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秉承善政勵精圖治
漢明帝劉莊是劉秀與陰麗華的兒子，自幼聰慧異常，勤奮好讀書，10歲就能通曉【春秋】，並且對一些復雜的問題有著驚人的洞察力。劉秀對這個兒子寄予厚望，讓他拜大儒桓榮為師，學通【尚書】等儒家經典。
明帝即位後，是典型的工作狂。他每天二更就寢，不到五更就起床讀書，批閱奏章。他自認威望不如父親，必須更加嚴格，才能保證綱紀整肅，吏治清明。因此，對待臣下更為嚴厲、苛刻，甚至親自責打有過失的官吏。
為了修明政治，明帝尊奉劉秀制度，嚴格限制皇親國戚。他的妹妹館陶公主請求任命兒子為郎官，明帝當即拒絕，「而賜錢千萬」。後來明帝向群臣解釋說：「郎官上應列宿，出宰百裏，茍非其人，則民受其殃，是以難之。」
對待老婆的娘家人，明帝更是嚴加約束。按照劉秀生前的願望，明帝擬定開國二十八將，圖畫於雲台之上，讓他們成為雒陽城乃至天下人人敬仰的英雄，但戰功赫赫的伏波將軍馬援卻不在其列。原因只有一個：他的皇後是馬援的女兒。不惜刻意跟自己老嶽父過不去，明帝的意圖很明確：限制和約束外戚。王莽就是以外戚身份篡漢的，前事不遠，不得不防。
明帝的重要政績，是任用王景治理黃河和汴渠。西漢平帝時，黃河、汴渠決口泛濫，其後戰亂發生，一直沒有整治。劉秀曾想修建堤防，但因天下初定，國力負擔不了如此浩大的工程，而當時危害並不顯著，因此作罷。明帝時，人口日益增多，決溢的黃河、汴渠危害日益嚴重，中原百姓治河的呼聲越來越高。永平十二年（公元69年），明帝決意解決這個問題，此時，有人向他推薦了王景。
王景是樂浪郡(今北韓平壤一帶，當時屬漢朝)人，博覽群書，知識廣博，對水利工程頗有研究。明帝詢問治水的各種難題，王景分析利害，應對敏捷，明帝「善之」，賜給他【山海經】、【河渠書】、【禹貢圖】等。這年夏天，明帝征集數十萬士卒、民夫，派王景治水。王景「乃商度地勢，鑿山阜，破砥磧，直截溝澗，防遏沖要，疏決壅積」，修築了從滎陽到千乘海口1000多裏的黃河大堤。這次治水非常成功，後人有「王景治河千年無患」之說，此後900多年，黃河沒有改道，決溢次數也不多。
明帝在位期間，吏治清明，社會安定，積患已久的黃河問題得到徹底解決。史書評價說，當時「吏得其人，民樂其業，遠近畏服，戶口增強，天下安定，百姓殷富」。至永平十八年明帝病逝，東漢人口激增至3400多萬。
漢章帝十九歲即位，「素知人厭明帝苛切，事從寬厚」，他放寬刑律，廢除苛法五十余條，為政務求寬厚，又頒布「養胎令」：每位懷孕的女性，賜谷「三斛」。他輕徭薄役，獎勵農桑，在位期間，東漢達到鼎盛，雒陽城極度繁華。
德陽殿「周旋容萬人」
「兩宮遙相望，雙闕百余尺。」這是【古詩十九首】中對東漢皇宮的描述。
漢魏洛陽城文管所王閣女士對漢魏城深有研究。她說，東漢皇宮分為南北兩宮，相隔一裏，分別占據城內南北兩半部份的中心位置。兩宮之間，以大屋復道相連，以保證皇帝來往時的方便與安全。東漢宮殿都建於夯土高台上，其間以架空的閣道相連，皇帝來往多由閣道，不走地面，防衛相當嚴密。如張衡【東京賦】所描述：「飛閣神行，莫我能形。」
南宮主殿最初是卻非殿，劉秀拿下雒陽後，「幸南宮卻非殿，遂定都焉」。10多年後，前殿建成，成為南宮正殿。此外南宮還有崇德、中德、九龍、長秋、萬歲等殿。【後漢書·倭奴傳】記載：「建武中元二年（公元57年），倭奴國奉貢朝賀，使人自稱大夫，倭奴國之極南界也。光武賜以印綬。」1700多年後，日本九州福岡縣出土了一枚金印，內陰刻隸書印文「漢倭奴國王」五字，以實物印證了史書記載。中日兩國第一次正式交往，應該就發生在上述的某個宮殿。
永平三年（公元60年），漢明帝開始修建北宮，歷時六年完工，從此北宮成為主宮，而其主殿為德陽殿。張衡【東京賦】說，「逮至顯宗（即漢明帝），六合殷昌，乃新崇德，遂做德陽」，說的就是此殿。德陽殿東西長37丈多，約合百米，有記載說，此殿「周旋容萬人，陛高兩丈，皆文石作壇，激沼水於殿下。畫屋朱梁，玉階金柱，刻鏤作宮掖之好，廁以青翡翠，一柱三帶，韜以赤緹」，異常崇高華麗，「珠簾玉戶如桂宮」。天子臨朝，百官受賜，宴享朝儀，都在這裏舉行。
德陽殿和殿前的朱雀等門闕，巍峨峻峭，高聳入雲，據說在40多裏外的偃師就可以望見。梁鴻寫【五噫歌】時，北宮剛建好10來年，正是輝煌壯麗的時候。當初他在雒陽上太學時，北宮應該還沒興建，此時在邙山上驀然看到，想必十分震驚。
此外，城內外還有諸多華美的苑囿、宮觀等，張衡曾作描述，「濯龍、芳林，九谷八溪，芙蓉覆水，秋蘭被涯」，足見秀麗異常。
但如今漢家宮闕早已無存。董卓的一把大火將所有繁華燒得精光，後來兩次重建，遺跡也被疊壓在魏晉、北魏宮闕之下。
漢家宮闕難以尋跡，考古工作者卻在城南發現兩處與雒陽城市建設有關的漢代遺跡。1987年，偃師翟鎮西羅窪村發現了一處大型漢代磚瓦窯址，此地位於漢魏洛陽城東南方向，遺址面積大約東西1.5公裏，南北2公裏。據村民介紹，這片地方打井很困難，往往挖在古窯址上，很難挖下去。村裏還曾發現地下有一條「大路」，寬30多米，全部用大方磚鋪成。時任中國社科院漢魏洛陽城考古隊長的段鵬琦判斷，漢魏時期從未發現過以方磚鋪設的路面，所謂大路，應該是大型地面建築遺跡。
段先生介紹說，僅當時勘探的3000平方米範圍，就發現了十余座古窯址，密度之大，十分罕見，應為古代官窯遺址。這些窯的形制、結構，與當時一般民窯相似，均由窯道、操作區、窯門、火膛、窯床、煙囪等構成，但與民窯有一點極不相同：這些官窯所用燃料是煤而不是柴草。以煤作燃料的漢代磚瓦窯，已發現的極少，此處為全國第一份。
段先生推斷，大方磚鋪地的所在，應是東漢掌管磚瓦的甄官署遺址，「孫堅北討董卓，屯軍城南，甄官署有井，每旦有五色氣從井中出，使人浚井，得漢國璽」，這個故事，應該就發生在這裏。
