有人稱他為晚唐首席風流才子，也是轉世投胎的高手。他遊歷花叢時，不但有人暗中保護，而且他留給後世的唯一真跡，竟是一封寫給歌女的情書。那句「十年一覺揚州夢，贏得青樓薄幸名」，使他成為了風流才子的代名詞。他不僅是唐代詩人中的軍事巫師，能夠提出平魯之策，還精通【孫子兵法】。他就是晚唐的杜牧。
有人曾這樣評價杜牧：風流才子非人人能當，行事風流卻不懂詩文的，只能算是浪蕩之徒；滿腹經綸卻不解風情的，只能是呆板書生。杜牧既有「春風十裏揚州路，卷起珠簾不如」的溫柔，也有「東風不與周郎便，銅雀春深鎖二喬」的豪邁，這才是真正的才子，真正的風流。然而，他的風流僅是他的外殼，是他內心不得誌的掩飾。
如果每個人都有幸運數碼，那麽杜牧的幸運數碼應該是13，他在家中排行第13，寫過13篇【孫子兵法】的註解，還有人說他一生鐘情於13歲的少女。實際上，和大多數唐朝詩人一樣，杜牧年輕時就已成名，但他與大多數出身寒微的詩人不同，他是最會選擇出生時機的詩人。公元803年，杜牧出生於那個「西陽無限好，只是近黃昏」的落寞時代，晚唐。
他是今天陜西西安的人。由於杜牧在家族中排行第13，根據唐代的習俗，他又被稱為杜十三。值得一提的是，小杜杜牧和大杜杜甫實際上是同宗，都是杜宇的後代。
杜牧出生於京兆杜氏，當時長安城有句話流傳：「城南維度去天尺五」，意指城南的維度家族和天家族的地位僅相差一尺五寸，可見其地位之高。杜牧的祖父杜佑曾是宰相，現在的說法就是總理。杜佑還編撰了中國歷史上第一部專門敘述歷代典章制度的【通典】。
杜牧的父親和伯父也都是官員，總之，杜牧的家族非常顯赫。因此，杜牧對自己的家世非常自豪，他曾在詩中寫道：「開朱門，長安城中央，無一物，萬卷書滿堂」。我們不知道他是在炫耀家中的萬卷藏書，還是長安皇城中心區的房產。除此之外，杜牧在長安城南的樊鄉還有一套別墅，因為他晚年在樊鄉別墅定居，所以杜牧有「樊川居士」的雅號。
總之，杜牧是一個真正的貴族，而且他還是一個帥哥。據【唐才子傳】記載
杜牧容貌俊美，喜愛歌舞，風流倜儻，難以自制。然而，杜牧卻有著小姐的出身和丫鬟的命運。10歲那年，祖父杜幼因病去世，15歲那年，父親也去世了。父親沒有留下什麽遺產，只有幾十間房子。杜牧在異地，不得不變賣房產以維持生計。盡管家道中落，但並沒有磨滅杜牧的雄心壯誌。當時的大唐經過安史之亂後，藩鎮勢力強大，動亂頻發。
有誌於建功立業的杜牧，在十幾歲時，在熟讀四書五經之余，開始關註軍事。他特別喜歡讀【孫子兵法】，還寫了13篇針對【孫子兵法】的註解。比如，曹操也給【孫子兵法】做了註解，但他只寫了三篇。除了讀兵書，杜牧也喜歡寫軍事策論。
他曾經寫過平魯計策，後來被宰相李德裕采納，取得了戰鬥勝利。可惜生不逢時，他的策論因為種種政治原因未能得到重用。直到100多年後，北宋司馬光才把他的許多軍事策論收錄進自己的【資治通鑒】中。
這種待遇連李白、杜甫都沒有，因為【資治通鑒】不同於一般的史書，它是司馬光專門編寫給皇帝看的，是全面總結歷代政治智慧的書籍。因此，李白、杜甫這些文壇巨星沒有被收錄，也從側面反映了杜牧的軍事天賦有多高。
公元828年，26歲的杜牧憑借那篇讓我中學時期背誦的【阿房宮賦】金榜題名，獲得了進士保送的資格。當時的太學博士吳武林還曾專門找到主持科舉的禮部侍郎崔衍，將杜牧寫的【阿房宮賦】呈閱給他，並稱贊杜牧有王佐之才，也就是說具有非凡的治國能力，希望這次科舉讓杜牧當狀元。可惜不湊巧，這次考試從第一名到第四名都已經提前定好了，杜牧只得到了第五名，但對他而言，這件事還是令他頗為得意。用孟郊的話來說，那就是「春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花」。當然，杜牧也寫了一首詩來表達自己喜悅的心情：「東都放榜為花開，三十三人走馬回秦地。少年多釀酒，以將春色入關來」。然而，這也讓杜牧有些恃才傲物。
當時年輕的杜牧覺得自己天下聞名，曾在出遊時向一個老僧炫耀自己，可惜老僧並不認識他。這讓杜牧感到非常失落，於是他寫下了一首詩來表達自己的感受：「家在城南杜曲旁，兩枝仙桂一時芳。 禪師都不知名姓，始覺空門意味長」。這首詩反映了杜牧當時的自豪感，但也透露出自嘲的情緒。他意識到，當你認為自己很了不起時，在別人眼裏可能只是無足輕重。
後來，26歲的杜牧被任命為弘文館校書郎，這在唐朝是一個起步的官職，許多著名人物如張九齡、柳宗元、白居易等都是從這個職位開始他們的仕途。但對於才華橫溢的杜牧來說，這個舞台太小了，他渴望更廣闊的天地。因此，同年10月，他應沈傳師之邀前往洪州（今江西南昌）開始了他的幕僚生涯。
在洪州，杜牧的風流傳奇繼續上演。他遇到了自己生命中的第一個深愛的女人，湖州歌女張好好，兩人一見傾心。
杜牧在詩中寫道：「自此每相見，三日一為書。」表達了他們相見不想分離的深情。但美麗的姑娘總是會吸引眾人的目光，張好好最終成為了沈傳師的弟弟沈術的妾室。在嫁給沈術之前，張好好留給杜牧一首詩：「孤燈殘月半閑愁，幾度淒然幾度秋。那得哀情愁舊約，從今而後謝風流。」這首詩表達了張好好的決心，她已經準備好成為人妻，而杜牧則因此心碎。
杜牧離開了這座讓他心碎的城市，公元833年，他因淮南節度使牛僧孺之邀去揚州任職。在揚州，杜牧的風流才子形象更加深入人心。揚州是一個繁華的大都市，杜牧沈醉於其中，常常出入秦樓樓館。他甚至與人賭酒，只要和他同時看上了歌妓，就會與對方賭酒決勝負。
在揚州的日子雖然快樂，但杜牧內心仍然渴望功名。公元835年，33歲的杜牧被朝廷征為監察禦史，開始在洛陽任職。盡管他在洛陽遇到了初戀張好好，但他們的重逢卻是充滿了悲傷。張好好已經被沈術拋棄，孤身一人在洛陽的酒肆當爐賣酒。兩人的再次相見，讓杜牧感到無比心酸，他寫下了著名的【贈別張好好詩】，表達了他對初戀的深情。
杜牧的一生充滿了風流和才華，但他也經歷了許多挫折和失意。他的詩歌和故事，至今仍然被人們傳頌。杜牧的生活和作品，反映了一個時代的風貌，也展現了一個才子的風流和悲歡。他的故事，讓我們看到了一個真實而復雜的人物形象，既有風流才子的浪漫，也有軍事家的智慧，更有一個普通人的情感和掙紮。杜牧的一生，是唐朝文化的一個縮影，也是中國文學史上一個不朽的傳奇。
