錢學森回國薪金和毛主席一樣高，比起在美國的收入，差距有多大
1955年秋天，錢學森歷盡艱辛回到了祖國。剛到北京的時候，被歡迎他的人群嚇了一跳，中科院副院長吳有訓和著名科學家華羅庚、錢偉長、周培源等20多人已經在車站等候多時，這讓錢學森很感動。次日，時任中科院院長的郭沫若又為錢學森一家舉行了隆重的歡迎宴會。
這還沒結束。錢學森剛安頓下來，為了讓孩子盡快學好漢語，攜妻兒去新華書店買教材，陪同的工作人員告訴他，周總理邀請他們一家到中南海坐坐。車開進中南海，錢學森老遠就看見總理在辦公室門口等著。在美國經歷磨難、被軟禁數年的錢學森有點恍惚，面對總理，感動得不知說什麽才好。
周恩來也為錢學森擺了接風宴，向他們一家人問寒問暖，親自給錢學森斟酒。一個是大科學家，一個是總理，兩人天南海北地聊了一下午。錢學森已經答應中科院方面，著手籌建力學研究所，並擔任力學所主任，周總理也把中央的設想告訴了錢學森，下一步要研制導彈和運載火箭，希望他擔當重任。
按照周總理的建議，錢學森投入工作之前，先到東北參觀了新中國的廠礦。到哈爾濱時，錢學森想去哈軍工（解放軍軍事工程學院）看看，哈軍工是中央軍委直管的重點單位，保密級別很高，時任軍工學院院長和解放軍副總長的陳賡大將在北京，聽說錢學森要參觀軍校，連夜乘專機飛到哈爾濱，一大早便帶著學院領導在門口迎候。
見到錢學森，陳賡在歡迎辭中說：「我們軍事工程學院是敞開大門歡迎錢學森先生的！對錢學森先生而言，我們哈軍工沒有什麽秘密可言！」
陪同錢學森參觀時，陳賡問了一句，以中國目前的條件，我們真的能自己搞導彈嗎？錢學森一聽有點不高興，反問道：「美國能搞，為什麽中國不能搞？難道中國人就比外國人矮一截嗎？」陳賡哈哈大笑，說好極了，就是要你這句話！
從東北回來，錢學森便全力投入了工作，夜以繼日地忙碌。力學研究所成立時，航空工業委員會、國防部五院等單位也相繼成立，錢學森主持或指導了各單位很多工作，最多的時候身兼十幾個職務。這些崗位都屬於部隊編制，錢學森從55年11月參加工作起，就是軍隊文職幹部，只不過沒有授銜。
為了方便錢學森參加會議和看軍隊的檔，解放軍總部批準他享有少將級別的權利，薪金則按照特級文職幹部的標準發放。當時文職幹部份為10個等級，即特級和1-9級，錢學森一開始就拿最高的薪金，基本薪金每月350元，加上兼任中科院學部常委，每月還有100元，總共450元。
在五六十年代，普通工人的月薪才三四十元，錢學森450元的薪金是非常高的，和毛主席、朱老總主動降低標準、拿的行政四級薪金差不多。不過這和錢學森之前在美國的待遇相比，差距太大了，簡直不可同日而語。
1949年，年僅38歲的錢學森在美國的事業和生活走上了巔峰。他是加州理工學院聘請的航空系教授，兼任新成立的古根海姆噴射推進實驗室主任和導師馮 · 卡門入股的航空噴射公司顧問，還受邀參與美國軍方的研究專案。
錢學森在加州理工學院的名望，已經和馮 · 卡門在30年代的名望不相上下，也完全可以替代導師的工作了。馮 · 卡門離開加州理工去歐洲出差時， 就把自己在噴射推進實驗室的辦公室鑰匙交給錢學森，讓他接替自己的研究工作。
當時的空氣動力學領域，錢學森和馮 · 卡門、普朗特是並駕齊驅的權威，火箭技術領域裏，更是沒人能取代錢學森。美國科學界認為，如果錢學森不回國，他將和來自德國的布勞恩一樣，成為美國火箭研制的兩位巨擘。
錢學森在美國的收入非常可觀。作為加州理工的教授，月薪是2000美元，兼職研究員每月1600美元，擔任美國軍方的專案協調人，酬勞一年5萬美元，每參與一個研究專案，還有三千到七八千美元的獎金，一年十幾個專案。這樣算下來，錢學森一年能掙十三四萬美元，這在四五十年代的美國也是非常高的薪水了。
換算人民幣的話，當時中美兩國沒有建交，也沒有貿易往來，但透過中間國的匯率可以了解一個大概。據1963年出版的【各國貨幣手冊】記載，100人民幣按照非貿易牌價可以兌換248東德（民主德國）馬克，美元兌換東德馬克是100:222，照此換算，100美元大約相當於89.5元人民幣，錢學森在美國的年收入折合人民幣12萬到13萬元。
這簡直是那個年代的天文數碼。要知道，新中國元帥的薪金是最高的，每月700多元，一年的薪金還沒有錢學森在美國一個月的收入多。但1949年10月，錢學森聽到新中國成立的訊息，就下決心回國了，辭掉了所有職務。
眾所周知，美國政府不願讓錢學森回中國，橫加阻撓，錢學森起初被關押半個月，連續不斷的審訊讓他的身體健康受到很大損害，如果不是加州理工學院花大價錢將錢學森保釋出來，後果不敢設想。
錢學森放棄了在美國的高收入和豪華別墅，毅然決然回來報效祖國，中央也給了他很高的待遇。但生活落差不可謂不大，錢學森卻甘之如飴。就憑這一點，以錢學森為代表的那一代歸國科學家，怎能不被萬人敬仰。
那的確是一個激情燃燒的年代。錢學森考慮到國家經濟比較困難，還覺得覺得自己的薪金太高了，主動要求降低薪金。1963年9月，全國機關單位正在漲薪金，錢學森卻給中科院領導寫信說：
「現在我所正在進行級別薪金的調整，我想用這個機會也提出一個近年來留在我心中的問題。這就是：我的薪金除職務上的原三百五十元，還有作為學部常務委員的一百元，每月共四百五十元。我認為這個薪金過高……應降低100元，懇請組織批準我這個要求。」
到90年代，錢學森的薪金按照規定漲了很多。媒體公布過錢學森1996年的幾張薪金單，職務薪金漲到了1465元，加上41年軍齡和其他津貼、補助，月薪金將近2000元。不過考慮到通貨膨脹的影響，錢學森的薪金並不比五六十年代高多少。
