1871年普魯士打敗了法國後，普魯士國王在法國的凡爾賽宮稱帝。普魯士國王威廉一世成為了德意誌第二帝國皇帝，普魯士正式統一了，德意誌帝國誕生。
普魯士首相俾斯麥選擇的是小德意誌方案，也就是說把奧地利踢出未來的德意誌帝國，由普魯士來統一其他德意誌邦國。還有一種方案是大德意誌方案被俾斯麥放棄了。大德意誌方案也就是說全部由日耳曼人組成的邦國統一，也就是說德意誌放棄一部份非日耳曼人領地，奧地利放棄非日耳曼人領地，然後大家統一。但這個方案招到了奧地利皇帝約瑟夫的堅決反對，因為這樣一來。奧地利就要放棄大約80%的土地，這是不可接受的。在扯皮無果的情況下，俾斯麥提出的小德意誌方案被大多數德意誌邦國所接受。
小德意誌方案
紅線內為大德意誌方案
實際上除了這兩種方案，當初還有一種大奧地利方案，也就是奧地利提出來的就是直接把整個奧地利帝國和普魯斯和其他的德意誌邦國全部合並，這樣一來奧地利不需要損失任何的領土。但是這個方案遭到了比斯邁的堅決反對。因為這樣一來，普魯士就不能在未來的德意誌帝國當中起主導的作用。實際上如果按照大奧地利方案的話，未來的德國領土將超過120萬平方公裏人口也將超過1.2億，那是妥妥的一個龐然大物啊。
按照到奧地利方案統一的話未來的德意誌帝國或者奧地利帝國的實力足夠碾壓西邊的法國或者東邊的俄羅斯。在當時的世界上將形成德國英國美國三足鼎立的態勢。但俾斯麥認為這樣的國家就包含了太多的非日耳曼人這是不可接受的。實際上如果按照這個方案的話，日耳曼人仍然占龐然大物帝國總人口的65%以上，其他的人比如日耳曼化相當嚴重的克羅地亞人，捷克人、斯洛伐克人可以被同化，而其他的一些民族如果實在不行的話可以用驅逐的辦法把他們趕出這個未來的德意誌帝國。所以民族問題其實不是問題，日耳曼人將占有絕對的主導地位，可惜呀即使是俾斯麥也是有目光短淺的時候。
