永樂二十二年（1424年），漠北蒙古阿魯台部再次率兵侵犯大明邊境，在大同、開平一地劫掠一空。
得知訊息後的朱棣立馬再次集兵北伐，結果阿魯台部卻再度望風而逃，哪怕朱棣深入答蘭納木兒河流域，依舊沒有找到阿魯台部主力。
無奈之下，朱棣宣布東征兀良哈，這是朱棣這一生第五次北伐，也是最後一次北伐，在征討兀良哈班師途中，朱棣病逝於榆木川。
王學圻版朱棣
從永樂八年（1410年）開始，朱棣前前後後北征了五次，其中四次是為了征討漠北的阿魯台部，可以說朱棣晚年徹底和阿魯台部杠上了，但到死都未能徹底征服。
為何朱棣要執著於征討漠北蒙古呢？換句話說，漠北蒙古為什麽非打不可？
因為不打，大明說不定要因他們而崩潰。
有人說，元朝不是被滅了嗎？哪還有實力入主中原？
說實話，明初蒙古人勢力依舊很強，別看朱元璋時期，在捕魚兒海擊潰了北元朝廷，但消失的只是元這個統一的政權罷了，蒙古人可沒有被徹底打敗，雖然分裂成韃靼、瓦剌和兀良哈三部，但 其勢力依舊盤踞在草原上。
永樂初年，韃靼和瓦剌（圖源：史圖館）
而且其勢力不僅僅是在漠北草原上，事實上，從東歐大草原到漠北，到處都有蒙古人的身影。
一旦打不過，他們就跑，沿途吸收其他蒙古部落，休養生息後，又卷土重來，比如阿魯台部的永謝布十營就是從西邊帶回來的
可以說蒙古人根本打不完，而且隨著時間的推移，反而繼續發展壯大。
當然朱棣也可以等，讓他們互相內鬥後再出手。
但問題是在明初，北元的號召力依舊存在，這種情況下，基於黃金家族的旗幟號召下，一旦某個梟雄真的一統蒙古，那必然是大明的絕對威脅，而後必然南下。
所以，與其等蒙古重新被一個梟雄整合難以對付，不如趁他們還是比較松散的時候，槍打出頭鳥，壓住任何梟雄出現的可能，最好讓蒙古勢力向進一步零碎發展。
當然，這只是外部原因，更深層次的原因就是明初對於北方統治的薄弱。
明初雖然重奪北方中原之地，但這裏長期脫離宋朝統治幾百年，盡管被武力統一，但又大量殘元勢力盤踞著，且朱元璋為了消滅元朝，又允許不少歸附的蒙古各部住在這裏，可謂是錯綜復雜。
明初人口分布圖
而朱元璋時期，南北割裂其實很深，「南北榜案」就是南北割裂的一次明面上的沖突，結果朱元璋高高舉起，輕輕放下，至死都未能徹底消化北方。
因而明初時期，北方經常爆發各種叛亂，這幫人明軍來了就是大明的忠臣，蒙古人來了又是元朝的忠臣，因而每次平定不久又會卷土重來。
因而需要時間進行對北方地區消化，比如遷都，比如將歸附的蒙古各部強行遷移到南方，然後大量遷居漢人在這裏居住。
這是一個長期的過程，期間也叛亂不斷，直到朱棣駕崩前，都未能徹底消停下去。
這種情況下，朱棣怎麽能等蒙古人勢力整合好南下呢？萬一歸附的蒙古人當內應，北方豈不是要亂上天？
朱棣畫像
所以要打，且必須在他們勢力未整合的時候打，打到他們徹底沒有威脅為止。
那麽沒有其他辦法了嗎？還真沒有，朱棣以前的王朝，對北方草原都沒有很好的治理方式，唐朝搞出了一個安北都護府，但只存在於唐太宗後期和唐高宗時期，後面就基本沒有存在感了。
這還是中原王朝，至於遊牧民族自己？他們從草原來，也沒法好好管理草原，比如元朝。
別看元朝皇帝頂著蒙古大汗的名頭，打他們的基本盤都是在關內，對於蒙古草原依舊還是粗放式的管理，草原勢力時不時冒頭，也沒好的解決辦法。
所以，按照朱棣的認知，自然是學漢唐巔峰時期那樣，趁著國力強盛的時候，不斷出兵，打散他們的戰鬥力，最好就是促使他們內部的分化，只要北方草原勢力無法整合，哪怕中原王朝衰落了，也能自保。
五次北伐路線
只是朱棣前前後後打了五次，還未徹底滅了阿魯台部，是朱棣戰鬥力不行嗎？
這倒不是，前兩次北征，韃靼和瓦剌徹底領教了朱棣的實力，因而每次得知朱棣北征，都嚇的直接逃跑了。
因而真正困擾朱棣的其實是遙遠的行軍，畢竟當時漠南在明初已經徹底淪為無人區，想要和蒙古人決戰，只能在漠北。
那麽上次在漠北和遊牧民族大規模決戰的是什麽時候呢？是漢武帝時期。
別看漢唐宋時期，異族侵擾中原，但雙方基本都是在漠南開戰的，至於到漠北，純粹是追擊去的。
可以說每次北伐，其實都是朱棣冒著糧草不濟，以及各種惡劣環境的遠距離北伐的。
當然，這也是沒辦法的，畢竟朱棣也知道兒孫幾斤幾兩，自己還能勉強壓制蒙古，但等自己死後，子孫不一定能壓制了。
朱棣也知道兒孫幾斤幾兩
比如朱高熾是內政高手，但在軍事方面幾乎一竅不通，至於朱瞻基，雖然軍事優於朱高熾，但朱棣也摸不清這大孫子以後會幹啥，事實上，這個大孫子後面真的瞎搞。
本著自己能解決就不交給兒孫解決的理念，朱棣哪怕年老，也要北伐。
如今，網上好多人說朱棣是朱高熾的征北大將軍，加上【大明風華】裏，朱棣和朱高熾關於北征事情上的扯皮，誤認為朱棣是好大喜功。
更別說朱棣後三次北伐裏，沒找到阿魯台主力，幾十萬明軍淪為「漠北旅遊團」，白白耗費了無數的錢糧。
因而不少人說朱棣晚年窮兵黷武、好大喜功之類的，且二十年後，瓦剌的也先居然俘虜了朱祁鎮等等，可見北伐一點沒啥用。
這其實並不準確，大家就看個樂子好了。
事實上，朱棣五次北伐，雖然未徹底滅了阿魯台，但效果是巨大的。
朱棣第二次北伐征討的是瓦剌，忽蘭忽失溫一戰，瓦剌元氣大傷，而後答裏巴汗也被殺了，瓦剌徹底打不過韃靼了。
因而朱棣打算扶持瓦剌對付韃靼，自第三次北伐開始，朱棣打的都是韃靼部。
盡管永樂二十年（1420年），第三次北伐，阿魯台跑了，但阿魯台為了逃命，丟下大量輜重和牛羊，其中輜重被朱棣燒了，牛羊帶了回來，途中又教訓了反復無常的兀良哈。
而沒了牛羊的阿魯台，在冬天註定要出現大量非戰鬥的減員。
永樂二十一年（1421年），朱棣第四次北伐，結果阿魯台又跑了，但斥候卻發現了蒙古貴族也先土幹，將其招降過來，此時朱棣還未出塞，只能作罷，不過也是有收獲的。
至於朱棣最後一次北伐也是如此，阿魯台丟下輜重和牛羊跑了，韃靼戰鬥力再一次被削弱，只要韃靼被削弱，朱棣目的就達到了。
朱棣去世前，大明疆域
看出朱棣的最後目的了嗎？ 就是要徹底擊潰北元正統的韃靼部，擊潰黃金家族的號召力 ，而扶持瓦剌，就是他在草原上找的幫手，畢竟痛打落水狗，人人都想幹。
這就是朱棣北伐最大的價值。
而且在朱棣的連續打擊下，黃金家族的號召力徹底下滑了，也讓蒙古各部對北元的信仰徹底坍塌，直接導致日後蒙古部落，哪怕出現了也先和俺答這樣的梟雄，但始終未能整合蒙古部落，就是缺乏了號召力。
至於朱棣這邊，他生前的擔憂成為了現實，朱棣、朱高熾接連駕崩後，朱瞻基的確扛不住了，被迫鎖邊縮邊和妥協，把有限的資源和精力卻發展實控的地方。
更要命的是，好聖孫朱瞻基放棄了擊潰阿魯台的最好機會。
宣德六年（1431年），阿魯台被瓦剌擊潰，徹底逃亡到漠南，這時候的阿魯台已經到了明朝邊塞附近了，且無法約束永謝布 十營了。
現在，朱瞻基要麽學漢宣帝招降匈奴的舊事，讓其歸附大明，成為大明北方的門戶，要麽學唐朝，趁頡利可汗被鐵勒諸部和薛延陀汗國的排擠的時候，直接滅了他。
可惜這個千載難逢的機會，被朱瞻基放棄了。
盡管當時有人建議趁機出兵，徹底收降韃靼的永謝布十營，結果朱瞻基卻說：「 乘人之危而擊之，豈仁義之師 。 」
朱瞻基白白浪費了朱棣等待了十幾年的好機會
白白浪費了朱棣等待了十幾年的好機會，甚至約束大同總兵鄭亨不準出兵。
至於為何瓦剌做大，還是朱瞻基的鍋，明明韃靼衰落了，就得遏制瓦剌了，結果他啥也沒幹，給兒子埋了一個坑。
可以說，朱棣的擔憂都成為了現實，好在朱棣北伐之功沒有白費。
盡管朱棣之後，大明皇帝們的軍事能力迅速下滑，明軍戰鬥力也遠不如明初。
但即便如此，因漠北蒙古接連遭到朱棣打擊而徹底走向稀碎，因而雙方整體始終處於一個勢均力敵的狀態，蒙古最多也就是騷擾關內，無法和之前契丹、女真和統一時期的蒙古人那樣，對中原年地區進行深入侵略。
可以說終明一朝，蒙古人始終未能給大明帶來實質性的傷害。
這也是朱棣拼了老命，給後世子孫帶來了二百年安穩的日子。
只是朱棣考慮了眼前的困境卻無法預料到後世，大明終究還是被東北遊獵的女真人偷了家。
