇痛。
視線的最後，是婉娘發紅的雙眼。
等第二日我醒來，發配宋家女眷的車馬早就出了城門。
再也追不上了。
13
明面上，我叫婉娘「娘」，婉娘喚我「珠珠」。
私底下，婉娘讓我叫她「婉娘」，叫我「小姐」。
充為軍妓的罪臣家眷，過了風頭後，能使銀子把人贖出來。
婉娘拼了命地賣餛飩，賣了一碗又一碗，終於攢夠了銀子。
她帶著銀子，找了關系，想要把母親和宋珠贖回來。
可她興高采烈地去，卻失魂落魄地回來了。
宋珠早在隨軍的路上，就因為奔波勞累而死。
母親剛到軍營，就不堪受辱，自盡而亡。
婉娘回家後，發了好一頓燒。
醒來之後，卻像是沒事人一樣。
可我慢慢發現，她的神智有些不清了。
她開始分不清我和宋珠了。
雷雨夜，她抱著我，溫言安慰：「珠珠別怕，娘在呢。」
我縮在她的懷裏，悶不作聲。
婉娘又認錯了。宋珠怕打雷，我不怕。
可有的時候，她又很清醒。
「小姐，你不知道，夫人當年在山匪手裏救了我的命啊！」
婉娘對著我念叨，「我當時就想，我這輩子當牛做馬，也要報答她的恩情。」
只不過後來，她神誌不清的時候占了大多數。
唯有在臨終時，她看著房梁，淚流滿面。
「珠珠，娘的珠珠喲，娘終於要來陪你了。」
她低低地念著，嘆著。
直到最後，她的嗓子裏突然爆發出一道淒厲吼聲：
「夫人，您的大恩大德，婉娘這輩子終於還完了！」
說完，她雙眼一閉，終於斷了氣。
我呆坐在床邊，雙手手掌撐住額頭，呆呆地看著地面。
豆大的淚滴滴落在地，打濕了泥地。
14
恩義。
恩義。
簡簡單單的兩個字，做起來卻難如登天。
母親救了婉娘，婉娘承了母親的恩。
宋珠被換了我，我又承了宋珠的恩。
受了恩義，便要用一輩子去報答。
我知我這輩子都無法償還宋珠的大恩，思來想去，那就只有兩個目的。
如今劉家倒了，兇手伏誅，那就只剩一個。
我頂著宋珠的名字，便要讓這名字流芳百世。
從我接手餛飩攤後，費盡心機，就是為了如此。
15
「你是宋珠？還是宋瀾聲？」
看我默不作聲，皇帝又問了一遍。
「朕已經接了還活著的宋家女眷回京。其中一位自稱是宋太傅的姬妾，」
「她說，她在獄中親眼看到婉娘用親生女兒換了宋家的幺小姐，宋瀾聲。」
「那麽你……」
「我是宋珠。」我打斷皇帝的話，「她應當是看錯了，我那日的確和我娘去了詔獄，但是卻沒把宋瀾聲換出來。」
皇帝深深地看了我一眼：「是嗎？」
「是。」我語氣堅定。
皇帝嘆了一口氣。
「朕原本還想著，若你是宋太傅的親生女，為宋家翻案也更容易些。」
「你不是也不打緊，朕依然會為宋太傅翻案，你大可放心。」
皇帝走後，我呆坐在餛飩鋪裏。
春秋時有趙氏孤兒。
程嬰用自己的親兒子換走了晉國大夫趙盾的親生子，獨自一人將其撫養成材。最終，趙氏孤兒長大，向屠岸賈復仇。
世人贊嘆程嬰忠義，贊嘆趙氏孤兒膽色和蟄伏。
卻無人在意那個程嬰的親生子。
無人想問問她，是否願意被父母推出去，用命來償還恩情。
歷史的長河裏，她的名字就如同流星一瞬，再不見蹤跡。
16
宋家的冤案已翻，宋太傅的牌位被送入太廟，享萬世奉養。
我暗中派人接濟了那位還活著的小娘。
宋家如今，也就只活她一人了。
我依舊在京城賣餛飩，一賣就是二十年。
宋珠餛飩在京城開了四五個分店，還是一樣的好味道。
店開得越來越多的同時，也有人來向我提親，被我通通拒絕。
天下女子，出嫁從夫、夫死從子，不外乎如是。
若是我成了親，有了丈夫，宋珠的名字就會變成宋氏。
賣餛飩賺得的錢，被我大半用於賑災濟貧。
每每有災情，宋珠餛飩的門口便會搭建起粥棚，分發給遭災的百姓。
淪落青樓的女子、被責打的丫鬟……這些年來，我亦是數不清自己救了多少。
聽著那些對「宋珠」的稱贊聲，我才會感覺到一絲心安。
17
我三十七歲那年，成王攜家眷進京。
成王世子在封地長大，從小無拘無束。
他日日一身紅衣，騎著汗血寶馬在京城裏奔馳。
終於有一日，一輛馬車躲避其不及，一頭紮進了我的餛飩攤子。
咚地一聲，馬車撞上了院子裏的那棵大樹，才堪堪停下。
只可惜，車體全散了架。
我聽了聲音出來，恰巧看見成王世子坐在馬上，下巴高擡，滿臉不屑。
馬夫剛掙紮著從一片廢墟裏拍出來，他竟然擡起手，又想一鞭子抽過去：
「哪裏來的賤民，也敢擋本世子的道！」
「住手！」我連忙跑過去，擋在那馬夫前。
鞭子勁道沒收，一鞭子抽過來，我的左臂皮開肉綻。
「哪裏來的賤民！」世子冷哼。
我強壓著痛感，高聲道：「這裏是京城，是天子腳下。世子策馬狂奔，才導致馬夫出了禍。你不想著賠償就算了，竟然還抽他鞭子？」
我話音未落，又是一鞭子抽來。
右臂也是一道血痕。
「一個賤民而已，本世子就算不賠，你又能如何？」
世子趾高氣昂，「有本事你就去告官！」
「等到了京兆府，你看京兆府尹到底能不能為了你這一個賤民，來指認本王！」
18
話都說到了這份上，我第二日，就去京兆府擊鼓鳴冤。
鼓敲了大半天，京兆府的門終於開了。
我走進去一看，發現京兆府尹苦著臉坐在主位。
他的身後，站著笑瞇瞇的謝知學。
三十八歲的謝知學已經入閣，兼任戶部尚書。
他蓄了胡須，笑起來讓人心驚膽戰的。
「府尹大人，快升堂啊。」謝知學拍了拍京兆府尹的肩膀。
「升升升升堂！」京兆府尹連忙拍響了驚堂木：「堂下何人？報上名來！」
「民女姓宋名珠。」我不卑不亢地跪下。
「你要狀告何人？」
「民女要狀告成王世子，當街策馬，攪亂民生，肆意責打百姓。」
「荒唐！」京兆府尹一拍桌子，像是下定了決心：「你一介平民，竟敢狀告成王世子？真是荒謬！快拉下去——」
「李大人！」謝知學黑著臉打斷了他的話，「你一不問來由，二不問清原委，就這麽青紅皂白地，就要拉人下去打板子？」
「哪敢問謝大人要我怎麽辦？」京兆府尹破罐子破摔，「那可是成王世子！」
成王是當今陛下唯一的親弟弟，成王世子又是成王唯一的獨苗。
若是成王世子出了事，成王豈會善罷甘休。
「——成王世子又如何？」
一介清亮男聲響起。
我回頭一看，看見左都禦史緩步走來。
他和謝知學同年科考，當年一同在我的餛飩攤裏吃著餛飩。
他走到我身邊，將我扶起：「宋珠姑娘近來可好？」
「還行。」我點點頭。
動作間，兩側手臂的傷口又開始滲血。
左都禦史也沈下臉。
他轉過身，擡高聲音道：「王子犯法，當與庶民同罪！成王世子當街縱馬，禦史台早有證據。今日聽說京兆府審案與他有關，特來呈上。」
「……」
京兆府尹一臉便秘。
他翻著那些證據，五官皺成了一團。
「可是……」
「李愛卿若是為難，這案子不如交給朕來審。」
這道聲音一出，在場眾人齊齊下跪：「參見陛下。」
皇帝身著錦袍，走上大殿。
他身後跟著好幾位朝中要員。
官職或高或低，為人或忠或奸，唯一的共同點，就是他們都曾經在我的餛飩攤，吃過那一碗餛飩。
那一丁點的恩情，過了二十年，依然讓人念念不忘。
見皇帝來了，京兆府尹連忙讓開主位。
皇帝也不推脫，大賴賴地一坐，拿起驚堂木狠狠一拍：
「把成王世子帶上來！」
「來了來了！」
寧昭侯拎著成王世子，一個箭步沖上大殿：「我把這小兔崽子逮來了！」
「陛下，你都不知道，臣沖進成王府邸的時候，成王全家死都不放人！」
「多虧我機靈，出了府就翻墻從後院進去。這小子就躲在屋裏不出來！」
「蔣愛卿做得甚好，朕日後必有嘉獎。」皇帝笑著點點頭。
他看向成王世子：「近日來，你在京城策馬狂奔。百姓稍有阻攔，你就肆意責打，認是不認？」
成王世子還想掙紮：「不……」
皇帝：「欺君死罪。」
成王世子：「……我認。」
「可以。你倒是認得痛快，」皇帝滿意地點點頭，「來人，給我把這小子打到他爹都認不出來！」
19
等成王趕到時，成王世子已經被打成豬頭了。
成王看著兒子，心疼得不行，又不敢求情，急得直跳腳。
等打得成王世子只剩下一口氣在，皇帝才施施然地擡手。
「住手吧。」
成王立刻撲上去，一把鼻涕一把淚地哭號道：「兒啊——」
「行啦，別吵了。」皇帝制止了他，「朕這裏有個名單，等這小兔崽子養好了傷，挨家挨戶地上門道歉、賠償。聽明白了嗎？」
成王點頭如小雞稻米：「臣領旨。」
「還有，」皇帝指了指我，「宋姑娘身上的兩鞭子，你要怎麽辦？」
成王：「等犬子傷好後，臣必帶白銀千——」
皇帝：「嗯？」
成王：「……臣必帶黃金萬兩前去致歉。」
皇帝：「嗯。」
我卻傻了：「這這這，黃金萬兩這也太多了。」
兩鞭子就黃金萬兩。
這事要傳出去，怕是有不少人蹲守在成王府，就等著挨鞭子。
「宋姑娘人品貴重，京城上下皆知，想來這黃金萬兩你也不會收受。」皇帝笑了，「朕倒是有個好法子。」
「不如這黃金萬兩便作為基本資金，在京南建一座書院，如何？」
建書院可是大善舉，在場眾人都沒有意見。
皇帝滿意一笑：「那就這樣，今天散了吧。」
「你家這個小兔崽子要是再到處惹事生非，朕就把他打得連這一口氣都出不來。」
臨走時，皇帝還不忘警告成王。
20
過了大半個月，成王世子病還沒好全，就被成王從床上揪起來，挨家挨戶地道歉。
另一邊，京南的書院拔地而起。
皇帝找到我，讓我擔任書院的第一任院長。
我連忙擺手：「書院書院，我都不通文墨，怎麽能當書院院長？」
「你雖不通文墨，可品性德行，都有目共睹。」皇帝正色道：「書院院長必得是德高望重、公平公正之輩。除了你，朕都不放心。」
「幾十年前，你曾告訴我，做好事不求回報，那只有聖人才做得到。」
「可朕看這幾十年，你做了這麽多好事，又求了什麽回報呢？」
回報……
我壓下喉頭的苦澀。
心安，便是我最大的回報。
「書院的教師朕自有安排，你只要秉持本心就好了。」臨走時，皇帝囑咐我。
秉持本心……
我宋瀾聲的本心, 究竟是什麽？
這一輩子，我頂著宋珠的名字, 萬不敢行足踏錯一步。
人人都稱贊宋珠為人純善、品性高潔。
可每每午夜夢回時，總有一個聲音告訴我，你不是宋珠, 你是宋瀾聲。
別裝了, 做回你自己吧。
但等到白天一醒來, 我又會做回那個完美無瑕的宋珠。
這一裝, 就是一輩子。
21
書院建立得十分順利。
各路大儒聽說建立了面向天下貧寒學子的書院, 都自發來到書院教書。
我把宋珠餛飩交給了靠譜的掌櫃的打理，開始埋頭在書院理事。
一年年過去, 只要我走在書院裏, 所有人都會躬身行禮，恭恭敬敬地叫我一聲「宋珠院長」。
我的名字被刻在書院內的紀事石碑上。
我看著被刻在首行的「宋珠」兩個字, 覺得這或許已經達到了我的目的，將宋珠這個名字流芳百世。
但就算還沒達到，我也沒辦法做得更好了。
22
我六十七歲時，卸下了書院院長的重任，開始回到家中榮養。
常來探望我的是一個二十幾歲的小丫頭。
十幾年前，她被兄嫂賣到別人家，當童養媳。
我剛好路過, 重金將她贖出。
小丫頭感念我的恩情, 嚷嚷著要和我簽了死契, 給我當丫鬟, 一輩子伺候我。
我連忙搖頭：「使不得使不得！」
一輩子太長了。
別為了那一點恩情，就隨隨便便搭上自己的一輩子。
話是這麽說, 可我的一輩子, 已經義無反顧地搭了進去。
小丫頭在我的資助下慢慢長大, 然後嫁了人, 生了孩子。
我老了之後，她經常來看望我。
陪我吃了晚飯後，她推著工匠新發明出的輪椅，帶我去曾經的餛飩攤看看。
五十年前，我親手栽下的那棵小樹, 現在已經枝繁葉茂。
碩大的樹冠遮擋住了陽光, 撒下了一片綠蔭。
白白胖胖的餛飩, 在雞湯鍋裏熟了，被撈出, 撒上蔥花香菜。
有客人躲在樹下，抱著一碗熱氣騰騰的餛飩，大快朵頤。
我也躲在樹蔭下, 瞇著眼睛, 感受著這一片陰涼。
「宋瀾聲。」
恍然間，我突然聽見有人叫我。
我倉皇回頭, 環顧四周, 卻什麽都沒看見。
「宋珠院長，怎麽了？」小丫頭問。
「沒事。」我搖搖頭。
一股疲累感襲來，我的眼皮昏昏沈沈，慢慢閉合在一起。
再也沒力氣睜開。
「宋珠」的恩情, 我這輩子也算是還完了。
一片昏暗中，我渾渾噩噩地想。
下輩子，還是讓我別這麽累了罷。
