最近，洋薊在社交網絡上火了。展示如何切割並烹飪這種外表酷似「寶蓮燈」的怪異蔬菜的影片比比皆是。更有網友腦洞大開，評論「這怕是公攤面積最大的蔬菜吧」「種了一畝、收了一車、擇了一筐、煮了一鍋、吃了一口、吐了一地」「沒能透過張騫嚴選和鄭和優選的蔬菜一定不好吃」……
應該說，這種長相奇怪、令人無從下手的蔬菜，在中式菜肴中的確是一張「生面孔」。但在「白人飯」的食譜裏，洋薊卻算得上「前輩」，甚至還是人類已知最古老的食物之一，有著「蔬菜之王」的美譽。
洋薊，也叫作菜薊、法國百合或北韓薊。這種蔬菜至少從古希臘和羅馬時代就出現在人們的餐桌上了，連古希臘神話裏都能找到它的身影。根據古希臘神話，洋薊的「存在」主要歸功於宙斯。他在一次拜訪波塞冬的旅程中偶遇了一位名叫西娜拉的美麗姑娘。宙斯對西娜拉一見鐘情，將她封為女神，並帶回了奧林匹斯山。然而，由於寂寞和想念母親，西娜拉偷偷回家看望家人。這種「背叛」行為激怒了宙斯，他把西娜拉從奧林匹斯山上扔了下去，並把她變成了洋薊。洋薊的學名cynara cardunculus就來源於這個不幸的女孩。
洋薊最早種植於地中海沿岸。在歷史文獻中，洋薊的起源可以追溯到希臘哲學家和博物學家泰奧弗拉斯托斯（公元前371年至公元前287年）的時代。大約從公元800年開始，北非的摩爾人開始在西班牙格拉納達地區種植洋薊。羅馬淪陷後，洋薊一度變得稀缺，直至文藝復興時期才逐漸回到歐洲人的餐桌上。
作為蔬菜，洋薊個頭不小，但可食用的部份不多。其花朵底部中間的花心以及花瓣的根部口感鮮嫩，但包裹著花心的綠色花瓣難以入口，需要剝掉，這也是網友戲稱洋薊是「公攤面積最大的蔬菜」的原因。至於是哪位勇士，因何原因成為歷史上第一個嘗試食用洋薊的人，又是經過多少次實驗才探索出洋薊的可食用部份，如今已經不可考證了。
但可以確定的是，在人類悠久的飲食文化史上，人們已經探索出多種烹飪洋薊的方法。比如，約翰·伊夫林在他的著作中就列出了好幾種。他寫道，「先生吃，再加點油、醋、鹽和胡椒粉」，如果配上一杯葡萄酒，味道更好。「用新鮮的奶油酥和歐芹一起炸」也很好吃。底部可以烤成餡餅，「配上骨髓、紅棗和其他豐富的食材」。
如今，隨著社交網站上洋薊烹飪影片和科普內容的增加，越來越多的人開始食用洋薊。根據現代營養學研究成果，洋薊的營養價值極高，不僅抗氧化，而且富含維生素。隨著國內飲食越來越多樣化，說不定有朝一日「寶蓮燈」也會走進千家萬戶，成為新時代的「蔬菜優選」。 （本文來源：經濟日報 作者：王一伊）
