端午節，也被稱為端陽節、龍舟節、重午節、重五節、天中節等，節期固定在每年農歷的五月初五，故俗稱「五月端午」。端午節與春節、清明節、中秋節並稱為中國四大傳統節日。端午節並不在二十四節氣之列，它不是節氣只是一個節日。端午這一時節，既不在年初也不在年末，更沒有處在大的季節轉換之時，人們為什麽卻要設定這樣一個節日呢？又為什麽被稱為端午呢？五月端午作為一個充滿神秘色彩與華夏文明的傳統節日，自然有其內在的文化邏輯。
龍舟競渡以祭祀龍祖
端午，指的就是夏歷的五月初五。端午中的「端」字，本義是始，一般認為是開始、開端、開頭。五月初五所指就是仲夏正陽氣最旺之時節，古代人習慣用「端」來稱呼五月的最值初幾天。【廣雅·釋詁一】曰：「端，正也。」【說文】：「端，直也。」又引申為「正」「直」之義，後來「端」也表示事物的頂端的意思。按太極八卦、陰陽五行來說，四象朱雀、四色火赤、四季太陽、中夏之位，地支午、夏至之位，均為陽盛之位。五月之初正值夏陽，又與夏至節氣相鄰，故被視為正陽、端陽。五月初五也被稱為端五。
端午節吃粽子
端午的「午」，其實指的就是「五」，意思就是初五。雖然「五」在十二地支中排在第七位，但幹支逢五日「午」。東漢經學家、文字學家許慎在【說文解字】：「五，陰陽在天地之間交午也。午，為時間，為縱橫交會。因此，五、互、午，三字同源。」「五月，陰氣午逆陽，冒地而出。此予矢同意。凡午之屬皆從午。」依照陰陽五行說，午，在五行中屬陽，所以端午又被稱為重午、端陽，數碼「五」屬陽土真信，是陽氣最充足之數。古人認為，數碼「五」代表天地陰陽交會之勢，預示著新的生命即將誕生，是一種非常美好和十分吉利的征兆。晉代人周處在【風土記】說：「仲夏端午謂五月五日也，俗重此日也，與夏至同。時在仲夏之月，當其時也，萬物生長，其勢盛極。」「仲夏端午，烹烏角黍。」唐朝人在【歲華紀麗】中說：「月號正陽，時惟端午。」五月初五，其月、日均為五，正恰雙五合璧之時節，故稱之為「端午」，又稱為重五，也被稱為仲夏或夏節。還有說法認為，初五為五月單五，單字經過轉音成了「端」。另外，先秦時期也有端五是死亡之日的說法，人們為了避「端五」之諱，稱之為「端午」。
端午節門上掛艾草
說起端午節的由來，民間有很多種說法。一說紀念春秋時期的介子推。東漢的【琴操】記載，晉文公做公子時介子推曾追隨流亡，公子重耳將要餓死時介子推割股啖君，但復位後卻忘記了封賞介子推。介子怨恨之下便推隱居山中，五月初五卻被晉文公逼其出山的火燒死。為紀念介子推，晉文公下令每年這天人們不生火做飯，後中原和長江流域的民間便以五月初五為端午節，吃粽子等冷食來紀念介子推。
紀念介子推說
一說紀念春秋之末越王勾踐。【事物原始】一書記載：「竟渡之事，起於勾踐，今龍船是也。」勾踐臥薪嘗膽回到越國，定於五月五日開始操練水兵，並於10年後滅了吳國。為了永記勝利，人們便在五月五日劃船競渡成為節日。
紀念越王勾踐說
一說紀念忠臣伍子胥。南朝人（蕭梁時期）宗懍所著的【荊楚歲時記】記載：東吳地區的端午競渡是為了迎接化為河神的伍子胥。
紀念河神伍子胥說
一說紀念東漢的孝女曹娥。源於東漢的石碑【曹娥碑】：東漢上虞人，父親溺亡江中，人們認為年僅14歲的孝女曹娥投江打撈父屍感動神靈，於端午節劃龍舟競渡來紀念曹娥，成為浙江東部一帶的風俗。
紀念孝女曹娥說
一說為紀念廣西地方官陳臨。【後漢書】記載，東漢蒼梧太守陳臨，曾於五月初五將死刑重犯的妻子進入牢房產子的仁慈之舉。後來，嶺南地區的人們設立廟宇，設壇祭拜，並在每年的這一天來紀念陳臨的政績和德行。
紀念陳臨說
但流傳最廣的還是紀念愛國詩人屈原這一說法。傳說，戰國末期楚國被秦國所滅，屈原不忍國破家亡之痛，於五月初五投汨羅江而死。【史記·賈生列傳】有記載：「（屈原）乃作懷沙之賦。其辭曰：‘陶陶孟夏兮，草木莽莽。傷懷永哀兮，汩徂南土。眴兮窈窈，孔靜幽墨。冤結紆軫兮，離湣之長鞠；撫情效誌兮，俛詘以自抑。’······於是懷石遂自投汨羅以死。」屈原死後，楚國百姓悲痛萬分，紛紛湧向汨羅江邊憑吊屈原。眾多百姓還劃船在江上不停地打撈他的屍首，但一直不見蹤跡。人們仍不甘心，之後每年的五月五日，都會在江上劃著龍舟來紀念屈原。為了避免魚鱉吃屈原身體，人們還向江中投米團給魚吃。傳說，這也是端午節吃粽子、賽龍舟習俗的由來。唐人文秀【端午】說：「節分端午自誰言，萬古傳聞為屈原。堪笑楚江空渺渺，不能洗得直臣冤。」
紀念屈原說
南山老李認為，屈原也好，或更早的伍子胥也罷，以紀念這些歷史人物作為端午節的起源是不客觀的，也不科學。盡管在先秦文獻中雖還未發現端午節相關的記載，還不能直接斷定其更早的起源，但在古人的習俗活動中也或找到一些蛛絲馬跡。
事實上，端午節的有些習俗在春秋早期就已經出現了，那時人們過端午主要是舉行祭祀和開展一些驅邪防病活動。華夏族是伏羲青龍氏的後裔，即龍的傳人，人們就得祭拜龍祖。太極八卦文化認為，南方、太陽、端午為伏羲所指的天、乾、一之位。因而，開枝散葉的華夏民族，自上古以來就在夏至、端午時節有龍舟祭祀龍圖騰的活動。尤其在南方，春秋早期就以形成了農歷的五月初五龍舟競渡祭祀龍祖伏羲的習俗。到了漢朝，北方有些地區的端午習俗還以避惡為主呢，與歷史人物並沒有關系。粽子最初也是作為端午拜神的祭品，人們用草木灰水浸泡黍米，用菇葉包黍米成四角形為堿水粽，真正到了晉代才把吃粽子定為端午節習俗。聞一多在【端午考】也說：「古代的百越民族是以龍為圖騰的，為表示他們是'龍子'的身分，藉以鞏固本身的被保護權。」就是說，端午節兩個最主要的活動吃粽子和競渡，都與龍相關。
端午節賽龍舟
上古時期，人們還有端午時節浴蘭的習俗。因為仲夏五月是毒月，五日為惡日。說，端午這天邪佞橫行，五毒並出。浴蘭，就是用蘭草湯來沐浴，即用香草煮水洗澡。古人認為蘭草能避不祥，故以蘭湯潔齋祭祀。【小戴禮記】就說：端午源於周代的蓄蘭沐浴。【呂氏春秋·仲夏記】規定，人們在五月要禁欲、齋戒。【大戴禮·夏小正】記載有：「此日蓄藥，以蠲除毒氣。」「五月五日蓄蘭為沐浴。」人們就是以藥浴來驅除病邪，求得平安與健康，後來演變成「掛艾草」的習俗。就連屈原的【九歌·雲中君】說：「浴蘭湯兮沐芳，華采衣兮若英。」在【離騷】中屈原寫道「紉秋蘭以為佩」，古代婦女、兒童喜歡將其佩於身上，所以叫佩蘭，這些端午節的習俗均與歷史人物無關。
浴蘭發展為掛藥草
然而，華夏民族是一個不信仰上帝，偏好「人神」崇拜的民族。諸多地區便出現了上述不同歷史人物紀念日與端午節合並的現象。比如流傳最廣的「紀念屈原說」，除廣大楚國百姓為撫平「亡國」之傷痛，自發拜祭屈原外，西漢的賈誼應該算得上是第一推手。【史記·賈生列傳】中記載：「自屈原沈汨羅後百有余年，漢有賈生（賈生名誼），為長沙王太傅，過湘水，投書以吊屈原。」從司馬遷的記載來看，賈誼對屈原敬佩至極，更有可能正是賈誼在長沙任職期間，從官方推進了紀念屈原的活動，讓端午節屈原的主題更加鮮明，也鞏固了端午節賽龍舟的主導地位。
客觀的講，古人的交流不像現在這樣方便，中國各地風俗也有較大的差異，後來出現了不同英雄紀念日的端午節由來說，也在情理之中。恰恰正是這些變化，也豐富了端午節的內容。至於端午節由來的多種說法，不管哪種說法都沒有脫離「信仰說」，主流觀點認為，端午節起源於古代百越地區的龍圖騰，尤其進來大量文物和考古已充分印證了這一說法的正確性。
端午節吃粽子
