1889年光緒十五年，時任兩廣總督的張之洞上奏朝廷，建議修建一條從盧溝橋到漢口的鐵路，以貫通南北、通土貨、厚民生。
歷盡各種波折，這條鐵路1898年開始修建，1906年全線通車執行，全程1214.49公裏，從北京出發，一路經過河北、河南，最後到達湖北漢口。
這條鐵路就是大名鼎鼎的京漢鐵路，也是現在中國南北交通大動脈京廣鐵路的一部份。
這條鐵路，不僅縮短了中國南北地域的空間距離，還改變了河北、河南、湖北這三個省份的經濟社會格局。
河北
當時河北還叫直隸，下轄12個府和6個直隸州。京漢鐵路途經其中三個府，分別為保定府、正定府、順德府。
但京漢鐵路在河北境內有4個一等站，除了那3個府，還有一個石家莊 。
鐵路修建前的石家莊，僅僅是正定府獲鹿縣下的一個小村莊，面積只有0.1平方公裏，人口只有600人。
京漢鐵路通車後的第二年，從正定到太原的正太線也全線通車。兩條鐵路的交會點，就在石家莊。
命運的車輪滾滾向前，原本普通小村莊的石家莊，迅速成為物資集散重鎮，人稱「火車拉來的城市」。
民國初年，為提高地方行政效率，袁世凱推行廢府存縣的新政，廢除府這一級別，由府治所在的縣（附郭縣）代替。省府縣變成了省道縣，最後簡化為省縣兩級模式。
這個騷操作並沒有讓行政管理更加順暢，還導致許多傳承千年的古地名消失。後來，在省與縣之間，又增設了專區、地區等代管各縣的機構，類似於現在的地級市。
在這個過程中，一些地區沿用了舊有的名稱，如保定；有些地區采用附郭縣作為新地名，如順德府改名邢台。而正定府，由於石家莊的迅猛崛起，最終直接以石家莊來命名了。
不僅如此，在天津直轄後，作為河北重要的工業城市和交通樞紐，石家莊於1968年接過了河北省省會的大旗，代替了擔任幾個世紀省會的保定。
河南
河南當時下轄9府4州，開封府、汝寧府、衛輝府等都是傳承千年的古城。但火車路線的選擇，並非依據城市的規模和知名度，更考慮地形地貌等地理問題。
例如鐵路過黃河需要修鐵路橋，省會開封附近的黃河河道寬廣且易發水災，於是選擇修在了開封下屬的鄭州縣。
鄭州黃河大橋
同樣的原因，衛輝府的車站選擇了新鄉縣，汝寧府選擇了一個名叫駐馬店的小鎮，還有許昌、漯河這些原本的小縣小鎮，由於地處鐵路沿線，匯集了物流人流，從傳統的農業區域轉變為工商業中心。
特別是鄭州，成為京漢鐵路和隴海鐵路的交會點後，城市規模不斷擴大，逆襲成為中原地區的核心城市和重要的交通樞紐，並於1954年取代了開封，成為新的河南省省會。
湖北
京漢鐵路和長江黃金水道交匯於武漢，火車與輪船並駕齊驅，北可直抵京城，東可通達上海，西可至重慶，武漢成為了連線全國南北交通的重要樞紐，真正擁有了九省通衢的地理核心地位。
然而，京漢鐵路賦予武漢的遠不止於此。
張之洞負責籌備京漢鐵路南段，調任為湖廣總督。 張之洞之於武漢，就像曾國藩之於湖南。
為了給京漢鐵路制造鐵軌，他籌建當時亞洲最大的鋼鐵廠——漢陽鐵廠。
為了養活虧錢的鐵廠，他相繼興辦紡紗織布廠、槍炮廠等近代工業化企業。
為了滿足工廠對專業人才的需求，他在武漢成立了自強學堂（武漢大學前身）、湖北工藝學堂（武漢科技大學前身）等現代學校。
這一系列的舉措，推動了武漢的近現代化行程，使武漢由一個運輸碼頭、物資集散地，變成了中國重要的工業基地，一個被孫中山先生稱贊為東方芝加哥的前沿城市。
京漢鐵路的建設和執行，重新塑造了沿線城市的命運，也讓中國人從骨子裏記住了要想富先修路這句話。
