大明王朝，倒嚴分為兩部份，第一部份是圍繞「改稻為桑」，清流黨和嚴黨進行廝殺，清流希望憑借「改稻為桑」來倒嚴，但裁判嘉靖沒有最後下決心。
第二部份鄢懋卿巡鹽回來，銀子分配比例，徹底觸怒嘉靖，他下了最後倒嚴的決心。
其實倒嚴，最關鍵還是嘉靖，嚴嵩20年的首輔，他用的順手，所以嚴嵩倒台必須是嘉靖想倒嚴，嘉靖有能力輕易地換了他。
清流在改稻為桑這件事上，花了大力氣，希望一舉扳倒嚴嵩。
清流派了譚綸、海瑞、王用汲去浙江，掀開了嚴黨的各種惡行，但沒有改變任何現狀。
他們失敗的原因，無非是嚴黨事事捆綁宮裏，牽扯嘉靖，就難辦。當時東南抗倭，嚴黨中流砥柱胡宗憲，在前線指揮，嘉靖不能輕易動嚴黨。
但是嘉靖對嚴黨的厭惡卻一次次增加，「倒嚴」的意願其實是一次一次加深。
那麽嘉靖為什麽決定徹底拋棄嚴嵩呢？
嘉靖的表演
大明每年禦前財政會議，都為錢發愁，今年鄢懋卿巡鹽歸來，收上330萬兩銀子，大大緩解了內閣的壓力。
鄢懋卿是嚴黨的人，鹽稅衙門的人都是嚴黨把控，所以鄢懋卿去巡鹽才能收回鹽稅。
嘉靖算完帳，氣憤至極，往年將近一半的鹽稅，被嚴黨貪墨了，大聲吼出了自己的心聲，朕的錢。
嘉靖內心的分成比例是，大概是6：4分賬，也是他的底線。
這次嘉靖「倒嚴」決心已定，為了避免嚴黨轉移贓款，嘉靖決定先放松他們的警惕，決戰定在了年後。
之前嚴嵩在禦前突然提出齊大柱通倭，是為了打擊清流一派，嘉靖也準許了，安了嚴嵩的心。
於是小民齊大柱被錦衣衛朱七，從浙江押到北京。
之後嘉靖安排陳洪去宣旨，殺齊大柱，畢竟做戲給嚴黨看，要全本，在嘉靖眼中齊大柱，是無足輕重的人。
接著嘉靖又讓人去把嚴嵩和徐階叫過來，這一次三大巨頭見面，嘉靖是為了演戲。助演是呂芳，觀眾是嚴嵩，徐階是半個不自知的演員，也是半個不自知的觀眾。
首先嘉靖在態度上采取懷柔政策，首先給兩位閣老賜座，不是一般的凳子，下面燒檀木加熱的凳子。讓嚴、徐兩人受寵若驚。
接下來嘉靖表揚了鄢懋卿巡鹽，為朝廷帶回了銀子。然後又刺清流，趙貞吉在浙江絲綢五十萬匹，只織出一半。
嘉靖像一般的領導，給他撈銀子的，表揚一下；沒有撈著的，就要批評。
然後嘉靖又提起了，江南織造局紙坊，掛在胡宗憲本家的五個徽商名下，徐階不知情，會讓趙貞吉明白回話。
其實嘉靖突然提到胡宗憲，是為了寬慰嚴嵩，要用胡，就不會倒嚴，這點嚴嵩最明白。
表揚了鄢懋卿、打壓了清流黨、表示要重用胡宗憲以後，嘉靖又把海瑞的事情翻了出來，是因為海瑞要去嚴嵩老家當父母官的事情。
這件事就是公然表示要倒嚴了，徐階一驚，連忙表態。
徐階確實不知道，趙貞吉並沒匯報。嚴嵩依然很平靜，心中也是一驚，分宜畢竟是家鄉，萬一牽扯出，不好辦。
於是嘉靖跳轉了話題，叫來了朱七，是為了問齊大柱的事情。
朱七開始沈默，錦衣衛多年，他知道表態是危險的。
直到呂芳催促，才說出了自己的看法。朱七心中有俠義，他基於事實判斷，認為海瑞和齊大柱都不是通倭的人。
朱七所說的並不是嘉靖要的答案，於是嘉靖發怒，朱七不得不自行領罪。
這一切都是嘉靖所要的結果，當然嘉靖心裏對朱七的話不但不生氣，反而還是欣賞的。
嘉靖對大臣和錦衣衛的要求不同，嘉靖早已知道通倭的真相，朱七說出這番話，證明他是會對他講真話的人
發怒的戲份已經到位了，嘉靖趕緊收了回來，緩和了下氣氛。
之後嘉靖，對徐階說海瑞在沒有查清楚前，停職，徐自然不敢頂。
然後嘉靖說了一句「嚴世蕃滿意否」這句話是很嚴重的，嘉靖做的決策，問嚴世蕃滿意否？
這樣的話一出，嚴嵩也很懂見好就收，只把事情牽扯到齊大柱，連海瑞都沒有牽連，海瑞被嘉靖派到江西興國去做知縣。
清流和嚴黨的表現
走出精舍的時候，徐階以為清流再一次敗了，頹然垂首；嚴嵩對自己的勝利卻隱隱不安，可他卻不知道不安來自何處。
嚴嵩回到府，心中不安，決定將昆曲戲班子送給徐階，給自己留條後路。
清流的張居正約見了在翰林院的官復原職的高翰文，高翰文告訴張，家附近已經有嚴黨的人在監視他，羅龍文直接派人去恐嚇，讓他將齊大柱妻子和蕓娘送走，否則會參他。
張居正見高翰文，說了清流的打算要保他，但還有另外一件事情，齊大柱的案子。
高翰文拿出了一樣東西，張三豐的血經，說是齊大柱的妻子從江南帶來的，張居正如獲至寶。
於是張居正帶著血經立刻去王府，張、李妃，裕王商量，怎麽獻血經救下齊大柱。
齊大柱並非是因為清流黨多麽憐憫百姓，而是想留下機會來「倒嚴」。
李妃進宮獻血經，非常合理地編了一個故事，於是嘉靖給張真人加封，也放了齊大柱。
大年初一，嚴黨官員沒有給嘉靖上賀表，占了京城一半的官員。
嘉靖釋放齊大柱，是徹底推翻他們君臣二十年相處的規則。
意味著君臣關系的結束，嚴嵩怎麽能忍受，他手裏的牌就是依附於他的一幹嚴黨，他要奮力爭上一爭，逼嘉靖表態。
嚴嵩賭嘉靖現在還離不開他，徐階暫時替代不了他。賭贏了，他嚴嵩還是大明朝的首輔；賭輸了，就.....
嚴黨把重點放在了高翰文夫婦身上，嚴嵩讓兒子找陳洪聯手。
嚴嵩和嘉靖想到了一處，他們都選定了正月十六，作為最終決勝的關鍵。
過年徐、高、張也到裕王府給裕王拜年。
高拱得到的訊息是，嚴黨正在查血經的來歷，並且認為嚴黨已經知道了真相。
馮保急匆匆進來匯報，陳洪下手要拿人，所有的人都驚了。
裕王擔心連累徐、高二人，準備一個人扛下。
但這時的清流們，必須背水一戰，張居正拿著兵部勘合和內閣票擬，準備送高翰文蕓娘出京。
高拱去拿鄒應龍的奏疏，徐階將奏疏送到嘉靖處，直接和嚴黨撕破臉了。
各司其職，迎來與嚴黨的最後一戰。
小醜陳洪
嘉靖初一到十五閉關，出關後陳洪遞上了嚴嵩的條陳。
陳洪並不知道嘉靖已經決定倒嚴，嘉靖看了條陳，猜到陳洪為嚴嵩在做事，倒也沒有多說。
嘉靖沒有明確表態是抓誰，陳洪心中有了答案：嘉靖如此憤怒，必然是去拿清流派，陳洪心中暗喜，呂芳會被牽連，自己終於等到了機會。
陳洪領命拿人，卻還要等三個時辰。
小閣老早就一刻也等不了，他從陳洪那聽到了「拿人」的訊息，卻還要等到子時。以防萬一，他自己親自領人去了高翰文的住宅。
小閣老和高翰文鬥了半天的嘴，高翰文和蕓娘面對嚴世蕃，準備以死對抗，張居正及時趕來解救他們。
陳洪等來的是呂芳，嘉靖帶來的旨意是抓嚴黨一派。呂公公特意吩咐朱七去抓嚴世蕃，陳洪有點蒙圈。
嘉靖表演了一個月，讓嚴黨徹底放下警惕，好好過了一個年，清流嚴正以待，準備接受挑戰。
最後時刻，陳洪這個小醜居然連形勢判斷不清楚，他的命運只是一個打手。
後記
其實對於嘉靖，「倒嚴」的根本，不是他個人是否喜歡嚴嵩父子，而在於嚴嵩父子是否嚴重損害了他的利益。
嚴嵩父子質疑清流通倭，就是要拉扯裕王，這損害到嘉靖的繼承人，自然不能放過。
嘉靖的這一場大戲最終落下。
