忽必烈，是元朝的建立者，也是中國多民族大一統事業的開創者。從1260年在開平即位稱汗到1294年去世，忽必烈一共在位了35年。在這35年中，忽必烈一共發動了或者參加了10場規模較大的戰爭，其戰爭的範圍東到日本、西到伊犁，北到庫頁島，南到爪哇島，基本覆蓋了整個東亞和東南亞，為歷史罕見。歷史對忽必烈的評價就是「窮兵黷武」。本文就簡單梳理下忽必烈發動的戰爭。
一，忽必烈對北方諸王的戰爭
1259年，蒙哥在釣魚城下去世。隨後，忽必烈和阿裏不哥先後稱汗。為了爭奪大汗之位，忽必烈和阿裏波哥發生了四年的戰爭。1260年，阿裏不哥兩路大軍出擊：東路直接進攻開平糊燕京，西路進攻河西走廊和陜西。忽必烈派遣廉希憲、商挺進入關中，自己則親征漠北。經過三次大勝，阿裏不哥不敵，退守阿爾泰山。
1261年，阿裏不哥再次東征，忽必烈采取經濟戰，斷絕了蒙古草原的物資供應，阿裏不哥出現糧食荒。於是阿裏不哥派遣阿魯忽封地募集糧草，但阿魯忽脫離阿裏不哥後就自立為汗，建立了察合台汗國。阿裏不哥大怒，派遣大軍西征阿魯忽，此時忽必烈也趁機派兵西征，阿裏不哥遭遇前後夾擊，走投無路，最終在1264年投降。
汗位之爭的勝利，為元朝的建立奠定了基礎。同時，捍衛之爭也標誌著蒙古帝國徹底分裂。早在窩闊台時期，拔都就已經建立了欽察汗國。由於汗位之爭，阿魯忽趁機建立了察合台汗國。而西亞的旭烈兀則在趁機建立了伊爾汗國。
汗位之爭結束後，窩闊台系的後王海都對阿裏不哥的投降十分不滿，他在憑借拔都的支持，在伊犁河一帶建立了窩闊台汗國。1268年，欽察汗國、察合台汗國和窩闊台汗國結盟，瓜分了中亞，隨後海都對忽必烈開戰。忽必烈派遣大軍西征，海都戰敗逃走。1270年，察合台汗國南征伊利汗國失敗，國力大衰，海都趁機控制察合台汗國，聲勢大盛。
從1275年，海都依靠兩個汗國的兵力和元朝作戰，不斷在西域拉鋸，雙方打得十分膠灼。關鍵時刻，駐守在阿力麻裏的宗王昔裏吉在脫脫木兒蠱惑下發動叛變，自立為大汗，並將元朝大軍的統帥、皇子那木罕以及闊闊出囚禁，分別獻給了欽察汗國和海都。隨後，昔裏吉向東越過阿爾泰山，和撒裏蠻叛軍會師，占據謙河地區（葉尼塞河上遊） 。
1276年，元朝大量部隊還在對南宋作戰，而昔裏吉、撒裏蠻兩路叛軍就趁機攻入了漠北，漠南的弘吉剌部也響應起來。但海都對昔裏吉稱汗一事不滿，拒絕出兵援助。不久，忽必烈親征北伐，在1280年平定了叛亂。
叛亂平定後，元朝再次出兵爭奪西域，戰爭呈現僵持態勢。1286年，元朝軍隊終於重新占領了吐魯番和於闐。可關鍵時刻，鎮守東北的乃顏不滿意忽必烈的漢法，於是暗中聯系海都發動了叛亂。1287年，忽必烈親征，平定了乃顏之亂，設遼陽行省。
見忽必烈顧頭不顧尾，海都大舉東進，和林宣慰司也叛變響應，漠北震動。忽必烈再次親征，海都撤退。隨後的幾年，海都多次騷擾漠北。1293年，元朝大軍大舉西征，收益蘭州等五部，海都被迫退守。從此之後，海都就在元朝的戰爭中處於弱勢地位。最終，窩闊台汗國被元朝和察合台汗國瓜分，但元朝也預設了察合台汗國對西域地區的占領。
從阿裏不哥到海都戰爭，元朝所進行的戰爭都是「正統戰爭」，其目的就是確立忽必烈汗位的正統性。最終經過幾十年的戰爭，三大汗國都承認了元朝的宗主國地位。
二，統一戰爭
元朝的統一戰爭也就是消滅南宋。早在蒙哥汗時期，忽必烈就帶領大軍從陜西一帶穿越橫斷山區，征服了大理國，打斷了雲南600年的王朝世系，將雲南再次納入到了中原王朝的版圖，實作了對南宋的戰略大包圍。南宋的滅亡也就指日可待了。
1258年，蒙哥就發動了對南宋的戰爭，其主要的戰略是兵分三路。忽必烈帶領東路進攻江漢，自己帶領中路進攻重慶，而兀良合台則帶領西路大軍從廣西殺入。三路大軍原計劃在鄂州會師，然後順流而下，取杭州。但蒙哥在具體進攻的時候犯了重要的錯誤，也就是死攻釣魚城，而沒有選擇繞開繼續東進取會師。最終，蒙哥去世，三路大軍紛紛北返。
忽必烈吸取了蒙哥的教訓，沒有將進攻的重點放在四川，而是在江漢尋求突破。1268年，忽必烈以阿術為統帥，對襄陽進行了包圍，然後圍點打援。隨後的幾年，元朝軍隊擊敗了南宋的幾次救援，襄陽越發孤立。1272年，襄陽被攻破，南宋的長江防禦體系開始瓦解。
1275年，忽必烈將出征西北的主力逐漸調集到了江漢前線，就連伯顏也被調來擔任主將。這一年，元朝正式對南宋發動了總攻，元朝大軍順利地攻破了鄂州的江漢防禦體系，然後大軍一路東下，沿途的城池望風而降。很快，大軍就攻入了建康城。之後西北戰事吃緊，元朝暫時停止進攻。1276年，元朝再次進攻，杭州被攻陷，皇帝和官員投降，南宋滅亡。
之後，元朝對南宋的殘余勢力進行了清剿。1279年，元朝消滅了南宋最後的殘余勢力。
三，擴張戰爭
忽必烈進行的擴張戰爭很多，主要針對的物件有高麗、日本、庫頁島、緬甸、泰國、越南、占城、爪哇等，幾乎遍布了整個東亞和東南亞，但大多數以失敗告終。
高麗方面，從成吉思汗時代到蒙哥時代就已經多次東征高麗，但高麗貴族退守江華島，並修建山城防禦體系和蒙古周旋，讓蒙古每次都損失慘重。但常年累月的戰爭也消耗了高麗的有生力量，因此高麗最終選擇臣服於蒙古。
忽必烈即位後，要求高麗納質子、助軍役、輸糧餉、設驛站、編戶籍、置長官，並試圖以此為彈板進攻日本。1269年，高麗不滿，開始反抗。忽必烈立即派遣大軍進攻高麗，最終高麗徹底臣服於元朝。為了東征日本，元朝在高麗設定了征東行省。
高麗臣服後，忽必烈就對日本發動了兩次戰爭。1274年，因為日本拒絕稱臣，忽必烈調遣大軍進攻日本。由於元軍不擅長登陸戰和山地戰，因而登陸後先勝後敗，被迫徹底。徹底過程中又發生台風，大量的士兵被大海吞沒，損失慘重。1281年，忽必烈再次對日本發動戰爭，元朝軍隊依然無法在登陸後取得優勢，於是晚上撤回船上休息。可晚上發生再吹台風，船只大量沈沒，剩下的軍隊要麽被殺，要麽逃回國內。1286年，忽必烈想第三次遠征日本，但因為越南爆發戰爭而停止。
東南亞方面，1279年占城國王向元朝稱臣，但元朝要求占城必須要設定行省，遭到了占城的反對。隨後，忽必烈就對占城發動了進攻。而占城的百姓正面不敵元軍，於是退守森林和元軍打遊擊戰，元軍損失慘重。1284年，占城國王對元朝稱臣納貢，元朝為了先征服越南，也就同意其要求。
元朝時期的中南半島
為了便於征服占城，元朝想先滅越南。早在之前兀良合台征服大理後，就順勢對陳朝發動戰爭，但蒙古軍不適應越南的氣候，生病嚴重，被迫撤退。之後，陳朝為了避免蒙古軍隊再次到來，選擇了稱臣納貢，但忽必烈要求陳朝納質子、助軍役、輸糧餉、設驛站、編戶籍、置長官，陳朝拒絕。
1284年，忽必烈最終對陳朝發動了戰爭，元軍開始輕而易舉地攻占了陳朝首都河內。但很快，元朝軍隊就開始不適應氣候，大量生病，而陳朝的軍民則四面八方用來作戰。蒙古軍隊被迫撤退，在撤退過程中又遭遇了圍追堵截，損失慘重。
1287年，忽必烈再次遠征越南，越南采取了堅壁清野的政策，元軍不僅水土不服，瘟疫橫行，還沒有糧食補給。元朝的糧食補給船也被越南襲擊。最終元朝10萬大軍全軍覆沒。1293年，忽必烈準備發動第三次遠征，但是不久去世，遠征也就不了了之。
13世紀後期的東南亞
在緬甸方面，元朝和緬甸因為爭奪金齒土司的宗主權也產生矛盾。1277年，雙方就在邊境一帶爆發戰爭，緬甸戰敗，元軍追到了江頭城。1283年，元朝再次發動了進攻，攻占了江頭城，緬甸國王逃走後被將領所殺，從此緬甸陷入了幾百年的分裂之中。但元軍也未能繼續深入，因為緬甸軍誘敵深入，圍追堵截，導致元軍死亡慘重。緬甸方面也見好就收，對元朝稱臣納貢，於是戰爭結束。而緬甸北部的地區大量的小國一方面接受元朝的冊封，一方面又依附於暹羅，來回搖擺。元朝對緬甸的戰爭是今天緬北軍閥割據產生的開端。
爪哇方面，忽必烈派遣使者出使，結果被刺面而歸。忽必烈大怒，於1292年對爪哇發動戰爭。元軍到來時，爪哇分裂，其駙馬正準備進攻國王，見沒有勝算，其駙馬就邀請元軍一起進攻國王。當元軍消滅國王的軍隊後，爪哇的駙馬趁機從背後偷襲元軍，元軍死傷慘重，被迫撤回。
印度尼西亞
庫頁島方面。蒙古在滅東夏後，基本控制了黑龍江流域。然而，庫頁島上的土地居民經常到黑龍江流域搶劫，導致東北治安嚴重受到影響。為了征服庫頁島，忽必烈在黑龍江入海口設定征東元帥府，幾次對庫頁島發動進攻。最終，庫頁島的土著居民向元朝投降，對元朝稱臣納貢。後來，明朝也延續元朝的政策，在此設定奴兒幹都司以防範庫頁島土著居民的侵犯。
忽必烈的一生，參與、發動的戰爭無數。忽必烈的戰爭對於元朝的建立和統一，以及鞏固國家疆域方面都有巨大的貢獻。但是忽必烈對東南亞和日本的戰爭，基本都是以失敗告終，而且戰爭十分頻繁，對元朝造成了很大的消耗。忽必烈的窮兵黷武給明朝留下了深刻的教訓，朱元璋隨之出台「不征之國」的基本國策，禁止明朝對東南亞和日本等國發動戰爭，以免造成損耗國力。
