在57位開國上將中，郭天民將軍雖然並不那麽有名，但他的軍事能力和戰略眼光、戰術水平絕對不會遜色於任何一位上將，而且他一度還是當之無愧的「華北第一猛將」。
為什麽這麽說呢？
郭天民是我軍的高級將領中，為數不多的黃埔生之一，他早年間當過教書先生，參加過廣州起義。
起義失敗後，郭天民被組織派往老家——湖北黃安——從事武裝革命，結果在半路上，郭天民遇到了正在贛州休整的朱毛紅軍，他心想著天下紅軍是一家，於是就停下了腳步，加入了這支隊伍。
我們知道，湖北黃安（紅安）是中國的「第一將軍縣」，王建安、陳錫聯、韓先楚、周純全、王近山、胡巫師、秦基偉等紅四方面軍名將都出自這裏，因為四方面軍最初就是由黃（安）麻（城）起義發展來的。
但郭天民是個例外，他因為中途加入了朱毛紅軍，成了我軍唯一一位黃安籍的、紅一方面軍出身的開國上將。
這對郭天民來說，有些命運眷顧的成分在。因為在郭天民戎馬生涯的很長一段時間裏，都以脾氣暴躁，性格直率著稱，人稱「郭大膽」、「郭鐵匠」。
以他的脾氣到了四方面軍，勢必是要和張國燾發生沖突的（後來確實和張國燾發生了沖突），參考一下 許繼慎和曠繼勛 兩位將軍的結局，我們便可以知道，能半途加入朱毛紅軍，對他來說是很幸運的。
在毛主席和朱老總的領導下，郭天民有了不一樣的人生。首先第一件事就是，毛主席改變了郭天民對人民軍隊的認識。
郭天民之前出身舊軍隊，難免沾染了一些舊軍隊體罰士兵的習氣。1929年12月，毛主席在古田會議上點名批評了他，這讓郭天民非常愧疚，開始反省自己，也開始重新認識和思考人民軍隊的含義。這是郭天民人生中非常重要的一課，也讓郭天民對毛主席心服口服。
後來博古等人進入中央蘇區，一來就搞起了反羅明，實際上目標所指則是毛主席。時任江西軍區參謀長的郭天民對此不服，公開為毛主席辯護說： 「江西蘇區的鞏固與發展，紅軍幾次反‘圍剿’的勝利，都證明毛澤東的主張是正確的，我們不應當反對正確的東西。」
郭天民的正確意見換來的是撤職處分，之後他進入紅軍大學學習、執教，但始終不改自己的看法。後來，紅九軍團參謀長職務空缺，郭天民才在朱老總的保舉下出任該職，並參加了長征。
與四方面軍會合後，郭天民堅決站在中央這一邊，反對張國燾的南下方針。中央率一、三軍團單獨北上後，郭天民從曹裏懷那裏得知中央安全到達陜北非常高興，向紅九軍團的同誌宣揚了這一訊息，結果差點被張國燾以「泄露軍事機密」的罪名殺害。多虧朱老總出面為他說情，保住了他的性命。
四方面軍北上後，郭天民又隨西路軍一起，度過了一段刻骨銘心的艱難歲月。
37年12月，郭天民返回延安，被任命為軍委作戰局局長，一年後他被調往晉察冀軍區工作，擔任第二軍分區司令員、冀察軍區司令員。
當時整個晉察冀軍區還在草創階段，在郭天民的領導下，二分區得以迅速組建和發展。到解放戰爭初期，晉察冀野戰軍（即後來的華北野戰軍）下轄4個縱隊，一縱是楊得誌、蘇振華，三縱是楊成武、李誌民，三縱是陳正湘、曾思玉。
其中，只有郭天民既是司令員又是政委，同時還兼任冀察軍區司令員，地位之高不言而喻。當時的二縱，是晉察冀野戰軍各縱隊中裝備最好、戰鬥力最強的一支，屬於絕對的主力部隊。
為什麽說郭天民的軍事能力不輸任何上將呢？從他在解放戰爭初期的突出表現就能看出。
1945年，大反攻開始後，郭天民判斷精確，反應迅速，他指揮冀察部隊連克數城。日寇剛宣布投降，郭天民一點也沒有耽誤，立刻指揮部隊日夜兼程，在8月22日占領了張家口，接收了日軍的大量物資。
當時的情況有多懸？我軍剛占領張家口，傅作義指揮的馬占山騎兵師就趕到了張家口西面的柴溝堡，晚上幾個小時，張家口這個華北重鎮、我軍進入東北的樞紐站和重要通道就要落入傅作義之手了。
其後果可能是非常嚴重的，因為 如果沒有張家口，延安的幹部就很難源源不斷地進入東北了，這是關系東北未來局面，也是關系到全國局面的重要一步 。郭天民的居功至偉，由此可以看出。
在接下來的張家口保衛戰中，郭天民更是勇猛無比，用所部4個團的兵力，在懷來一線正面抵擋住了國軍2個軍的輪番進攻，而且堅持了足足11個晝夜，殲敵上萬人。
郭天民在戰後名聲更盛，獲得了「郭銅墻」的美譽。
可惜的是，傅作義出兵奇襲張北縣城，晉察冀各單位只好從張家口撤離，張家口最終還是失守了。
張家口是2縱拿下的，在張家口保衛戰中，東線也是郭天民出力最多，面對這樣的結局，郭天民一時間無法接受。在隨後的 淶源會議 上，素以性格直率，敢於放炮著稱的郭天民在發言時態度激烈，用詞過於偏激，搞得這次會議差點開不下去。
47年4月底，朱老總等人帶著中央工作中來到晉察冀指導工作，得知這一訊息的郭天民立刻找到朱老總， 「毫無保留地重申了自己對於部隊建設和作戰指揮方面的意見，並要求調到晉冀魯豫軍區司令員劉伯承那裏去工作。」
朱老總算是郭天民的老首長了，從井岡山開始他就一直領導郭天民，他在郭天民受打擊的時候，幫他重回軍隊，當了九軍團參謀長，後來在四方面軍還救過他的命。對於這位寬厚的老首長，郭天民一直都是非常敬重的。
朱老總對郭天民說： 「一個人，隱而不發是經常性的，就像一個處在弱勢的軍隊一樣。在公開場合逞口舌之快，那只是匹夫之勇，難堪大用。」
朱老總的肺腑之言和貼心教導讓郭天民非常感動，也讓他反思了很多，改變了很多。朱老總最後同意了郭天民去晉冀魯豫軍區工作的請求。
如果繼續留在華北，不出意外的話，以郭天民的能力和實力，後來全軍整編的時候，他很有可能會當上十九兵團或者二十兵團的司令員。
因為比起楊得誌和楊成武這兩位名將，郭天民都不遑多讓，他29年就當上了師長，彼時「二楊」才參加紅軍沒多久。「二楊」在紅軍時期，最高職務是師級，而郭天民則是準軍團級（紅9軍團參謀長）。
郭天民為什麽「要求調到晉冀魯豫軍區司令員劉伯承那裏去工作」呢？一個重要的原因就是當年在四方面軍的時候，郭天民和劉伯承元帥共患難過，而且劉帥在紅大還領導過郭天民。對於我軍的這位「當代孫武」，郭天民是非常崇敬的。
當時的晉冀魯豫野戰軍正在籌備挺進大別山的工作，重建大別山根據地急需軍事幹部，既有資歷，又有能力，既是科班出身，又是前軍委作戰局局長的郭天民自然很受劉鄧首長的歡迎。
郭天民來到晉冀魯豫野戰軍後，擔任了副參謀長一職，沒過多久便改任鄂豫軍區副司令員（司令員為王樹聲）。從前，郭天民是華北二級軍區的司令員，現在他是中原二級軍區的副司令員，這顯然是降級使用，但對郭天民來說，職務並不重要，革命勝利才是最關鍵的。
鄂豫軍區撤銷後，郭天民又來到了第四兵團擔任副司令員兼參謀長，和他的老學長陳賡大將做起了搭檔。陳賡軍事能力沒得說，性格開朗，為人幽默，不拘小節，兩人合作非常愉快，打了不少漂亮的戰役。
1955年，郭天民將軍因為過去輝煌的軍事生涯和赫赫戰功，被授予了開國上將軍銜。可惜的是，郭天民將軍在1970年就病逝了，這也是他能力強而名聲不響的原因之一。
