觀音菩薩作為中國名氣較大的神仙之一，同時也是佛教最重要的菩薩，她的身上有著各種不同內容的故事，不過然很多人好奇的時，為何觀音菩薩在中國佛教是女性形象，在印度佛教卻是男性形象呢？
根據中國神話體系， 觀音的前身慈航道人其實也是一個男性，只不過在某次轉世的時候，卻意外變成了女性。
從此以後，觀音便開始以女性的形象出現，並一直保留到了現在。
在佛教中，十分講究輪回轉世，這也是每一個佛陀都必須經歷的過程，只有經歷過大量轉世，體會人間疾苦，才能達到佛陀的最高境界，而最為佛教最重要的菩薩之一。觀音自然也經歷了多次轉世，佛教中所謂的觀音托世，其實就是觀音轉世。
根據佛、道兩教輪回的設定，在轉世期間，基本上都不會記得前世的事情，只是根據本心四處行善，體會人間疾苦， 而觀音同樣如此，只不過在某一次轉世過程中，他遭遇了一個意外事故。
在這次轉世中，他進入了一個富裕家庭，上面還有兩個哥哥，他們三人一直樂善好施，世遠近聞名的大善人，只不過某天，拒絕了幾個強盜的請求，在強盜做掉一戶普通人家後，這份罪責被他們一家人背在了身上。
由於這件事影響較大，最後鬧到了玉帝面前，玉帝認為， 這家人的死，完全是因為觀音一家人在有能力施舍的情況下拒絕施舍， 因此將觀音和他的兩個哥哥一起關押了起來，直到西嶽大帝出現。
在遙遠的西域，有一個妙莊王，他透過自己的努力，打下了一片遼闊的國土，可如此成功的他，卻始終高興不起來，原來他和自己的皇後始終沒有孩子，家門無後的絕望，讓他一度郁郁寡歡，無奈之下，他便來到了西嶽大帝這裏求子。
西嶽大帝本領通天，很快就知道了妙莊王無子的原因， 這是因為他在一步步掌權的過程中，殺了太多的人，積攢了太多的怨氣，所以無子。
雖然妙莊王的事情有一些難度，但對於西嶽大帝來說不是什麽問題， 因此他很快就想到了一個兩全其美的辦法，那就是讓一個善人投胎轉世，這樣不僅可以滿足妙莊王的需求，善人投胎之後繼續行善，也是西嶽大帝身上的一件功德，可這個適合投胎的善人又要去哪裏找呢？
為了快速完成工作，西嶽大帝找到了千裏眼和順風耳，為他尋找行善之人， 兩人經過一番搜尋，便將目光定在了觀音菩薩三兄弟的身上， 而西嶽大帝也馬不停蹄的前來尋找玉帝。
同時，西嶽大帝也準備好了說辭， 這三個兄弟雖然有錯，但多年行善積德，是有功之人，並且犯錯也是無心之舉，可以讓他們轉世。
不過考慮到三人確實犯了錯，就讓他們投胎為女，作為懲罰，並且讓他們（她們）投胎後繼續行善積德，以此彌補自己的過錯。
玉帝聽完之後龍顏大悅，當即同意了西嶽大帝的想法，於是觀音就和自己的兩個哥哥，一起投胎為女性，成為了妙莊王的女兒， 而在投胎之後，觀音也被取名為妙善，也就是後來的妙善公主。
關於妙莊王和觀音個故事，只存在於部份典籍之中， 因此有不少人並不認可這種說法。
在大多數的佛教典籍中，觀音出現女性形象，便是因為觀音會化作不同的形象轉世，體驗不同的人情冷暖，年輕女性形象只是其中之一，還有老嫗、老頭等不同的形象，根據佛教資料， 觀音也叫做三十三觀音，意味著她有三十三個不同的化身出現過。
而觀音在中國以女性形象居多，也是因為女性形象更容易被人所接受，容易獲得大家的好感。
在中國封建社會時期，就有大量的女性神明形象，例如媽祖、女媧、西王母等等，這種好感來源於原始部落早期的原始崇拜，雖然後來社會轉變為父系社會，但對於女性神明依舊有不少的好感。
除此之外，觀音為女性的原因，也有人認為來源於封神時期， 根據中國【封神演義】的背景，觀音的前身是闡教的慈航道人，屬於元始天尊門下的十二金仙，但在封神戰爭結束後，卻加入了西方教，這是一種叛教的行為。
為了和闡教以及元始天尊徹底割裂，觀音不得不改頭換面，以一個全新的形象出現，因此她選擇進入輪回，改變性別加入西方教，也就是後來的佛教，和觀音選擇相同做法的還有文殊和普賢兩位菩薩， 他們在加入西方教之前，也是「道人」的身份，而不是「仙子」。
至於為何要這麽做，便是因為他們沒有進入封神榜，身上的劫難沒有徹底結束，但他們的身上又沒有足以抵擋劫難的法寶，因此不得不加入西方教，利用西方教的輪回之力來應對劫難。
因此在加入西方教之後，觀音的法力得到了增強，達到了靈山的第一梯隊，並且還有了成佛，也就是成為聖人的機會。
只不過觀音心中有執念，想要去除人間的疾苦，這才有了觀音拒絕成佛的橋段，不過事實證明，觀音在民間也是以行善著稱。
觀音的女性形象出現的非常早，在【西遊記】和【封神榜】成書之前，觀音便已經頻繁的以女性形象出現，尤其是送子觀音，更是直接確定了觀音的女性形象，因此這兩個神話故事便直接借鑒了觀音的女性形象，沒有做出改變。
但在印度地區，也就是佛教的起源地區，是十足的男性掌權社會，因此他們的宗教中很少有女性神，即使有，也會快速消失在神話體系當中，這就是印度佛教和中國佛教的區別之一。
不知道大家更喜歡女性觀音還是男性觀音呢？
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