光熙元年十一月，做了十七年皇帝的司馬衷（晉惠帝）突然駕崩，終年四十八歲，據說他是被東海王司馬越毒死的。三天後，西晉迎來了一位新的皇帝，他就是晉懷帝司馬熾。晉武帝司馬炎有二十六個兒子，司馬熾排行第二十五。司馬熾並沒有什麽特殊的才能，為何能成為西晉的皇帝呢？
一、亂世儲君
太康五年（284年），司馬熾出生，他的母親是來自瑯邪王氏的王媛姬。王媛姬初入晉武帝後宮時身份並不高，只被封為中才人，但後來她的兒子卻成為西晉皇帝，不過她沒有活到這一天。作為司馬炎最小的兒子（第二十六子夭折），年僅7歲的司馬熾在太熙元年（290年）被封為豫章王。同年四月，晉武帝病死，晉惠帝即位。
晉惠帝在位時期，西晉朝廷陷入了爭權奪利的狀態，引發了八王之亂。在這個過程中，年輕的司馬熾置身於事外，他「沖素自守，門絕賓遊，不交世事，專玩史籍」，因此獲得世人的贊譽。司馬熾無心爭權奪利，但儲君的位置卻落到了他的身上。304年十二月，晉惠帝司馬衷下旨，冊封司馬熾為皇太弟。
二、皇帝歲月
司馬熾之所以能夠成為儲君，與當時的形勢有關。當時，西晉正處於八王之亂的混戰階段。原來的皇太弟是成都王司馬穎（司馬炎的第十六子）。然而，司馬穎卻被河間王司馬颙擊敗。一時間，司馬颙操縱了西晉的朝政，但他與晉武帝的血緣關系比較疏遠，所以暫時只能做權臣，於是他推出了沒有什麽實力的司馬熾做皇太弟。
晉惠帝駕崩後，他的皇後羊獻容覺得自己與司馬熾是嫂叔關系，自己不能做太後。於是，羊獻容派人催促清河王司馬覃（司馬炎之孫，排行十三的司馬遐之子）入朝即位。司馬覃已經到了尚書閣，此時侍中華混發現了問題，他急召司馬熾入宮。在群臣的擁戴下，司馬熾繼承了皇位，成為了西晉的第三位皇帝。
三、遇鴆而亡
司馬熾即位時，朝中的權臣已經換成了東海王司馬越。此時的西晉王朝面臨著內憂外患，內有宗室爭權奪利，外有匈奴等少數民族的威脅。晉懷帝想要有一番作為，他「始親萬機，留心庶事」，這引起了司馬越的不滿，兩人之間的矛盾越來越激烈。311年正月，晉懷帝密詔茍晞討伐司馬越。可是司馬越卻病死，他的軍隊被石勒消滅。
此時的西晉王朝要兵沒兵，要將沒將，已經處於覆滅的邊緣。311年六月，劉聰的軍隊攻破洛陽，司馬熾在逃往長安途中被俘，史稱「永嘉之變」。劉聰最初加封晉懷帝為儀同三司、會稽郡公。後來在一次宴會上，劉聰讓司馬熾作為斟酒的仆人，在場的西晉舊臣都流下了眼淚。劉聰對此事非常反感，於是在313年二月，將鴆酒將司馬熾毒死。
參考資料： 1.【晉書】；2.【資治通鑒】
