張愛萍將軍在抗日戰爭結束後，因形勢所迫，無法與國民黨軍隊硬碰硬，被迫主動放棄南方八個解放區，收縮南部，鞏固華北、山東、華中，控制熱察。
這樣，華中局一分為二，新四軍也一分為二。新四軍軍部移往山東，其中8萬抗日健兒被抽調入東北，5萬堅守華中。
張愛萍將軍就是被留下來的人選之一。盡管他因未能參加解放戰爭而錯過了我軍第一次授銜時的大將軍銜，但他在人民解放軍的歷次戰鬥中都展現出了傑出的軍事才能和領導力，深受人民的愛戴和敬仰。
他與粟裕分別擔任華中軍區第一和第二副司令。1946年初，國民黨軍隊五十萬人分批向華東解放區推進，占領南京、上海和長江三角洲後，沿津浦路北上，直逼華北、東北。
戰事緊急，張愛萍從華中軍區駐地淮安乘車趕往前線。由於路況差，車輛老舊，行進艱難。到了前線後，運輸隊擁堵，汽車無法通行。
張愛萍坐在駕駛艙裏，突然車子出故障，他被夾在車門和墻之間，頭部受傷，昏迷不醒。他被迫離開部隊，先後在大連、莫斯科治病。
1949年1月，他回到祖國。此時，三野司令部駐紮在安徽蚌埠。為了重返部隊，他駕車經沈陽、錦州、山海關，到了天津。
天津剛剛解放，前方鐵路不通。他找到老搭檔黃克誠，搞到了一輛美式吉普，獨自駕車，經濟南、徐州，來到了蚌埠。
淮海戰役結束後，總前委繼續行使職權，組織第二、第三野戰軍和第四野戰軍先遣兵團進行渡江戰役。張愛萍在這個時候重返前線，並被安排擔任總前委委員，留在總前委工作。
張愛萍一口拒絕，表示他不熟悉這裏的環境，希望能回到部隊去。陳毅有些為難，告訴他華東野戰軍已經改編成了七、八、九、十兵團，並且各個兵團都已經配置齊了。
張愛萍滿不在乎地說，他不計較這些，只要能回部隊就行。聽說好朋友宋時輪是九兵團司令，他就迫切請求，希望能去九兵團當副手。
陳毅勉強同意了他的請求。宋時輪知道後，強烈反對，他向陳毅請求說，如果張愛萍來的話，他應該當司令，他來當副手。
張愛萍當然不會讓他得逞，能重回部隊和好朋友一起指揮作戰，已經是一件無比幸福的事了，他還在乎正司令和副司令的差別嗎？
