1946年12月至1947年5月，國民黨軍在華東戰場遭遇宿北、魯南、萊蕪、泰安、孟良崮5次失利，損失7個軍/整編師19萬人，占華東戰場國軍的23%。
蔣介石非常希望有一位大師來指點迷津，幫助他走出不斷受挫的困境。
早在蘇中戰役開始之前，蔣介石就曾讀過一份名為【從敵對立場看中國軍隊】的機密材料。他看後拍手贊嘆，認為它從正反兩方面，把中國軍隊的缺點說得清楚透徹。
材料中的中國軍隊，主要指抗戰中的國民黨軍隊。
蔣介石或多或少地意識到國民黨軍隊存在的問題，但內部矛盾復雜積重難返，短期內，他確實沒有時間和精力去糾正它們。
他現在想知道的是，如何對付共產黨軍隊，這個與他競爭了20多年的老對手。
在這方面，他曾有過諸如第五次圍剿等成功的經驗，但如今隨著對手的迅速強大，似乎已經過時，而那份材料的作者可以為他提供另一種觀察角度和方法。
作者是日本人，「中國派遣軍」最後一任司令官岡村寧次。
在擔任華北方面軍司令員期間，岡村寧次的主要對手是華北八路軍。
有強大生命力的八路軍，在岡村寧次部署的「鐵壁合圍」、「三光」等政策下，一度處於極其被動的地位。
「五一大掃蕩」後，華北根據地減少一半，主力減員10萬，參謀長左權陣亡。
時任八路軍副總司令的彭德懷評價說：「岡村寧次是日軍在華北最厲害的指揮官。」
抗戰剛結束，延安總部就將岡村寧次列為頭號戰犯。直到1949年初，在與李宗仁談判時，作為談判條件之一，中共仍要求引渡岡村寧次。
此時，岡村寧次正被軟禁在南京。除了幫助遣返日軍和日僑外，他還充當了一個不為人知的秘密角色：蔣介石的秘密軍事顧問。
「魯中決戰」失敗後，岡村寧次成了蔣介石的座上賓。
岡村寧次對共產黨軍隊的理解是擅長諜報工作，作戰靈活，尤其喜歡集中優勢兵力殲滅敵人。
在諜報戰鬥方面，蔣介石還無從下手——他不知道延安的間諜網絡會深入國民黨軍事決策的最高核心層。
有「特工之王」之稱的戴笠死後，國民黨的特務情報戰能力相當薄弱，根本無法組織防禦。
對於其他方面，蔣介石感同身受，盡力彌補。
為了避免國民黨軍被數倍於己的解放軍被殲滅，蔣介石在戰術設計上絞盡腦汁，從最早的「長驅直入」到「齊頭並進」，再到「中央推進」。
然而翻來翻去都沒能逃出如來佛的手掌心，最後連「五大主力」的頂牌都被粟裕挖出打掉了。
說到底，還是戰術上不如人家共產黨啊。
蔣介石從岡村寧次那裏得到啟發後，重新審視戰局，提出了全新的戰術構想：「並進不如重疊，分進不如合進，以三四個師重疊互動推進。」
1947年6月下旬，經過40多天的調整，蔣介石正式啟動了新的「魯中會戰」計劃。
湯恩伯已被撤職，蔣介石任命陸軍副總司令範漢傑為前線司令。
範漢傑根據蔣介石制定的新戰法，一改以往齊頭並進、肩並肩、臂挽臂的陣型，代之以重疊互動的前進方陣，采取「滾筒戰」，逐步「滾」入魯中山區。
1947年6月28日，由9個整編師組成的範漢傑兵團已「滾」向南麻一線。
面對「滾筒」，粟裕一開始確實撓了撓頭——從側翼穿插或者再來一次孟良崮吧，國民黨也學精了，20公裏擺了30個團，打死也不出頭，每天就走10公裏。
如果再耍龍燈，大海就會在他身後！國民黨中央社每天播報：「共產黨人背靠大海，海水不能喝。」
只有向前，往敵人的後方打，吸引部份敵人回援，然後尋機殲敵。
粟裕原計劃以三個縱隊進攻魯南，迫使範漢傑返援，華野主力則集結沂水待命。
但恰在此時，他接到了中央軍委的電報。電報上說劉伯承、鄧小平將率晉冀魯豫野戰軍南渡黃河，掀起全國性的戰略反攻。
為此，毛澤東希望華野能分兵魯西、魯南，打通與劉鄧會師的通道。「如果行動遲緩，就來不及了」。
粟裕當時做了一番測算，按照軍委的部署，劉鄧必須在6月底南渡黃河。
如果華野不分兵，集中精力打魯中孟良崮那樣的大仗，也能起到牽制敵人、配合劉鄧南渡的作用。
問題是需要為大戰役找到合適的戰機。孟良崮戰役前，整整「打」了一個月的龍燈，才引誘74師。現在距離劉鄧大軍強渡黃河，南下大別山只剩下兩天了，誰能確定戰機會出現？
粟裕絕不會去做守株待兔這種純屬偶然的事情。
經過華野領導共同商議，最終決定兵分三路：一路向魯西；一路到魯南；一路留在沂水待命。原定從魯中分出的三個縱隊變成了五個。這是中國歷史史上的「七月分兵」。
劉鄧南下，華野調重兵去接應。蔣介石和顧祝同急忙調整部署，從魯中沂蒙區抽出整編7個師增援。至此，範漢傑在魯中只剩下4個整編師。
蔣介石這樣調動兵力，使粟裕一度以為「魯中戰役」已被粉碎，留在魯中沂蒙區的敵軍勢必陸續西撤。
然而，範漢傑沒有離開，也不打算再離開。
範漢傑畢業於黃埔一期，但與大多數黃埔學生不同的是，他在報考黃埔之前就已經擔任少將，在粵軍中有相當高的地位。
有一段時間，蔣介石在粵軍總部代理參謀長，範漢傑是兵站站長，所以範漢傑曾對別人笑著說，「蔣先生」是校長，但我們兩個還曾是同事哩。
範漢傑考入黃埔時已年近30歲。在黃埔第一期學員中，像他這樣的「大齡青年」有好幾個，但他是唯一一個以少將軍銜上學的，所以當時的黃埔教官對他印象深刻。
周恩來多年後才得以從人群中認出範漢傑，說：那個又高又瘦的人，比我這個當政治部主任的年紀還大。
粟裕是一位智慧型將領。如果和粟裕交手，一定不能莽撞，否則就會被挑落馬下。而在國民黨將領中，範漢傑以老謀深算著稱。
在留給範漢傑的四個整編師中，整十一師是最能讓粟裕一直盯著的部隊，它畢竟也是「五大主力」之一。
向南麻推進時，範漢傑把整十一師作為進攻楔子的錐體。攻占南麻後，他以此為誘餌，引誘華野主力。除了整十一師，其他部隊都遠離南麻，有意表現整十一師的孤立。
粟裕在發現範漢傑的兵團尚未完全撤退後，決定尾追，將整第十一師殲滅在南麻，同時切斷其他敵軍的退路。
粟裕有4個縱隊加上特種兵縱隊，第11師只有5個團。另外，從情報上看，第11師雖然在南麻修築了防禦工事，但並不堅固。
戰機刻不容緩，是時候乘勢而上，打一場類似孟良崮戰役的漂亮仗了。
1947年7月17日晚，粟裕發起南麻戰役。按照「圍點打援」的做法，一個縱隊和地方武裝負責打援，另外三個縱隊分頭開進，完成對南麻的合圍。
7月18日上午，在特縱的火力掩護下，華野三縱隊向南麻發起波浪沖鋒。
然而戰鬥一打響，粟裕就發現不對勁。
整十一師戰鬥力很強，這是可以預料的。該師由十八軍改編而成，是土木系統的骨幹部隊，土木系統源於此——十八合成木、十一合成土。
作為五大主力之一的整十一師，不僅戰鬥力強，而且早早裝備了美式裝備。這樣的部隊能打仗也就不足為奇了。
讓粟裕感到不對勁的是，南麻的工事很堅固、很完整，哪裏裏是沒修好的樣子？
不好，情報可能出現了問題！
第11師師長胡璉因石牌防禦戰而聲名鵲起。他被毛澤東稱為「狡猾如狐，兇猛如虎」。換句話說，他比張靈甫更聰明、更狡猾，但比李天霞更勇敢、更善戰。
胡璉和張靈甫是老鄉，同時也是黃埔四期的同學。張靈甫死於孟良崮，無異於給他敲響了警鐘，使他在行動上更加奸詐謹慎。
胡璉一占領南麻，陣地500米範圍內的樹木、莊稼全部被砍伐，村民全部被趕走。胡璉也不允許指揮外邊有任何可供人辨認的標誌，師部設定了兩個以上的假地點。
不到半個月，第11師的所有工事和外壕陸續修好。但由於訊息封鎖嚴密，華野始終得不到相關準確資訊。
胡璉的防禦戰術與一般國民黨軍完全不同，采用「大縱深彈性防禦」。
整十一師有一個前哨連，搖擺不定，引誘華野的進攻部隊，設法使他們撲空。但是，前哨連一和華野接觸，就立刻後退，退到核心陣地。
胡璉在核心陣地周圍設定了許多鐵絲網和鹿角，其中鹿角就有3—5層。這些障礙不僅阻礙了華野前進，而且第11師發動的突然火力打擊也給進攻部隊造成了極大的損失。
南麻戰役從一開始就異常激烈。經過18日一天的進攻，華野終於占領了南麻周邊的大部份警戒陣地。
1947年7月19日下午3時，華野在粟裕親自指揮下，向南麻核心陣地發起第一次總攻。
胡璉祭出第一個法寶：子母堡，這是他用來守衛南麻的殺手鐧。事後，第三野戰軍戰史上記載：「所有參加南麻戰役的華東野戰軍部隊，都沒有想到子母堡如此難攻。」
胡璉利用自己控制的村莊和山頭，修築大大小小的碉堡1200多座，其中大堡叫母堡，小堡叫子堡。
每一個大碉堡和二三十個小碉堡組成一個母碉堡，幾個母碉堡由交通壕溝連線，形成縱橫交錯的碉堡群。
母堡有一個班，子堡只有兩三個士兵，但這些像觸角一樣分散在母堡周圍的子堡，可以迫使進攻部隊在到達母堡之前提前分散兵力，從而失去襲擊的突然性。
子堡一觸發，母堡立即啟動，為子堡提供強大的火力支援。
在硬仗中，一般可以先用大炮摧毀要塞。
但子堡又矮又多，用大炮打就像用炮彈打蒼蠅一樣，效果並不明顯。對於大部份彈藥必須依靠繳獲的華野來說，這樣使用炮彈無異於揮霍浪費。
在當天的總攻中，華野縱隊形成密集隊形，向碉堡群猛沖。在子母堡密集火力網的攔截下，部隊傷亡驚人，沖鋒仍一次又一次被擊潰。
粟裕在前線觀察哨看到，前線部隊被子母堡阻擊，舉步維艱。他問身邊的作戰參謀：「你們以前訓練過進攻子母堡的戰術動作嗎？」
參謀回答說：「我訓練過攻擊碉堡，但沒有訓練過攻擊如此密集的子母堡。」粟裕後悔莫及：「這是深刻的教訓！」
華野偶爾能攻下一個子母堡，但平均要付出幾十甚至上百人的傷亡代價，整十一師的損失也不過子堡兩三個兵或母堡一個班。
粟裕迅速改變戰術。除了用炮火射擊，他還組織了爆破小組進行爆破。爆破小組先用炸藥包炸毀碉堡，突擊小組隨後發起快速沖鋒，占領陣地。
這樣一來，進攻部隊的傷亡減少了，但碉堡不是城墻，炸一個碉堡也沒問題。炸毀這麽多碉堡需要時間。
胡璉也針鋒相對地制定出防守戰術。粟裕有突擊組，他有反攻組，反攻組的人都是攜帶湯姆森衝鋒槍和手槍的老兵。
解放軍爆破時，反擊小組會同時發起攻擊，從不同方向猛撲爆破口，在突破口附近打死打傷沖上來的突擊小組。
就在雙方鏖戰的關鍵時刻，突然下起了大雨。
由於缺少防潮器材，華野彈藥被雨淋濕，無法使用，進行爆破攻擊所依靠的炸藥包大多失效。大雨還引發了山洪，道路變得泥濘不堪。重炮無法拉動前線，難以轟擊碉堡。
孟良崮戰役時一滴雨都沒下，直接導致74師潰敗，但偏偏就在這個節骨眼上，下起了大雨，一不小心就救了整十一師一命。
胡璉乘勢組織兵力反擊，把華野開啟的缺口一一堵住。
1947年7月20日，戰鬥進入最激烈階段。華野全力突進，十一師一線部隊彈藥幾乎耗盡。雖然他們空投了彈藥作為補充，但這些彈藥不足以讓部隊在晚上消耗兩個小時。
胡璉急得團團轉，就連師和團發射訊號彈的火藥全部集合起來，送到前線。
經過一場惡戰，華野將整十一師壓縮到方圓十裏的區域，卻未能攻入和占領南麻任何一個主陣地。
1947年7月21日上午，粟裕以正面佯攻、側面偷襲的方式切入第十一師的薄弱陣地，最終攻占馬頭固。
馬頭固是第十一師南面的屏障。鞏固後可以擴大戰果，但粟裕的時間不多了。
南麻槍聲一響，蔣介石就接到範漢傑的報告，緊急命令黃百韜所部第二十五師、邱清泉所部第五軍迅速進攻南麻，對華野進行反包圍。
有了孟良崮的教訓，蔣介石這次的命令異常嚴厲，警告如果整11師像第74師一樣被華野消滅，將按照連坐法嚴懲各師的軍官。
「校長」祭出了必殺令，前面還有李天霞的榜樣，增援部隊沒有一個敢怠慢。
李天霞（右）
靠近南麻的3個整編師已與華野打援部隊發生激烈交火，粟裕計劃於21日晚再次發起總攻。
一場戰鬥的勝負，往往取決於「最後五分鐘」。孟良崮戰役也經歷了三次總攻，在敵軍援軍到來前的最後時刻，奪取了糧彈兩絕的74師的勝利。
可以預見，十一師的彈藥庫將空空如也，華野有望重演孟良崮的輝煌。
就在這時，戰事突然轉向，狡猾如狐、兇猛如虎的胡璉突然發難。
胡璉已經能聽到援軍的火炮聲。他知道援軍越近，粟裕進攻的時間也會提前。
為了爭取防守時間，他幹脆轉守為攻，把最後一次空投儲存的彈藥全部用光，集中部隊進行了反攻。
華野措手不及，陣地一度失守，粟裕的總攻計劃被徹底打亂。
與此同時，黃百韜已突破華野的阻擊陣地，邱清泉逼近南麻，其他援軍也越來越近。
粟裕手中沒有預備隊，無法增加打援力量。如果他不撤退，就可能被敵人包圍，使他不僅不能殲滅敵人，還可能被敵人殲滅。
1947年7月21日晚，粟裕當機立斷，下令撤退，各縱隊向東北撤退。但他們已經進入範漢傑的包圍圈。
範漢傑原計劃是以胡璉為誘餌，透過南麻堅固的工事和十一師強大的戰鬥力消耗華野有生力量，待對方精疲力竭後再實施反包圍。
李彌的整編第八師直接增援南麻國民黨軍，已於夜間到達南麻東北臨朐，切斷華野退路。
臨朐是魯中解放區與渤海解放區的咽喉要道。華野要退入渤海解放區，這座城市是必攻之地。
民國時期的臨朐城
粟裕臨時得到的偵察情報是，整八師遠道而來，主力還在半路上。前衛雖已入城，但還沒來得及修築工事。
盡管部隊仍十分疲憊，傷亡未得到補充，野外仍下著大雨，但粟裕決定於7月24日黃昏發起臨朐戰役，以速勝攻克城池。
但這次情報又錯了。
1947年7月23日，即預定發起進攻的前一天，李彌率主力入城，控制了當日臨朐城周邊的制高點。
整第八師雖然不是「五大主力」，但也不是無名小卒。該師前身第八軍是抗戰時期滇西遠征軍主力。
這支部隊在時任第八軍副軍長李彌的指揮下，為攻克松山、龍陵立下汗馬功勞。
在國民黨內部，李彌被認為是一位「有魄力、身經百戰、善於治軍、長於謀略的將軍」。
進入臨朐城後，他也不忘先修築子母堡，且修築速度極快。入城僅4小時，每個班至少完成一座碉堡。
1947年7月24日上午，撤出南麻的華野主力會同渤海軍區三個團冒雨行軍，包圍了臨朐。夜間，華野主力按計劃攻城。
粟裕定夜出擊，是為了體現攻關的突然性，然而，惡劣的天氣仍然拖著他的後腿。
暴雨導致河水暴漲，王必成縱隊無法按時到達指定攻擊位置，特縱的炮兵也因道路被毀無法參戰。
再調整部署為時已晚，粟裕命令部隊先進攻。
此時，城外已是一片汪洋，水深及膝。解放軍的幾次進攻都沒能越過護城河。
1947年7月25日，特縱、王必成縱隊到達，華野拿下部份外圍陣地，但攻城仍困難重重。
臨朐城墻堅固，城外地勢開闊，守軍易於發揮火力優勢。即使是城墻，僅靠人海戰術也難以接近。
1947年7月26日，粟裕指揮特縱榴彈炮團，先對城內南北街道進行遠端射擊，然後對其炮兵陣地進行壓制。
在炮火掩護下，攻城部隊對城墻進行了第一次爆破，但因雨天潮濕、炸藥失靈，爆破失敗。
當晚，又組織第二次爆破，終於在西門附近的城墻上開啟了一個約100米寬的突破口，7個連得以攻入城內。
李彌連忙堵漏，派兵從兩翼重新封閉突破口。
在守軍密集的火力封鎖下，解放軍後繼部隊傷亡太大，未能持續投入，城內城外失去聯系。
西門是一塊空地，四周是八師臨時修建的梅花母堡。失去後援的七連難以突圍，全部損失，場面極其慘烈。
1947年7月27日，粟裕從城防中尋找薄弱點。
臨朐城外有南關、北關。南關外靠近城墻的地方有一座房子，攻城時可以作為支撐，但它們已經被李彌用大炮炸毀。相比之下，北關三面有略低的土墻，尚有搭架雲梯進攻的條件。
進入解放戰爭後，華野已經很少使用雲梯攻城，這次也是暴雨之下的不得已之舉。
搭了雲梯以後，才發現事情並沒有那麽簡單。
土墻整天浸在雨水裏，土成了泥。搭不起梯子，就勉強爬上去，腿陷在泥裏拉不出來，行動困難。
北關仍不能攻下，攻守雙方形成僵持，短時間內難分勝負。
粟裕還需要一點時間來攻城。他能不能拿到足夠時間，取決於打援部隊的堅持。
此次擔任阻援任務的華野二縱四師表現異常出色。臨朐戰役結束前，他們獨立阻擊國民黨軍7個旅的增援部隊長達6晝夜，可謂「打得最硬，守得最好」。
粟裕得到了寶貴的時間。他繼續組織軍隊，向這座城市發起了猛烈的進攻。整八師傷亡慘重。
截至7月29日，華野占領了南關、北關的大部份地區，整八師被壓縮在城內的狹小地帶。李彌彈盡糧絕，離全軍覆沒只有一步之遙。
眼看對手搖搖欲墜，粟裕集結三個縱隊全部兵力，當晚向臨朐發起總攻。
整八師就像南麻的整十一師。它是從死人中爬出來的精銳之師。即使即將死去，它的臂膀上還有一把力氣。
但從南麻戰役開始，華野縱隊連續幾天苦戰，部隊很累，總攻的氣勢大打折扣。
加上粟裕沒有新生力量和預備隊可以投入。結果，解放軍這次總攻還是沒能突破城墻。
1947年7月30日，雨過天晴，對攻城一方來說似乎是好事，但最先嘗到甜頭的還是守城一方。
天氣條件的改善，給國民黨空軍的行動帶來了便利。
在整個解放戰爭時期，由於規模和能力有限，國民黨空軍對軍隊的支援一直十分有限，有時甚至無濟於事。但這一次，它的確實給了城裏的整8師雪中送炭。
臨朐地勢平坦開闊，城外已被華野完全占領，飛行員更容易發現目標或空投物資。
大量彈藥和物資的補充迅速恢復了八師的士氣，同時空軍戰機也對沒有防空能力的華野攻城部隊構成威脅。
此時，國民黨援軍也改變戰術，利用阻擊部隊缺口較大的弱點，突破華野四師的一線防禦。
再拖下去，華野不僅無法攻占臨朐，而且可能和在南麻一樣，它又一次被包圍了。
1947年7月30日晚，粟裕決定放棄臨朐，同時改變撤退路線，向臨朐東南的膠東半島轉移。
這意味著華野被迫放棄經營了十余年的沂蒙山根據地，後者曾是華野在山東的主要根據地。
據第三野戰軍戰史記載，南麻、臨朐之戰，國民黨軍傷亡1.8萬人，華野自身傷亡2.1萬人。
殲滅戰最後變成了弊大於利的消耗戰。
華野本身並沒有穩定豐裕的後方基地，除部份由東北解放區海運補給外，大部份補給依靠戰場繳獲。
對於這樣一支主要依靠俘虜生存的野戰軍來說，如果不能徹底消滅對手，並從中獲得給養和人員（被俘士兵），從而進行良性迴圈，後果將極其嚴重。
這也是粟裕打仗只能贏不能輸的重要原因。
戰後，僅華野第四師所在縱隊就減員6000余人，人員無法補充，只好縮編，其中一個師被迫縮編為兩個團。
在孟良崮戰役中，華東特縱隊消耗了萊蕪戰役繳獲的部份炮彈，但繳獲了74師一批汽油和炮彈。
結果，這些汽油和炮彈在南麻、臨朐等戰役中全部消耗殆盡，形成了有車無油、有炮無彈的尷尬局面。
蔣介石也知道華野的情況。他在日記中寫道，經過南麻、臨朐兩戰，華野「已耗盡半年來獲得的我軍武器彈藥」。
由此，國民黨將南麻、臨朐戰役視為孟良戰役後的「翻身仗」「打氣仗」。
在這一輪較量中，粟裕確實忽略了「天時、地利、人和」的一個重要條件：天時。
每年七八月份，南麻、臨朐是雨季，暴雨連連，山洪暴發，這勢必會影響缺少雨具和防潮器材的華野的作戰效能。
其實，早在一年前的泗縣攻堅戰中，陳毅就已經吃過虧了，就在那時，大家都把失敗歸因於守泗縣的桂軍戰鬥力強，未能從中吸取其他教訓。
魯中下雨了，魯西、魯南也在下雨。大小河道、溝渠水位暴漲，低窪處被淹成澤國。
進入魯西、魯南的陳唐葉陶五個縱隊，因連日大雨，兵力分散，未能攻克滕縣、鄒縣，反而陷入敵人圍追堵截中。
用劉伯承的話說，就是「五指壓五只跳蚤，結果是一只都抓不到」。
陳唐葉陶南下西進，原本是為了配合劉鄧南渡黃河，最後實際上變成了劉鄧協調他們向魯西南突圍。
部隊赤腳行進，在洪水泥濘中連續作戰，非戰鬥減員相當嚴重。許多師只能縮成一個團。
在電報和對講機中，國民黨軍給華野兩大主力各取了一個他們認為很酷的綽號。一縱（葉飛縱隊）被稱為「麪包」，四縱（陶勇縱隊）被稱為「西瓜」。
這些人一開啟對講機，就會像要辦酒席一樣「吃麪包」「嚼西瓜」。
陶勇談到這次突破的艱難困苦時說，即使與二萬五千裏長征相比，也「有過之而無不及」。
這個7月可以說是華野的災難月。
當時華野高層的分工是，粟裕主要負責戰役的組織指揮，陳毅主要負責戰略的設計策劃。
戰鬥剛結束，陳毅在動員部隊時說：「我們總要有積極的態度，不要長他人誌氣，滅自己威風。」
他強調：「南麻、臨朐戰役不是敗仗，我們不僅沒有被敵人消滅，而且還俘虜、殲滅了一部份敵人，最後能主動結束戰鬥，敗仗從何說起？」
陳毅這樣說，很大程度上是為了鼓勵戰敗後士氣陷入低落的部隊。
粟裕則起草並行出了一份內容簡短的電文，
此時，他的心情異常沈重。在部隊轉移途中，陳毅、譚震林提議他起草一份電報給中央，電報內容是檢討前兩次戰鬥失利的原因。
粟裕在電報中說：南麻、臨朐兩場戰役沒有打好，影響了整個山東戰局，「言念及此，五內如焚」，並引咎自責，請求處分。
中央有中央的考慮。
毛澤東已選定大別山區作為戰略反攻的矛頭，作出「三軍配合、兩翼牽制」的戰略部署：
劉鄧為主力，直奔大別山，粟裕為左翼突擊集團，陳農為右翼突擊集團，三軍逐鹿中原。
從粟裕的【自請處分電】發出那天起，延安總部兩天連發四封電報，要求粟裕迅速奔赴魯西南，指揮陳唐葉陶五個縱隊，策應劉鄧躍進大別山。
在「三軍配合，兩翼牽制」的戰略構想中，毛澤東對華野在魯西南的配合寄予厚望，並專門電告陳、蘇：
「劉鄧南下之戰能否取得勝利，一半要看陳唐葉陶五縱隊能否發揮作用。」
第三天，中央對「電自請處分」作出正式答復：「幾場戰役打不好不要緊」，「請安心工作，鼓舞士氣，以便再戰」。
千軍易得，一將難求！
同日，陳毅致電中央，對粟裕作出極高的評價：「我看中國共產黨二十多年來造就的傑出軍事家不多。近來粟裕、陳賡脫穎而出，前途光明，將與彭（彭德懷）、劉（劉伯承）、林（林彪）並列……」
由於作戰方向和重點的轉變，華野被一分為二。陳毅、粟裕在魯西南指揮的部隊是西兵團（後又稱陳粟大軍），隨譚震林、許世友留在膠東的部隊是東兵團。
1947年8月8日，粟裕率領王必成縱隊和特縱，準備強渡黃河，進入魯西南地區。
沒有人在戰鬥失敗後能提起精神。此外，隨粟裕行軍的部隊遠離老根據地，紀律有不同程度的下降，各種消極的怨言開始擡頭。
有人甚至懷疑全國戰略反攻的總形勢。為什麽全國反攻，他們的山東老家卻救不了？
行軍途中有句順口溜不脛而走：「反攻反攻，丟掉山東。」
早一步進入魯西南的陳、唐、葉、陶五縱隊，也是慘不忍睹。「七月分兵」以來，一個多月過去了，他們沒打過一場像樣的仗，就是整天被敵人追在屁股後面跑。
與陳粟的內線兵團相比，陳、唐、葉、陶縱隊的思想更加混亂。有的幹部直接說：「這樣下去，我們只會拖死，戰死總比拖死好。」
五個縱隊中，宋時輪縱隊已被迫退至黃河以北，這次粟裕南下才重新加入行軍佇列。
思想上的問題固然可以透過政治工作來解決，但解決幹部戰士思想疙瘩最有效的藥方還是打勝仗解氣。
渡河前，粟裕下定決心要大幹一場。他要權衡的是，是在黃河以北休整後再戰，還是立即渡河發動攻勢。
粟裕出發後不久，陸續接到中央軍委和毛澤東的急電，通知劉鄧形勢日趨困難，「情況萬分緊急」。
1947年8月30日，粟裕再次接到毛澤東親筆簽名的急電：「劉鄧在大別山無法立足」，毛澤東要求粟裕立即渡過黃河，全力配合劉鄧。
劉鄧的處境讓粟裕做出了選擇。
魯西南作戰不同於以前的蘇中、蘇北，以及後來的魯南、魯中，因為他們已經離開根據地，成為蔣介石所說的「流寇」。
此外，還有一個「好時機」--雨季仍在持續，各地一片汪洋，敵人的機械化部隊行軍相當不易。
在回顧南麻、臨朐兩場戰役時，粟裕的認識非常嚴肅深刻，「過分樂觀」就是輕敵，這確實是失敗的主要原因，或者至少是主要原因之一。
正是因為有了輕敵作為前提，才會出現求勝心切、情報失誤、準備不足等漏洞，而這其中的任何一個漏洞，在粟裕以往的盤算中都很少出現。
驕兵必敗，這是軍事科學上的一大詛咒。無論什麽時候你忽視它，你就會在戰場上受到懲罰。
七月分兵以後，華野已遠離「輕敵」思想，如今這個詛咒將應驗在國民黨軍隊身上。
華野成了「流寇」，蔣介石的註意力明顯下降，躍入大別山的劉鄧成了他新的心腹之患。
在國民黨陣營內部，也普遍認為「山東共軍被殲滅，無力再戰」，「魯西南共軍處於絕境……四麪包圍，無路可走」。
如果說，追擊華野的敵人都是像整11師這樣的精銳主力，華野還能自我安慰一下，更讓華野士兵想吐血的是，其中不少是雜牌軍，比如華野鄙視的「泥鰍部隊」吳化文部。
許多幹部戰士紛紛吐槽：這是把我堂堂華野當成民兵遊擊隊了！
當然，一堆雜牌裏也有亮眼的，比如邱清泉所在的第五師（由原第五軍更名而來）。
在有生力量損失較大的情況下，粟裕暫時不想打最強的敵人，他只會先挑軟的。
粟裕選中的新科倒黴蛋是整編五十七師。
五十七師下轄兩個旅，一個旅由蘇北保安團改編，一個旅由原偽軍改編。半日械半國械裝備，裝備陳舊，戰鬥力差，屬於三流部隊。
早在宿北戰役中，57師就被華野殲滅一個旅，兵力被削弱。這樣的「食材」正合粟裕胃口。
第57師早些時候與第5軍一起追趕華野，但後來有所松懈，逐漸拉開了與第5師20公裏的距離。
20公裏，夠了。
可供粟裕指揮的部隊，除了華野西兵團和特縱外，還有晉冀魯豫野戰軍第十一縱隊，30個團面對敵人4個團，兵力十分充沛。
1947年9月6日晚，粟裕南渡黃河後，立即下達戰鬥命令，發起沙土集戰役。
9月7日上午，華野集中三個縱隊向整57師發起進攻，整57師見勢不妙，迅速收縮到集沙處。
就兵力而言，解放軍的主攻力量是第57師的4倍，因此很快就在沙土集包圍第57師。
沙土集是一個有圍墻和外壕的小集鎮。57師進入後，挖了一些碉堡和掩體。這個地方的好處是土質疏松，易於開展土工工作。
掩體附近很快挖出了交通壕溝。就在總攻即將發起前，粟裕再次檢查戰備情況。當他看到碉堡和掩護時，皺起了眉頭。
魯西南不同於魯中山區，屬於平原，更適合炮兵作戰。如果有一定數量的炮彈，攻擊敵人碉堡和工事是沒有問題的。
可以很現實情況是「車無油、炮無彈」，除王必成縱隊有部份迫擊炮彈外，其他參戰縱隊均兩手空空。
劉鄧在大別山困難重重，這是由於純粹的外線作戰，完全脫離後方。
陳粟比他們強多了。西部兵團雖然脫離了山東根據地，但仍然以晉冀魯豫解放區為後盾。實際上，它在半外線作戰，離後方不遠。
粟裕連忙讓留守黃河以北的後勤部送來炮彈，越快越好。
1947年9月8日晚，華野發起總攻。經過半個小時的炮火轟擊，進攻部隊以連續爆破的方式將碉堡炸毀。
至9月9日晨，57師全殲，師長段霖茂以下8000余人被俘。
不怕打敗仗，就怕走過場，總結不好。粟裕以南麻、臨朐戰役為鑒，精心設計了沙土集戰役的各個環節。
南麻、臨朐沒有配備足夠的預備隊，這次他配備了一個縱隊作為預備隊。當時阻擊部隊太少了。這次他用三個縱隊加一個師阻擊援助，而且阻擊部隊比主攻部隊還多。
在華野圍攻沙土集期間，雖然邱清泉的第5軍都想救援，但面對這麽多阻擊的部隊也無能為力。
沙土集戰役是華野進入魯西南後的一個良好開端，也是解放軍轉入戰略進攻後陳粟大軍第一次勝利。
對於「以戰養戰」的華野來說，這樣的勝利猶如久旱逢甘露。此後，人員、武器和彈藥得到了供應。
僅從57師繳獲的槍炮就有20余門，輕重機槍數百挺，以及大量彈藥和軍需物資。
戰鬥一結束，蔣介石再也不能輕視華野了，從山東和大別山抽出重兵馳援，減輕了劉鄧和華野東兵團所面臨的壓力。
