在唐朝後期，爆發了一場大規模的黨爭活動，即牛李黨爭。以牛僧孺、李宗閔為首的牛黨與李德裕、鄭覃為首的李黨之間進行一場長達四十余年的爭鬥。黨爭雙方在內政、外交等方面進行了激烈的對抗，深刻影響了唐朝的政局，連唐文宗都哀嘆道：「去河北賊易，去朝中朋黨難」。那麽，這場黨爭到底是怎麽一回事呢？
一、緣起考試
元和三年（808年），朝廷舉行賢良方正科的考試，牛僧孺、李宗閔、皇甫湜這些初入官場的熱血青年，在對策中直言不諱地抨擊了朝政，結果受到了考官的賞識，被列為第一等。然而，他們的這種行為卻得罪了當朝宰相李吉甫，因此這些人遭到了斥退，矛盾就此產生。實事求是的說，李吉甫的行為確有不當之處，但此時問題尚未擴大。
到了長慶元年（821年），又圍繞著考試發生了一件大事。前任宰相段文昌向皇帝舉報，說這次科舉考試不公，錄取都是透過「關節」。唐穆宗在詢問過李德裕（李吉甫之子）後，派人進行復試，結果真的出現了問題。唐穆宗很生氣，就把李宗閔等人貶官，這些矛盾徹底激化，李宗閔、牛僧孺與李德裕展開了一場激烈地黨爭。
二、你來我往
之後的唐朝政壇出現了這樣一種場景，凡是牛黨入朝擔任宰相時，李黨就會被貶到地方，李黨入朝任職後，牛黨就會被貶外地。比如在長慶三年（823年），牛僧孺入相，李德裕出任浙西觀察使。太和三年（829年），李宗閔擔任宰相，剛剛入朝不久的李德裕出任義成節度使。之後，李宗閔又推薦牛僧孺入朝為相，李德裕則繼續在外地擔任節度使。
在太和六年（832年），雙方一度存在和解的機會，但因李宗閔的原因而未能實作，於是雙方繼續這場爭鬥。太和七年（833年），李德裕升任宰相，李宗閔則外放山南西節度使。第二年，李宗閔入朝，李德裕外放。開成五年（840年），唐武宗即位，李德裕受到重用，開創了「會昌中興」。然而會昌六年（846年），唐宣宗即位，李德裕被貶崖州，後死於此地。
三、你支持誰
那麽，牛黨、李黨都有什麽樣的政策呢？首先，在對待邊疆少數民族政權問題上，李德裕是主戰派，也是實幹派，在擔任四川節度使時頗有一番作為，他主張收復失地；而牛黨則消極保守，主張維持現狀。其次，在藩鎮問題上，李德裕力主削藩，恢復對藩鎮的統治，他在會昌年間也是這樣做的，而牛黨依然采取消極保守對策。
再次，在對待宦官問題上，李德裕主張限制宦官的權力，強化君權。為此，李德裕與唐武宗合作，將權宦仇士良趕下台，他還廢除了宦官監軍的行為。而牛黨非常不限制宦官，其中不少人還與宦官勾結，比如李宗閔就曾靠著宦官的幫助成為宰相。李德裕用「會昌中興」證明了自己的能力，而牛黨執政期間卻毫無建樹。如果你是唐朝皇帝，你會支持誰呢？
參考資料：1.【舊唐書】；2.【新唐書】；3.【資治通鑒】
