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①
公元2000年，美國權威雜誌【時代周刊】評出「近一千年來全世界40位智慧名人」，中國只有三位，毛澤東、成吉思汗與左宗棠名列其中。
毛澤東、成吉思汗可都是開天辟地、鼎定乾坤的偉人，誰人不知誰人不曉？左宗棠？他在國內好像並沒有那麽高的聲望，甚至在某些年代，還被視為「劊子手」和法國在華「代理人」，一個似乎頗有爭議的人物，為什麽能和他們比肩齊輝呢？
梁啟超更是評價左宗棠：「五百年來的第一偉人！」
那麽，左宗棠是被高估了嗎？他到底有著什麽樣的人生經歷？他又為國家和人民做出了什麽樣的歷史貢獻？
②
清嘉慶十七年(1812年)，左宗棠出生於湖南湘陰一個沒落的地主家庭。左家家學淵源、耕讀傳家，家風淳樸、樂善好施。
祖父左人錦曾是國子監生，父親左觀瀾是個秀才。左宗棠4歲隨祖父在長沙私塾學習，5歲遍讀四書五經等儒家經典，8歲開始學作八股文。
左宗棠祖上家境尚可，只是到了父親左觀瀾這裏，全家十口人僅靠「遺田數十畝，歲收租谷只有四十八石。」碰到天災，莊稼欠收，全家人只能以糠為餅充饑。
左宗棠出生的時候，母親奶水不足，他只能喝米湯，因日夜啼哭不止，以致肚臍突出，「肚大臍凸。」
左宗棠自幼接受了系統的儒家教育，像大多數讀書人一樣，左宗棠小小年紀便胸懷「修齊治平」的遠大抱負。
湖南地屬楚地，少年左宗棠繼承了楚狂接輿的直率、狂放而高傲的個性，他特別崇拜諸葛亮，自稱「當代諸葛亮」，即「今亮」。
1826年，14歲的左宗棠參加人生第一場科舉考試：湘陰縣試，考取全縣第一。
1832年5月，左宗棠為父守孝期滿，9月份參加鄉試，中第18名舉人。
左宗棠意氣風發、躊躇滿誌。1833年正月，左宗棠挑書北上，跨過洞庭湖，進京參加會試，不中。心有不甘左宗棠分別於1835年、1838年兩次進京趕考，均告失利。
科考連連受挫，讓左宗棠非常郁悶，更急人的是，「笨拙」的曾國藩都考中了，他平時的成績不知道要比曾國藩好到哪裏去了。
那麽以「今亮」自稱的左宗棠為什麽科考屢屢失利呢？
③
出身「秀才世家」的左宗棠，本來可以有一個很好的科舉前途。
一個偶然的機會，左宗棠在地攤上淘到了【讀史方輿紀要】、【天下郡國利病書】和【水道提綱】等書籍，他如獲至寶，從中發現了與八股文不同的知識天地。
他反復閱讀書中提到的山川險要、戰守機宜等，接觸了大量的實用知識。
1830年，江寧布政司賀長齡因丁母憂留居長沙，左宗棠仰慕他的品學才能，特上門拜訪。
盡管兩人身份地位懸殊，但一番交談後，賀長齡十分欣賞左宗棠的才華，「以國士見待」，並親自登梯子為他取書。
臨行前，賀長齡將自己主編的【皇朝經世文編】相贈，勉勵他要誌存遠大，不要拘泥小事，限制了將來的發展。「幸無茍且小就，自限其成。」
但在當時，「經世致用」只是逐步興起的一種潮流，相當於素質教育，科考根本就不考，在傳統士人眼中不過是「旁門左道」，他們對左宗棠專註於實用之學嗤之以鼻。
但左宗棠不為所動，仍然攻讀不輟，興趣與執著，使他定下了終生關註的兩個方面：地理學、農學。
1831年他進入到了湘水校經堂，專門學習「經世致用」之術，曾取得7次名列全校第一的好成績。左宗棠的學習興趣不再在作八股文上，他的經世致用學問也漸漸為當地人所熟知。
1836年，24歲的左宗棠應湖南巡撫吳榮光的邀請，到醴陵淥江書院擔任院長。這期間，機緣巧合，左宗棠結識了兩江總督陶澍。
二人一見如故，徹夜長談，最終結為忘年交，左宗棠對陶澍仰慕已久，陶澍則視左宗棠為天下巫師，兩年後二人結為兒女親家。
盡管二人身份地位相差懸殊，一個是道光年間第一疆臣，一個是落魄小舉人，可二人卻能像磁鐵一樣相互吸引，左宗棠征服陶澍的，只能是才華和霸蠻的氣質。
這副對聯，就是縣令為迎接陶澍，請左宗棠代寫的：
春殿語從容，廿載家山印心石在；
大江流日夜，八州子弟翹首公歸。
這副對聯既頌揚陶澍為官之功德，又完全不露吹捧之痕跡，令陶澍贊嘆不已。因這幅對聯，左宗棠和陶澍結緣，才有了後來陶澍對左宗棠的提攜。成功從來就不是偶然的，靠的是實力、才華。
左宗棠的大部份時間都用在「經世致用」的學問上，「學非所考」，科考反倒成了「副業」，加上他的知識面太廣，思想也比較先進激進，主考官未必能看懂他的策論，直接導致會試三次落榜。
④
上文說過，左宗棠出生於一個沒落的地主家庭。左宗棠大哥先亡，後父母離世，三個姐姐相繼出嫁，8口之家，轉眼就剩二哥和自己。為了求學和科考，左宗棠家欠了不少外債。
左宗棠和二哥商量，將家中僅有的幾畝薄田留給嫂子，債務則由他們兄弟兩個承擔。
鄉試結束後，左宗棠當務之急不是什麽功名前途，活下去才是最要緊的問題。那麽左宗棠是怎麽活下去的呢？
吉人自有天相。左宗棠父親還在世的時候，和湘潭周家訂過親。只是現在物是人非，左家已破敗潦倒，而周家則是湘潭高門大戶，家底厚實，左家和周家已是門不當戶不對，這親還能算數嗎？
左宗棠有自知之明，他早把同周家訂親的事忘了。倒是周家，眼看周大小姐一天天大了，那左家遲遲不來迎親，只好派人到左家提醒。
左宗棠為難了，都窮成這樣了，自己都吃不飽穿不暖的，還怎麽娶老婆？
周家到底是大戶人家，並沒有嫌棄左宗棠，相反，他們十分看好左宗棠，認為他將來一定會有大出息的，提議左宗棠作上門女婿。
雖然倒插門讓左宗棠覺得很沒面子，但生活的確很艱難，左宗棠最終入贅周家。好在嶽父母對左宗棠很好，靠著周家的接濟，左宗棠得以繼續求學和科考。
夫人周詒端善良賢惠，她無微不至地照顧著左宗棠的生活起居，同時她還是個文藝女青年，在當地女詩人群體中頗有名氣。
左宗棠「不務正業」，遍讀地理學、農學、經濟學、邊防、外交等書籍，周詒端不但不怪罪他，還主動給他當助手，比如二人合作完成了中國地圖的繪制。
周詒端的這些性格，對左宗棠未來的事業都有著難以估量的積極作用。他們二人被時人稱為「清朝第一模範夫妻」。
三次科考失利，並沒有擊垮左宗棠，第一次會試落第後，左宗棠感懷憂憤，揮筆在家門上題下了一副驚天動地的對聯：「身無半畝，心憂天下；讀破萬卷，神交古人。」勉勵自己，這也是他一生的寫照。
第三次科考落第後，27歲的左宗棠寫下了「不向科舉討前程」，宣布不再參加會試，專心於經世致用之學。
我們知道，天下讀書人要想出人頭地，大多數情況下唯有科考一途。左宗棠的決定猶如壯士斷腕，狠狠地切斷了自己的仕進之路。
他甚至給自己寫好了挽聯，「七尺軀委殘芳草，滿腔血灑向空林。」抒發自己血氣方剛卻報國無門；「縱教黃土埋予，應呼雄鬼。」死亦為鬼雄！
最後他在挽聯中寫道：「唯恐蒼天負我，再作勞人。」只怕中國缺不了我，到時你們又要來打擾我。我去，大有地球離了他不轉的感覺，太霸蠻了，簡直比楚狂接輿還要狂。
該吹的不該吹的牛逼都吹出去了，那麽，斷了科舉之路的左宗棠，靠什麽實作他的人生報負呢？
⑤
左宗棠寄居妻家，盡管周家待他像親生的兒子一樣，但他還是覺得難為情，就向嶽父借了一間西屋居住，算是另立門戶了。他自號「湘上農人」，潛下心來，做真學問。
1839年7月，陶澍病逝於兩江總督任所，其子陶桄年僅7歲，孤兒寡母無人照料。1840年春，左宗棠受朋友委托，來到安化小淹，設館教授陶桄，自此他在陶家一共生活了8年。
陶家藏書甚豐，他利用這一條件博覽群書，開拓了視野。這一年鴉片戰爭爆發，炮火牽動了左宗棠的心，他寫下了「和戎自昔非長算，為爾豺狼不可訓。」堅決反對同英國議和。
他結合形勢變化，更加專註研究輿地學、農學和兵學。在精研兵學後，他立下了「不為名儒，即為良將。」期待有朝一日能為國征戰。
銷煙英雄林則徐被貶為流放罪犯，從廣州發配伊犁。左宗棠聽聞後是怒發沖冠，他對林則徐的為人、事功早有耳聞，並極為敬仰，尤其是林則徐的那句名言「茍利國家生死以，豈因禍福避趨之？」，如黃鐘大呂，時時警醒著他。
林則徐對左宗棠的大名也有所耳聞，他在雲貴總督任內接受胡林翼的推薦，邀請左宗棠入幕，左宗棠因事未能成行，引為憾事。
1850年一月，林則徐告病還鄉途經長沙，神交已久的兩人終於在湘江的一條船上見面了。左宗棠因過於激動，一腳踏空，落入水中，林則徐笑道：我可承受不了你這份大禮。
他們二人在舟中徹夜長談，林則徐將自己在新疆整理的資料和繪制的地圖全部交給了左宗棠，說將來西定新疆之人，非君莫屬。林則徐和左宗棠的這次對話，史稱「湘江夜話」。
這次見面，是他們二人僅有的一次見面，當年十一月林則徐病逝於廣東，臨終留有遺書，向鹹豐帝大力推薦左宗棠，稱其為「絕世巫師」，希望朝廷能重用他。
驚悉林則徐去世的噩耗，悲痛萬分的左宗棠寫下了一副挽聯：
附公者不皆君子，間公者必是小人，憂國如家，二百余年遺直在；
廟堂倚之為長城，草野望之若時雨，出師未捷，八千裏路大星頹。
⑥
1851年7月太平天國運動爆發，農民起義軍以摧枯拉朽之勢沖擊腐敗的清王朝統治。清王朝統治者被迫廣開才路，一批在野的賢明之士乘勢而起、脫穎而出，左宗棠就是其中的佼佼者。
1852年6月，太平軍前鋒挺進湖南，長沙告急。
在好友胡林翼的推薦下，蟄伏已久、已經40歲的左宗棠第一次出山，入主湖南幕府輔佐張亮基，此時他的身份只是個沒有編制的臨時工；兩年後又應新任湖南巡撫駱秉章力邀，第二次入主湖南幕府。
在擔任幕僚期間，左宗棠的軍事指揮才能發揮得淋漓盡致，他運籌帷幄，指揮有方，數次擊退太平軍對湖南的進攻。湖南境內的太平軍主力被肅清後，左宗棠還主動出擊，出兵援助江西等五省鎮壓太平軍，「內清四境，外援五省。」
左宗棠出色的軍事指揮能力和戰後撫眾能力，獲得了兩任巡撫張亮基和駱秉章的高度認可，尤其是在駱秉章幕府上，駱秉章幾乎將所有公務都交給了左宗棠，自己當起了甩手掌櫃，左宗棠成了事實上的巡撫。
湖南廣為流傳的「天下不可一日無湖南，湖南不可一日無左宗棠。」隨著左宗棠的大名很快傳遍九州。
⑦
人怕出名豬怕壯。左宗棠八年的湖南幕僚生涯，經過大大小小幾百次戰鬥，鮮有敗績，這為他贏得了巨大聲譽，但也招至了小人嫉妒。
在「樊燮京控案」中左宗棠險被處死，好在左宗棠朋友眾多，在郭嵩燾、胡林翼、駱秉章、潘祖蔭、肅順等人的斡旋下，左宗棠逃過一劫。
大難不死，必有後福。
此時太平軍鋒芒正盛，清廷寄予厚望的江北、江南大營先後被攻破，重新組建後又遭太平軍圍殲。清廷的正規軍八旗、綠營全盤崩潰，不得不倚重由漢人曾國藩等人組建的湘軍。
湘軍和太平軍此時激戰正酣，左宗棠再入曾國藩幕，奉命募練楚軍。左宗棠率領新組建的楚軍與太平軍幾度交手，戰績可嘉，使左宗棠聲望大增。在曾國藩的大力舉薦下，清廷任命左宗棠為浙江巡撫。
左宗棠任浙江巡撫後，用了三年時間，克杭州、收復浙江全境，接著進軍閩粵追剿太平軍，肅清了以李世賢、汪海洋為首的太平軍殘部。
左宗棠憑借在鎮壓太平軍中的出色表現，確立了自己作為晚清名臣地位。從落魄舉人到閩浙總督，左宗棠用了整整30年。
⑧
鴉片戰爭的慘敗，暴露了中國封建社會的落後和清王朝的腐朽，也促使一部份有識之士「爭眼看世界。」林則徐、魏源等人提出了「師夷長技以制夷」的主張，國內開展了歷時30多年以學習外國先進技術、造炮製船等內容的洋務運動。
左宗棠是洋務運動傑出的代表人物之一，他創辦的福州船政局是中國近代最早的造船企業，也是當時遠東最大的造船廠；同時為了培養造船和海軍人才，他又創辦了福州船政學堂。
福州船政學堂是中國近代第一所海軍學校，被稱為中國近代海軍的搖籃，為國家培養了一大批有用之才。
思想家、轉譯家嚴復，北洋水師將領鄧世昌、葉祖珪、薩鎮冰、劉步蟾、林永升等都畢業於福州船政學堂。左宗棠也被稱為「中國近代海軍之父」。
後來，他還創辦了西安機器局、蘭州制造局、甘肅制呢局、蘭州火藥局等，還在肅州、新疆等地試采金礦，開拓和發展了中國近代民族工業。
就在左宗棠緊鑼密鼓規劃中國未來船廠時，撚軍暴亂，左宗棠臨危受命，任陜甘總督，直奔平撚前線。左宗棠推薦沈葆楨任福州船政大臣，繼續推進造船廠工作。
與太平軍作戰勝多負少的左宗棠，在征剿西撚軍時遇到了硬茬。左宗棠是南方人，不習慣北方撚軍的遊擊戰，不但沒把西撚軍趕跑，反而差點將西撚軍趕進了北京城。
朝廷震怒，削去左宗棠一切官爵，要不是慈禧寵他，怕是又要掉腦袋。最後留在任上，讓他戴罪立功。李鴻章因連帶責任，也受了降職處分。
左宗棠和李鴻章一向不和，但為了共同利益，二人只能聯手。好在此時西撚軍高層發生內訌，西撚軍首領張宗禹將帶頭內亂的10多個將領一口氣全殺了，西撚軍軍心大亂，人人自危。
左宗棠趁機發動猛攻，李鴻章率淮軍助陣，最終西撚軍被左宗棠的楚軍和李鴻章的淮軍聯手剿滅。
慈禧大喜，左宗棠官復原職。只是身為陜甘總督的左宗棠片刻不得安寧，撚軍覆滅了，陜甘地區的回民起義也是如火如荼，左宗棠再奉旨前往陜甘鎮壓回民起義。
經過調查了解，左宗棠認識到回民起義的根本原因是朝廷制定的「以漢制回，護漢抑回」的政策，回民遭受長期的壓迫和剝削。
他遵循「不論回漢，只辨良匪」的原則，對陜甘回民起義采取「剿撫兼施」的政策，他知道，一味地靠軍隊的鎮壓，是不可能徹底解決問題的。
在武力征剿的同時，左宗棠制定了一系列安撫舉措，采取適宜的戶籍政策、土地安置措施，改善流民的生存環境，讓人民安居樂業。
左宗棠歷時五年，夙興夜寐、宵衣旰食，終於平定了陜甘回民起義，這期間他年僅33歲的小女兒左孝瑸和夫人周詒端相繼去世。
左宗棠和夫人周詒端相濡以沫、感情至深。周家更是在自己最困難的時候幫助了自己，資助自己完成學業，沒有周家就沒有現在的自己。因王命在身，他不得不強忍悲痛，繼續領兵作戰。
身不得至，他只能寫一篇飽含深切哀悼的墓誌銘寄回老家，以寄托自己對妻子的一片深情，「珍禽雙飛失其儷，繞樹悲鳴淒以厲。」、「未知何日事定還山，一踐同穴夙約。」
在左宗棠的辛勤治理下，陜甘地區日漸穩定。長年征戰、遠離家鄉、親人離世，花甲之年的左宗棠病骨支離疲憊不堪，該解甲歸田、頤養天年了。
可左宗棠天生就是勞苦的命，他就像一個救火隊員，哪裏起火哪裏就有他的身影。
西北的新疆又出事了，阿古柏侵入新疆成立偽政權，沙俄也趁機侵占伊犁地區，左宗棠得知訊息，義憤填膺，本該退休的他不顧年老體衰，毅然投入到收復新疆的戰鬥中，他也將迎來人生中最高光的時刻。
⑨
新疆古稱西域，自漢代以來，就納入到了中國版圖。清康熙、雍正、乾隆三朝曾派兵征服此地，乾隆後期將西域改為新疆，設立伊犁將軍管理此地，此後新疆完全歸入中國版圖。
1864年，新疆境內庫車、伊犁等地發生民眾起義，浩汗國的阿爾柏，打著民族和宗教的旗號，悍然率軍侵入新疆境內，並成立偽政權，在英俄的支持下，侵占新疆大部。
沙俄也早想侵占新疆，當然不願看到阿古柏獨霸新疆，於1871年悍然出兵侵占伊犁地區，並欲東侵。
在俄國、英國對新疆虎視眈眈之際，1874年5月，日本在美國的支持下侵入台灣，一時間，東南海警，西北烽煙，清廷陷入了手忙腳亂境地。
對日本入侵台灣，恭親王奕䜣、直隸總督李鴻章等人卻選擇妥協投降，最終清政府與日本簽訂了【中日北京專約】，賠款50萬兩白銀，並承認原是中國屬地的琉球由日本「保護」。
一向主戰的左宗棠悲憤不已，怒斥李鴻章，說為人臣者應堅守「祖宗疆土，當以死守，不可以尺寸與人。」的底線。
清政府一以貫之割地賠款，暫時打消了日本對台灣的覬覦。透過此事，清廷上下認識到加強海防的重要性，而在西北，阿古柏和英俄不斷侵入新疆，整個新疆面臨著被吞並的嚴重威脅。
為此，清廷為要不要出兵新疆展開了討論，出現了所謖海防與塞防之爭。
主要有三派，一派是以直隸總督李鴻章為首的妥協投降派，主張放棄新疆，將西征之兵餉用來加強東海沿海防務；一派以湖南巡撫王文韶為首，認為塞防重於海防，提出暫緩海防，全力西征。
兩派之外的左宗棠狂懟李鴻章賣國，也不同意王文韶，而認為塞防和海防「二者並重」。
具體的，左宗棠和李鴻章激烈交鋒如下：
李鴻章：新疆廣袤貧瘠，是百無一用的土地，不但不賺錢，反而耗掉國家大把的錢，不如送給別國。
新疆這麽大，周圍全是虎狼之師，就算現在守得住，也不代表將來守得住，不如將用在新疆身上的錢、兵省下來，用到海防上。
對大清來說，新疆就像中國的手腳，東南沿海相當於中國的心臟。手腳給人砍了，頂多殘廢了，心臟要是被刺中了，那就麻煩大了。
朝廷將李鴻章的上述意見，下發給左宗棠參考。
左宗棠還沒看完，就給扔火盆裏了，滿口芬芳：嘛個玩意兒，真是「崽賣爺田心不疼。」琉球嫌小，你給扔了，新疆又嫌大，你還是要扔，就沒有你不想扔的。
你認為砍手腳是最佳方案，為什麽就不去想想，還有既不用砍手腳也不用刺心臟的方案呢？你也可以拿刀去砍他嘛。什麽，打不過？還沒打你怎麽就知道打不過，打得過得打不過也得打!
中堂大人，你的書都讀到狗肚子裏了嗎？誰說新疆貧瘠了，天山南北兩路糧產豐富，瓜果累累，牛羊遍地，牧馬成群。煤、鐵、金、銀、玉石藏量極為豐富，就連你眼中「貧瘠」的大沙漠，下面也孕育了豐富的寶藏。
中堂大人，你們能在北京過得舒舒服服的，那是因為北京有蒙古和新疆的蔽衛，蒙古和新疆唇齒相依、指臂相連，若新疆有失，則蒙古不安，蒙古不安，則不僅陜甘受到外來威脅，直隸、京畿等地也將永無寧日。
塞防不保，則壞京師之「肩背」，你海防縱使是銅墻鐵壁，又有何益？
當然左宗棠也不是不重視海防，他在任閩浙總督時，就擘畫了福州船政局和船政學堂並付諸實施，就是為了加強海防。
他建議兩手抓，一手抓塞防一手抓海防，兩手都要硬，不可顧此失彼。雖然財政緊張有困難，但辦法總比困難多，國家的前門後門都絕不允許洋人踏進一步！
那麽，海防和塞防之爭的結果如何？
⑩
好在左宗棠不是一個人在戰鬥，湖南、山東、江蘇的巡撫都支持左宗棠，更為關鍵的是，軍機大臣文祥在大臣中的威信很高，他站在左宗棠這邊，在軍機處會議上力排眾議，主張對新疆用兵。
當然最後拍板還得看慈禧。慈禧雖然名聲不佳，但在國家生死攸關的時刻，她總算是做了一件好事。1875年5月，清廷正式任命左宗棠為統帥，以「欽差大臣身份督辦新疆軍務」，發兵武力收復新疆。
收到任命的那一刻，60多歲的左宗棠老淚縱橫，他高興的不是自己當了什麽統帥、欽差大臣，他早已拜相封侯，完全可以高臥養老，無需再獲取任何功名。
他沒有曾國藩、李鴻章那樣會做官、做人，他只會實實在在做事，為國家為民族做事，從沒有半點的虛以委蛇與私心。
他高興的是，朝廷終於做出了這樣的偉大決策，他高興的是能為國家出征，收復失地，揚中國威，興我子孫。
在這之前，左宗棠的夫人、小女兒、二女兒和長子相繼去世，因忙於公務，他也沒能回去見他們最後一面。
他也是有血有肉有情有味的七尺男兒，在國家需要他的時候，他毅然把小愛深埋，把大愛灑向祖國需要他的任何地方，無遠弗屆！
此身許國難許卿，請原諒他的「無情」吧，他不過是為了「留點福澤與兒孫，留點榜樣在人世耳。」
「這世上從來就沒有無緣無故的歲月靜好，只是因為有人替你負重前行。」這是我們都聽膩了的雞湯，但用在左宗棠身上，他的「負重前行」，卻讓我們莫名落淚。
那麽左宗棠率領的西征軍會遇到什麽樣的困難？他最後又是如何收復新疆全境的？
⑪
兵馬未動，糧草先行。左宗棠西征是頂著萬千壓力的，眼下擺在左宗棠面前最大的困難，是出征的糧餉問題。
經過嚴格裁汰的西征軍共121個營，將士、夫役共八萬余人。八萬人的餉銀、武器裝備、後勤保障等開支大約需要1000萬兩，而晚清政府國庫空虛。開弓沒有回頭箭，只能硬著頭皮上。
為了籌餉，左宗棠求爺爺告奶奶跑斷了腿，最後各省協餉、戶部撥款、向富商貸款三方加起來500萬，仍有500萬的缺口，無奈的左宗棠只能向洋人借款500萬，最後總算湊齊了1000萬兩。
當然這1000萬僅僅是個起步價，事實上，從1874年到1881年的七年多時間裏，左宗棠共向華商借款846萬兩，向洋商借款1375萬兩，總計借款2221萬兩，收復新疆總花費在6000萬兩左右。
左宗棠向華商、洋人借款肯定要支付高額利息的，這也是沒有辦法的辦法，但和新疆166萬平方公裏的土地面積相比，這點高利貸利息又算得了什麽。
值得說一下的是，「紅頂商人」胡雪巖在華商、洋人之間往返奔波，為左宗棠籌餉立下了汗馬功勞，胡雪巖也自然被視作左宗棠的人。
後來，李鴻章為了壓制蒸蒸日上的左宗棠，透過各種手段搞垮了胡雪巖，對此，左宗棠無能為力。論搞權謀、玩詐術，左宗棠又哪裏是李鴻章的對手。
車轔轔，馬蕭蕭。
備足糧草後，西征統帥左宗棠率八萬大軍，誓師出征。身跨戰馬，一身戎裝、銀發飄飄的左宗棠，在夕陽余暉的映照下，悲壯而高大。
左宗棠坐鎮肅州，制定了「先北後南，緩進急戰。」的作戰方針，首先要清剿阿古柏侵略集團，至於沙俄占領的伊犁，待解決了阿古柏後，再徐圖之。
西征軍準備精良、紀律嚴明、訓練有素，從1876年8月起，西征軍僅用一年半時間，就消滅了阿古柏侵略集團，收復了被阿古柏侵占長達13年的領土。
消滅阿古柏侵略集團、收復被占領土，粉碎了英、俄瓜分新疆的圖謀，給病懨懨的清廷註入了一針強心劑，讓大清揚眉吐氣了一回。
那些對左宗棠質疑的聲音很快平息，朝廷給予了左宗棠各種褒獎，左宗棠成了當時最大的流量擔當。
左宗棠的強硬態度，也贏得了洋人的尊重。英國人對此評價，這是：「從一個多世紀前的乾隆時代以來，一支由中國人領導的中國軍人所曾取得的最光輝成就。」
左宗棠對此保持清醒頭腦，伊犁仍被沙俄侵占，而要收復伊犁，難度只會更大。
左宗棠按照朝廷指示，和沙俄談判，爭取以和平方式收復伊犁。但左宗棠明白，沒有以武力為後盾的談判，不可能從談判桌上得到什麽。在和沙俄談判的同時，左宗棠加緊備戰，談不攏就打。
果不其然，沙俄眼中根本就看不起懦弱的清政府，對清政府要求歸還伊犁之事置若罔聞，還不斷地向清政府炫耀武力，以此讓清政府知難而退。
對此，左宗棠早有準備，他將西征軍分北路、中路和西路布防，劍指伊犁，意在和沙俄談判破裂後武力收復伊犁。
1880年5月，殘陽如血，黃沙漫天。
年近古稀的左宗棠離開肅州西行，為表示自己與俄人決一死戰之決心，在他的車後，一隊威武的士兵擡著一口黑漆漆的棺材鏗鏘前行。
「只解沙場為國死，何須馬革裹屍還。」左宗棠視死如歸的英雄氣概、那種無言的悲壯，極大地鼓舞了士氣，震懾了一切內外之敵。
而在朝廷內，面對沙俄的咄咄逼人，在英法的調解下，以李鴻章為首的投降派主張接受英法調解，以和議為重。他們知道左宗棠性格剛烈、執拗，外號「左騾子」，為避免和俄國人發生武力沖突，影響和談，左宗棠被急調回京。
而俄國得知左宗棠被急召入京的訊息，他們誤解為清廷有意出兵，態度急轉，同意就伊犁問題同清政府再次談判。
最終於1881年2月24日，曾紀澤代表清政府同俄國訂立了【中俄伊犁條約】，雖然仍是個不平等條約，但總算在一定程度上保證了大清的領土完整。
沙俄將業已吞下去的中國領土又吐了出來，這在近代史上是頭一回，這得歸功於左宗棠的強烈主戰，而且能戰善戰敢戰。
在晚清喪權辱國的年月，投降派軟骨頭對洋人卑躬屈膝一味退讓，幸有左宗棠挺身而出，以一種最熱血澎湃的方式迫使沙俄讓步，其錚錚鐵骨凜然浩氣，印證了我泱泱華夏熱血從未冷卻！
在左宗棠的反復敦促下，1884年新疆正式建省，劉錦棠被任命為首任新疆巡撫。從此，新疆這片廣袤、美麗、富饒的神奇土地，就如同鑲嵌在祖國西垂的一顆璀璨星辰，熠熠生輝。
可以毫不誇張地說，沒有左宗棠就沒有現在的新疆，沒有了新疆，我們就真的「西出陽關無故人」了，那樣的話，對於每一個中國人來說，不知會是一種怎樣的痛?
左宗棠收復新疆的壯舉，是近代中華民族抵抗外侮史上不可多得的光輝篇章，是中國近代史上值得大書特書的一件大事。
左宗棠是當之無愧的民族英雄(或許稱他為民族脊梁更為恰當)，「其愛國情懷之激蕩，其置生死於度外之精神，其排兵布陣之謀略，其安撫並用之智慧，無一不令人動容。」(林釣一語)
⑫
1881年2月，左宗棠被召回北京入值軍機處，擔任總理各國事務衙門大臣，並負責管理兵部事務。
左宗棠因性情耿介，對朝中奸佞貪詐之輩十分不滿，加上他在新疆的時候也得罪不少滿清權貴，所以他在朝中處處被人排擠、掣肘，只在軍機處待了八個多月，就調任兩江總督兼充辦理南洋通商事務大臣。
在入值軍機處的短暫時間裏，他不忘練兵，並在興修水利、增加洋藥稅等方面做了大量工作，取得了顯著成效。
左宗棠在兩江總督任上，除了興水利、改革鹽務外，整頓江防海防是他最為關註的。
為了鼓舞士氣，左宗棠曾四次巡視上海。首次巡視，他帶領數百名親兵前往，租界以結刀持械透過必須照會為由加以阻攔。左宗棠大怒道：「上海是中國的地盤，爾等只是租借，中國軍人行走在中國土地上，何來照會？」
左宗棠命令親兵槍實彈、刀出鞘，氣勢昂揚地行走在上海英租界。洋人一看左宗棠氣勢凜然，馬上乖乖讓道，換升中國龍旗，鳴炮十三響以示迎接。
租界工部局告誡屬下：「左公乃中國名將，今以馳驅王事過此，慎勿犯其怒也。」
左宗棠侍衛驕傲地對左宗棠說：大人，洋人這麽怕咱們呀。
左宗棠：怕，是打出來的！
就在左宗棠加強江海防務之際，法國對越南的侵略不斷擴大，並將戰火燃燒到中國的雲南、廣西。
正在休病假的左宗棠提前銷假，強烈主張抗法援越，他派出舊部王德榜趕赴雲南、廣西和越南交界的邊境，相機而動。
但清廷畏敵如虎，朝中以李鴻章為代表的投降派占據了上風。認為「對法戰事，不能不鄭重，可和寧可和」的李鴻章，與法國在天津簽訂了【中法簡明條約】，承認法國對越南的侵占。
只是【中法簡明條約】墨跡未幹，1884年8月23日，停泊在福州馬尾港的法國軍艦向福建水師發動突然進攻，福建水師全軍覆沒，清廷正式對法宣戰。
風燭殘年，倔強的左宗棠執意請纓，他被任命為欽差大臣、督辦福建軍務。左宗棠到了福建後積極調兵援台，粉碎了法軍占領台灣的企圖。
接著，左宗棠旗下的恪靖定邊軍與馮子材部大敗法軍於鎮南關、諒山，取得中法戰爭中鎮南關-諒山大捷。法國茹費理內閣被迫倒台。
可出人意料的是，腐敗無能的清廷「乘勝即收」，派李鴻章和法國議和，簽訂了【中法會訂越南條約十款】，承認法國在越南的殖民統治。
73歲的左宗棠此時已是重病纏身，家人根本不敢將和議的事告訴他。後來左宗棠得知和約內容後，氣得渾身發抖，怒斥李鴻章：「對中國而言，十個法國將軍，也比不上一個李鴻章壞事。」他又說：「李鴻章誤盡蒼生，將落個千古罵名。」
1885年9月5日，剛烈、鐵血、不屈、清廉的左宗棠在福州抱恨而終。留下遺言：「-----惟此次越事和戰，實中國強弱之一大關鍵。臣督師南下，迄未大伸撻伐，張中國威，遺恨生平，不能瞑目！」
在病逝前的一個月，他仍心憂國事，連上兩折，其一請求專設海防大臣，其二請求將福建巡撫改為台灣巡撫。
左宗棠一生清廉，不蓄錢財，除了家常開支，稍有結余就是各種捐。他去世的時候，除了留下一年的俸祿外，再無其他財產，這和李鴻章死後給子孫留下的巨額財富形成了鮮明對比。
左宗棠戎馬半生，和親人是聚少離多，他對子女的教育主要透過寫家書的方式，既溫和又嚴厲，嚴禁他們結交紈絝子弟，不允許他們奢侈浪費，諄諄教導子女們要節儉吃苦、扶危濟困，「慎交遊，勤耕讀；篤根本，去浮華。」
一百多年來，左宗棠子孫後代秉承左家耕讀家風，如左公一樣，奉獻國家服務人民，在各行各業默默耕耘，在醫學、藝術、教育、科研等領域都頗有建樹，左氏家族已成為近現代以來湖南的一大文化世家。
左宗棠逝世的訊息傳出後，山河垂淚，九州同悲。清廷釋出諭旨，高度評價了左宗棠的生平功績，追贈太傅，恩謚「文襄」。
⑬
作為深受儒家傳統思想教育的封建官吏，左宗棠有一定的階級局限性，存在「忠君」思想，鎮壓過太平天國運動和少數民族起義，以挑剔的眼光看，這或許是他身上的唯一「瑕疵」。
瑕不掩瑜，在國家和民族危難時刻，左宗棠排除萬難挺身而出敢於擔當勇赴國難，最後成功收復新疆，維護了國家領土主權完整和民族尊嚴，功在千秋。他是當之無愧的民族英雄、民族脊梁，乃千古一人，其摩天功勛也必將永載史冊。
無論生前還是身後，他都獲得了廣泛贊譽：
胡林翼：橫覽九州，更無才出其右者。
曾國藩：論兵戰，吾不如左宗棠；為國盡忠，亦以季高為冠。國幸有左宗棠也。
李鴻章：周旋三十年，和而不同，矜而不爭，唯先生知我；焜耀九重詔，文以治內，武以治外，為天下惜公。
翁同龢：蓋世豐功猶抱恨，臨分苦雨敢忘情？
有人說，一個沒有英雄的民族是可悲的，一個有英雄而不知道珍惜的民族是可憐的。
如今，我們正處在百年未有之大變局，國際風雲白衣蒼狗，是一個呼喚英雄崇尚英雄捍衛英雄的時代，學習、研究和宣傳左宗棠精神，尤顯迫切和重要。
他是帝國最後的「鷹派」，「絕口不言和議事，千秋獨有左文襄。」
左公千秋！
<終>
（本文僅代表作者觀點，不代表本號立場）
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