1981年6月27日，第十一屆中央委員會第六次全體會議在北京召開，包括鄧小平、葉劍英、陳雲、華國鋒等領導人在內的190多名中央委員參加了會議。
會上，華國鋒辭去了中共中央主席、中央軍委主席職務。從那以後，他逐漸遠離領導核心，淡出政壇。
退休後，雖然他仍然關心國家大事、人民群眾的生活，但嚴格要求自己，一直深居簡出，從不張揚，將低調作風貫徹到底。
每次出門，華國鋒總是把自己包裹得很嚴實，生怕被人認出來。可能他沒有毛主席、周總理、鄧小平等領導人給國民的印象深刻，不過大家對他還是很熟悉。
華國鋒與家人逛廟會被群眾認出來了，問他是不是華主席，他回答說不是。
主席欽定接班
1976年4月30日晚上，位於中南海的書房裏，時不時傳來交談聲。毛主席正在與紐西蘭總理馬爾登會面，就兩國之間的一些問題與合作進行討論。書房裏除了二位，還有一個人，他就是華國鋒。
送走客人，按照毛主席的習慣，華國鋒開始向他匯報工作，內容主要是中央這段時間的工作情況、全國的形勢。
等華國鋒匯報完了，他伸出手顫顫巍巍地拿起放在一旁的鉛筆。此時，他的身體情況十分不好，甚至不能獨立站起來。
盡管如此，毛主席仍然堅持在紙上費力的寫下：
「慢慢來，不要著急；照過去方針辦；你辦事，我放心」。
他之所以這樣做，是為了讓華國鋒放心大膽地去幹，不要害怕，給予其支持和信任。寫完，他將紙交給華國鋒。
雖說是一張紙，沒什麽分量，但華國鋒覺得它非常重，因為它滿載著毛主席對自己的殷切希望。
年初，周總理去世。而鄧小平暫時離開了核心領導層，加上國內復雜的局勢，急需要一個人站出來控制局面。華國鋒，就是毛主席欽定的接班人。
1976年4月7日，經毛主席提議，他成為了中共中央第一副主席兼國務院總理。自此，大家都知道他將擔大任。
華國鋒是當時的一匹黑馬，他能迅速從地方調到中央，除了自身能力過硬之外，還有毛主席的數次提攜。
1955年7月，毛主席回到湖南長沙，找來當地領導了解工作。34歲的華國鋒是被召見的四人之一，時任湘潭地委副書記。毛主席對他很感興趣，想看看自己家鄉的父母官是個什麽樣的人，替父老鄉親們考察考察。
華國鋒不卑不亢，邏輯清晰地向毛主席匯報工作。毛主席又問了幾個問題，他都很好的回答了，給毛主席留下了深刻印象。
3年後，華國鋒成了湖南省副省長。由於毛主席每年要回湖南一趟，兩人見面的機會多了不少。他的表現，主席很滿意。
所以，當1959年湖南省委改組，需要一個工作細致、踏實的省委常委時，毛主席數次找他談話，讓其擔任該職務。
毛主席曾說：
「我們黨內有兩種人，一種講真話，一種講假話。黨的幹部要講真話，做老實人。華國鋒，是個老實人。」
主席如此評價華國鋒，也是有原因的，也是選定他當接班人的原因之一。
六十年代初，湖南省委在各地搞社會主義教育運動，但華國鋒沒有向毛主席報告這些情況，而是向其說明了「五風」帶來的危害。
他對主席說：
「現在人瘦了，牛瘦了，地也瘦了，農具、種子都不如以前。農具恢復要五年，耕牛要七至十年。」
那個年代，很少有人敢說真話，但華國鋒敢對毛主席說實情，不遮遮掩掩。毛主席看中了他這一品質。
1971年初，他被調到中央，協助總理工作。1975年初，他被任命為副總理。
周總理離世後，毛主席先是推薦他當代總理，後提議讓他當總理、第一副主席。由此可見，毛主席對他的重視。
而華國鋒，沒有辜負毛主席對他期望。有了毛主席的支持，再加上有葉劍英元帥等元老在背後保駕護航，他放手去做，和平解決了那些不懷好意的人及其勢力，使大家對他刮目相看。
不過，他全面主持黨政軍工作的時間很短。等一切朝好的方向發展了，他不貪戀權力，於1981年辭去職務。
沈默寡言的老人
離休後，華國鋒依然享受國家領導人的政治待遇，可以去一些省市走訪。但他的言行舉止很嚴謹，不給人留下話柄。
從高位上退下來，他沒有像很多人一樣撰寫回憶錄或傳記，甚至沒有發表過一篇文章，十分低調。
好事的海外記者數次問他對某某事件、某某人物有什麽看法時，他總是「插科打諢」，說幾句不著邊際的話，不會讓自己成為大家關註的焦點。他知道該說什麽，不該說什麽。
有的人見到華國鋒，習慣了叫他「華主席」。每次聽到這個稱呼，他都感到很不自在，畢竟他已經離開了權力中心，該稱呼「過時了」，更喜歡別人稱自己「華老」。後來，大家基本上不再叫他「華主席」。
20多年來，華國鋒離開北京的次數屈指可數。一是因為不想惹來不必要的猜測，二是因為出去容易被認出來，他不願意興師動眾，給人帶來不便。
如果要出去，他總是會戴好帽子和口罩，「偽裝」一番。可有時候，還是會被群眾發現。
一年「五一節」，他帶小孫女去北海公園玩。結果有人認出他了，大家也不逛公園了，紛紛來圍觀他，想見見華老，旁邊還有不少人拍照，導致出現擁堵情況。
無奈之下，他只能帶著小孫女離開了公園。沒有逛成公園，小孫女回家後不高興，對他發了「一頓脾氣」。
一次，華國鋒在家待久了，和家人去逛廟會。他又被人認出來了，群眾問：
「你是不是華主席？」
他沒有擡頭，只是低聲回答說：
「不是。」
說完，他匆匆離開。剛走沒幾步，他似乎想起了什麽，轉過身對大家說：
「晚上早點回家，明天還要上班，註意安全。」
這一下，大家更加確定他就是華老。見他不想被「打擾」，他們便默默目送老人離開。
雖然華國鋒每天會看黨報和新聞聯播，了解國家大事、群眾的生活，可他從來不會談時政、對當下的人和事評頭論足。若有人提過去，他總是擺擺手不聽，沒有半點兒懷念過去之意。
對於自己的功，他始終保持沈默，因此多了一個外號「沈默寡言的老人」。
普通的離休生活
其實，華國鋒的退休生活，跟絕大部份人沒什麽兩樣，只是少了經常外出這一項。他和妻子、兒女住在距離中南海不遠的京西皇城根南街9號院。院子裏，到處搭著葡萄架。
種葡萄，是他最喜歡的活動之一。他帶著廚師、家人和秘書把院子開辟出來，種滿了各種各樣的葡萄。
為了能將葡萄種得更好，1983年他特意到郊區向人請教。
經過一番學習，他掌握了相關技能。葡萄什麽時候長成什麽樣，他一清二楚。除了種植葡萄，他還在院子裏種上了各種瓜果蔬菜。等它們成熟了，他會分周圍的人嘗一嘗。
據說，華老種的葡萄又大又甜，深受大家的喜愛。他每天的生活，同樣很簡單。
早上七點左右，妻子叫他起床。他穿好衣物，到院子散散步，練練氣功。等廚師謝師傅把早飯弄好了，他就回屋和家人一起吃早飯。
通常，他的早飯是牛奶、饅頭片，雞蛋羹，一份炒圓白菜或洋蔥，有時候餐桌上會有一份水煮羊肉。所有的肉類中，他只吃羊肉，海鮮類不會碰。
華老喜歡在牛奶中放半勺或者一勺咖啡，喜歡謝師傅將饅頭片烤得很硬。吃完早飯，他會看看書、練練字。「毛主席紀念堂」幾個鎏金大字，便是他寫的。
午飯，通常是面食，他是山西人，對面食情有獨鐘。謝師傅剛來時不會做面食，有時候他就親自動手。每年只要西紅柿成熟了，他委托家人去買一大堆，然後自己把它們做成西紅柿醬。
在吃的方面，華老不挑食。廚師做得好吃，他便多吃一點，不好吃就少吃一點，不會說什麽。不過，他的飲食被嚴格控制。
由於他得了糖尿病，可以吃什麽，不可以吃什麽，被醫生和家人「管著」。他每天只能吃2兩8錢主食，不可以吃含糖量太高的食物。所以，他種的葡萄自己只敢吃一兩顆。
有一次，餃子太美味了，華老一口氣吃了10多個，已經超標了。可他還想吃，「可憐巴巴」的看著妻子。妻子無奈，又給了他兩個餃子，他高興得像個小孩子。
吃完午飯，他要休息到下午四點。如果有客人來，基本上需要在四點之後才能見到他。自他離休後，他很少見賓客。
晚飯，他只能喝一碗米湯或者一碗粥，最多再吃個燒餅。緊接著，他開啟電視看新聞聯播、影視劇。
或許很多人想不到，華老竟然喜歡和孩子們一起看【鐵臂阿童木】，也愛看【少林寺】等熱映的電視劇。
華老深居簡出，家裏的家具、衣物全都很普通。即便有一個警衛班來照顧，可他不想麻煩別人。工作人員洗衣服時，他老是藏著自己的臟衣服，偷偷讓妻子洗。知道國家能源緊張，他便不開燈，以身作則節約資源。
對於子女，華老要求他們努力奮鬥，當一個節儉的人。在他的教育和影響下，四個兒女沒有出國，也沒有靠父輩的關系經商。而且，他們家有一個規定： 廚師做飯，孫輩洗碗。
他疼愛、關心兒孫，卻從來不會溺愛他們。
雖說他很少出門，但每年有兩天一定會出去，風雨無阻，還會帶著家人。一天是毛主席的生日，一天是毛主席的忌日。可見，他對毛主席有著特殊感情。這種習慣，一直保持到他離世。
帶著遺憾辭世
作為老一輩的無產階級革命家，華國鋒經歷過抗日戰爭、解放戰爭，見到了新中國成立初期被西方國家制裁、打壓，甚至用武力威脅。所以，他非常關註國家的發展。
舉辦奧運會，是國際社會對一個國家綜合實力的認可。自1990年起，舉辦一場奧運會是所有中國人的心願。
所有人以為中國會成功申辦2000年的奧運會，結果因為西方國家使絆子，北京以兩票之差惜敗悉尼，中國代表團淚灑摩納哥的蒙地卡羅。訊息傳來，國人都很傷心。
1998年，北京再次申請舉辦2008年的奧運會，與世界多座名城角逐。這一次，終於成功了。
2001年7月13日晚上十點零八分，國際奧委會主席薩馬蘭奇在莫斯科莊嚴宣布：
「北京成為2008年奧運會主辦城市！」
等候在電視機前的華老聽到這一訊息，非常激動。遺憾的是，他沒能到現場親眼看奧運會。
距離北京舉辦奧運會的日子越來越近了，他想去現場看一看，但身體情況不允許，他的病情已經很糟糕了。
2008年8月2日，相關工作人員送來了奧運彩排的門票，邀請華老去現場，完成他的心願。沒想到他搖搖頭，無奈的說：
「我老了，不去了，你們去吧。」
華老的病情再次惡化，住進了醫院。8月20日中午十二點五十分，他帶著遺憾與世長辭，時年87歲。
離世前，他安排了身後事，斷斷續續地對家人說：
「讓我回卦山吧，那裏樹多，清靜，小時候在那兒，打遊擊也在那兒。」
他要求自己的墓地不能占用耕地、不能破壞環境、不能損壞古跡、不能與老百姓爭地。
其家人遵照他的遺願，將他安葬在呂梁市交城縣呂梁英雄廣場內的「華國鋒陵園」，與他的家鄉永遠相伴。
華老一生為國為民，不計較得失，離休後更是低調做人做事，不給大家添麻煩，向他致敬！
