1976年4月，經毛主席提議，華國鋒出任中共中央第一副主席，這實際上是又一次明確了華國鋒接班人的地位。
毛主席逝世後，舉國同悲，天安門廣場前舉行了隆重的追悼大會，華國鋒致悼詞，汽笛長鳴，響徹了整個華夏大地。
不久後，「英明領袖華主席」上台，成為了中共黨內的最高負責人。而毛主席為他寫下的「你辦事，我放心」的批示更是家喻戶曉。
華國鋒之所以能夠得到毛主席的青睞，最重要的一點是他堅決按照毛主席的指示辦事，毛主席如何交代他，他就如何做。
此外，華國鋒老實、忠厚的性格特點也成為了毛主席最信任他的一個重要原因，毛主席更是多次直言「華國鋒是個老實人」。
當然，華國鋒本身也是有能力的。雖然在黨內的資歷不深，但他有多年當「父母官」的經驗，一步步成為了湖南省內舉足輕重的人物。
在湖南省擔任省委領導期間，他經常下鄉蹲點，開展實地調查工作，先後主持修建了湖南各地的農田水利工程、擴建了韶山革命紀念地，又積極響應毛主席提出的「農業學大寨」，樹立了「樣板村」……
華國鋒在湖南的政績受到了毛主席的稱贊和認可，也正因如此，他才能夠在上世紀六十七年代的政治風暴中穩步上升，並走進了北京。
華國鋒擔任中央主席，成為集黨政軍於一身的黨內第一號政治人物後，在最初，他也確實得到了廣大人民群眾的愛戴，其中原因，一方面是因為黨內的宣傳工作，另一方面則離不開他身上寶貴的「平民情結」。
在「宣傳華國鋒」的各種畫報、報紙中，有這樣一幅宣傳畫，畫上內容是華國鋒幫助一位老太太撿菜。從這樣一個簡單的畫報中，多多少少能夠窺探到他的一些「平民情結」和「平民作風」。
華國鋒上台後，不少輿論工具都加入了「宣傳華國鋒」的熱潮之中，這一時期，「英明領袖」、「毛主席的接班人」、「你辦事，我放心」等聲音充斥著整個社會。
在各個場合，原本只掛著毛主席畫像的位置上，又多了華國鋒的畫像。可見這一時期輿論工作開展得有多熱烈。
然而，在這一背景之下，卻有兩位領導不願意配合這類宣傳工作。
一個就是粟裕將軍。粟裕性格耿直，堅持實事求是。當時，有人向他提出以軍事科學院的名義寫一篇宣傳華國鋒是全軍統帥的文章。
粟裕聽後斷然拒絕，並直接表明了自己的態度：「他的履歷並不符合軍事統帥的稱號。」
雖然直白，但事實的確如此，華國鋒並不是我軍的高級將領，他最主要的功績也多體現為在湖南做出的政績。
另一個不配合宣傳工作的人物則是誰都沒有想到的，他就是紀登奎。
從一定程度上說，紀登奎和華國鋒都是毛主席晚年提拔到中央的地方幹部，他們彼此之間應該更懂對方。
然而，有關部門曾創作了一首歌頌華國鋒的陜北民歌，其中有一句歌詞是「交城出了一個華政委」。
當負責中國共產黨宣傳工作的紀登奎看到後，卻第一個提出了反對。他表示，華國鋒是當時交城武裝大隊的政委，只有不到20人。這樣宣傳有誇大事實的嫌疑。
於是，在紀登奎的壓力下，這首歌便被按了下來。
實際上，不管是粟裕將軍，還是紀登奎，他們之所以不配合華國鋒的宣傳工作，並不是對華國鋒本人有意見，相反，他們認為只有堅持實事求是的原則才是對他的敬重，才是在維護他的形象。
