德惠戰役，是東北民主聯軍「三下江南」當中的一戰。自1946年，國共雙方在東北地區停戰以後。國軍調整了進攻策略，對北進行防禦，重點圍攻我南滿根據地。為了緩解南滿根據地的軍事壓力，東北民主聯軍趁國軍長春兵力空虛之際，跨過松花江打擊長春以北地區守軍，從而達到調動國軍兵力的目的。
1947年2月13日，國軍再次調集重兵進攻臨江。東總為了配合保衛臨江，下令主力第二次向松花江南岸目標進攻。23日攻克了吉林、長春的前哨據點城子街，向德惠逼近。26日，東總決定圍殲德惠之敵，並準備打擊從長春出援的敵軍。東總綜合各方面情況判斷，德惠有5000余名守敵，工事牢固。命令六縱並指揮獨立2師擔任攻城任務，於27日晚清除外圍據點，28日發起炮火攻擊。其他部隊在各個方向伺機殲滅前來增援之敵。
六縱司令部決定，由十七師從東面發起進攻，其他三個師在鐵路西面各選一個突破口，將火炮平均分配，四面開花，總有一面開啟缺口。我軍攻打德惠，不論是兵力還是炮火都有絕對的優勢，當時配給六縱的有山炮、野炮90門，坦克4輛。德惠周圍一片平坦，又沒有高大的城池，六縱認為以如此兵力可在短時間內攻克。
德惠位於長春以北75公裏，松花江以南35公裏，四周確實很平坦，沒有山地、丘陵，僅靠城外臨時的戰壕和碉堡不容易防守。但是對於進攻者來說，平坦開闊的地形，進攻的時候無處隱蔽，也容易被殺傷。而事實上，德惠經歷了沙俄和日據時代，修築了不少堅固的工事。尤其是孫立人的新一軍占據以後，修建了許多相互支援的堡壘，用地下電話網聯系。更為重要的是，德惠城內的守軍有7000人，而非事先估計的5000人。
28日，六縱三個師及獨二師分頭發起進攻，由於敵人工事牢固，沒有太大進展，而且付出了較大的傷亡。直到下午16時，獨2師在西南角開啟了缺口，2個營突入城內。16師47團的4個連也從此缺口突入城內。但是立即遭到了守軍的火力封鎖，無法前進。而正在最關鍵的時候，炮兵的炮彈卻打完了，無法給予有效的火力掩護。突入城內的部隊，由於傷亡較大，只能結束城外。
此時杜聿明調集孫立人的新1軍和陳明仁的71軍總共12個團三路向德惠增援，企圖與我軍在德惠一帶決戰，3月1日晚已經推進到離德惠40余公裏的位置。
考慮到德惠城遲遲無法攻破，我軍傷亡不小，敵軍大部隊又向我軍逼近，局勢已經朝對我不利的方向發展。東總果斷決定，各部門立即擺脫敵人，向松花江北岸轉移，使增援的敵人撲空，我軍再伺機反攻。3月2日，各部隊分頭北撤，德惠戰役結束。
德惠戰役在優勢的情況下卻失利，林彪毫不客氣地指出六縱的戰術存在問題：沒有堅持「一點兩面」的戰術，而是將兵力分散為四面進攻，結果「四把尖刀變成了四把掃把」，導致遲遲無法攻入城內，跟炮兵協同存在很大問題。有少量部隊攻入城內時，炮彈又打光了。「這種打法打土匪還行，打強敵，則必敗」，他要求各部隊：「此後你們對總部電令須認真研究，切勿草草看過，因為許多問題總部通常是及時提出來了的。」
我軍在進攻德惠的時候受到不小損傷，但主力未受損。杜聿明的增援部隊撲了個空，同時進攻臨江又接連失敗，於是他想趁此機會宣傳一把，以突出個人功績，順便給部隊鼓鼓士氣。一面發電報給蔣介石報功。一面找到一些不怕死的記者，到德惠前線采訪，大肆宣傳「德惠大捷，殲滅共軍十萬！」
蔣介石收到「德惠大捷」報告後非常高興，直接跳過杜聿明向前線的孫立人、陳明仁下令，乘勝追擊，跨過松花江拿下哈爾濱。孫立人、陳明仁兩人以為自己一來，林彪都嚇跑了。而委員長又親自下令，覺得自己得到寵信，於是整軍北上，在3月6日已抵達松花江南岸。孫立人公開宣稱：「五日內可攻下哈爾濱！」
聽到訊息的杜聿明嚇得差點沒從床上翻下來，立刻打電話給孫立人和陳明仁，要他們立即撤回原防。孫立人是出了名的敢於抗命，加上這次又有委員長的命令，根本不肯聽杜聿明的，堅持要渡江追擊。杜聿明覺得不方便在電話裏說，急忙找來司機坐著吉普車從長春趕往德惠前線。
到了前線才向兩人說明：「共軍主力在德惠並未受到多大損失，這次撤退是受我軍虛張聲勢所迷惑。共軍從我們被俘人員中已經知道我們力量不大，有卷土重來之勢，你們必須迅速撤回原防，準備對付共軍下一步攻勢。」這樣兩人才同意撤退，不過孫立人事後仍然不服氣，感嘆：「一將無能，累死三軍。」
事實上，林彪的戰略是誘敵深入，各個擊破。3月3日已經下令各部，準備趁敵人在運動中展開反擊，發現1師或以下兵力時，集中主力將其殲滅。6日更是根據敵軍追擊到松花江南岸的情況，下令部隊於7日晨跨江出擊，同時以一部切斷其退路。這時南岸敵軍才發現我軍動向，立即向南撤退。如果孫立人不聽杜聿明的命令堅持進攻哈爾濱的話，很有可能成為功德林第1號貴賓。
