1945年抗戰勝利後，國共舉行了著名的重慶談判，其中一個商談議題就是敦促國民黨釋放葉挺將軍。
蔣介石為了假意和平，不得不答應，但還是磨磨蹭蹭地拖延，直到1946年3月4日，蒙冤5載的葉挺將軍終於獲得了自由，當初英姿勃發的少壯將軍，如今已是兩鬢斑白。
此時，蔣介石還抱著幾分幻想，以為葉挺會繼續作為第三方民主人士，不會跟共產黨走到一起，誰知葉挺出獄後第二天，就迫不及待地向延安發電，要求重新加入中國共產黨。
這下，戳痛了蔣介石的敏感神經，暗生殺機。
而周恩來此時也擔心葉挺留在重慶會夜長夢多，就尋找機會，盡快將葉挺安全送到延安。
在抗戰後期，美國對中國共產黨的英勇抗戰是極為贊賞的，曾派出一支軍事觀察團去延安存取，商討美軍和八路軍、新四軍共同合作對日作戰的可能性，因此，在重慶和延安之間開辟了一條臨時空中航線，周恩來就聯絡了美軍飛虎隊一架C-47運輸機，把葉挺和一批在重慶的中國共產黨工作人員一起送回延安。
1946年4月8日，周恩來親自將葉挺將軍一家人以及王若飛、博古、鄧發等總共13人，一起送上了飛機。
這架飛機的機組人員，都是飛行3000多小時以上的老牌飛虎隊飛行員，又是美國非常先進的軍機，按理說是非常安全的，但是，就在飛機升空的一瞬間，周恩來卻感覺心頭一陣震顫，有一種不祥的感覺。
周恩來回到駐地後，緊張地等待著延安的資訊，到了預定應該抵達的時刻，延安卻還是沒有傳來報平安的電報，周恩來頓時感覺不妙！
4月11日，終於傳來噩耗：在山西興縣黑茶山附近，發現了失事的美軍運輸機，機上全體人員不幸罹難！
周恩來頓時痛哭失聲，連聲說：「怪我考慮不周啊！哪怕分乘兩架飛機也可能不會這樣！」
1946年4月19日，周恩來在【新華日報】上發表了一篇【四八烈士永垂不朽】，其中寫道：「二十多年來，成千成萬的戰友和同誌，在共同奮鬥中犧牲了，但沒有一次像你們死得這樣突然，這樣意外。突然的襲擊，意外的犧牲，使我們更加感覺到這真是無可補償的損失！」
「四八空難」，一直成為周恩來心頭一塊抹不去的傷痕，直到建國後，周總理還非常關心葉挺的兩個兒子葉正大和葉正明，多次勉勵他們好好學習，為國效力。
有一次，周總理對葉正大談起了「四八空難」，說出了長久以來埋藏在心裏的疑雲，他一直篤定這絕不是什麽飛行事故，而是蔣介石一手安排的暗殺！
首先，這架飛機上有很多中國共產黨的重要人物，卻沒有一個國民黨方面的陪同人員，蔣介石完全毫無顧忌。
其次，美國軍機的硬件、軟件在當時都是一流的，飛行員也是老牌飛行員，經驗非常豐富，不應該迷失方向，在馬上就能到達延安時突然偏離航向。
這種飛機一般飛行高度都在五千米，而黑茶山只不過兩千米，肯定是有人在飛機飛行羅盤和高度儀表上做了手腳，才會讓飛行技術嫻熟的飛行員犯下如此低階的錯誤。
但是，這只是周總理單方面的質疑，並沒有技術獲得足夠的證據，而且當時全面內戰還沒有爆發，中國共產黨為了顧全大局，就沒有過多追責。
轉眼一個甲子過去了，時間到了2006年，一個軍統老特務杜吉堂即將走完自己的一生，臨終前道出了「四八空難」的真相，果然如周總理所料，這就是一起國民黨特務蓄意的暗殺事件！
原來，蔣介石不甘心讓葉挺回到共產黨的陣營，於是就授意軍統偽造一起飛行事故，這件事就交給了時任軍統中美技術合作所大隊長的杜吉堂。
杜吉堂又找來精通飛機維修技術的特務楊耀武，因為楊耀武經常負責給美軍飛機進行維修，跟美軍非常熟悉，所以美軍就沒有在意，結果，楊耀武將一塊強力磁鐵偷偷安裝在了飛機羅盤和高度儀中間，使得飛行員看到的儀表都是錯誤的資訊，飛行高度過低，最終偏離航線，又在雨霧天氣下，撞毀在黑茶山上！
「四八空難」，終於真相大白！
另外值得一提的是，葉挺的長子葉正大，因為父親的空難事件，後來立誌於學習航空科技，被送到蘇聯深造，成為中國第一代傑出的飛機設計專家，為中國自主研發多種國產軍機，做出了重要貢獻，也算告慰了父親葉挺將軍的在天之靈。
