據說劉備和馬超的劍術東渡後還催生了兩大劍術流派，大明薊鎮遊擊將軍何良臣在【陣紀】中將劉備列為古代五大劍術高手之第三位，馬超位列第五，說明劉備的真實武功不弱，起碼不像【三國演義】描述的那樣弱。
我們將小說與三國史料對照，就會發現劉備絕非等閑之輩，其武功高超不弱於呂布馬超，陣前斬將的戰績甚至還超過了馬超和呂布，只不過能證明他武勇的三件「大功」被別人「搶」走了而已。
三國三巨頭中劉備的家底最薄：曹操的爺爺是著名宦官曹騰、父親曹嵩當過太尉，跟四世三公家族的袁紹肩膀頭齊論弟兄；孫權繼承父親孫堅長兄孫策基業，據有江東，已歷三世；劉備卻從織席販履起家，幫手只有關羽張飛二人而已，要不是中山大商張世平、蘇雙提供資助，他們連兵器都造不起。
劉備靠征討黃巾軍起家，總兵力連一千都不到，一個副團級幹部（當了相當長時間縣尉和縣丞）打仗，自然是要沖鋒在前的，史書也記載了劉備是如何從死人堆裏爬出來的：「平原劉子平知備有武勇，時張純反叛，青州被詔，遣從事將兵討純，過平原，子平薦備於從事，遂與相隨，遇賊於野，備中創陽死，賊去後，故人以車載之，得免。後以軍功，為中山安喜尉。」
劉備「有武勇」，但兵力薄弱，也曾被黃巾軍打得只剩他重傷不起，關羽張飛也不知跑哪去了。
劉備百戰余生，前二十多年一直被追殺，卻從未被追上，這份武功和騎術，在三國梟雄名將中絕對算得上一流，難怪跑贏馬超的曹操也說「天下英雄唯使君與操耳」。
正史中馬超並無斬將搴旗武功，馬騰軍中的第一高手也是龐德而非馬超，但馬超有「信布之勇」卻是事實，他的劍法被後世奉為經典而排在劉備之後，一方面說明馬超確有過人之處，另一方面也說明劉備武技可能還在馬超之上。
比較馬超和劉備的武功意義不大，咱們還是回過頭來看看能證明劉備武勇的三件「大功」——大功之上之所以加引號，是因為第一件「大功」有些搞笑，那就是痛打督郵：此事能證明劉備確有英雄之氣，而被打的督郵可能已經沒氣兒了。
怒鞭督郵之功，被小說送給了張飛，打督郵的家什也變成了柳條，打的部位只是大腿，所以督郵撿了一條命，事實上在史料中，胖揍督郵的是劉備，而且揍得更狠，督郵要是能活命，那得比周泰還抗揍：「備欲求見督郵，督郵稱疾不肯見備，備恨之，因還治，將吏卒更詣傳舍，突入門，言‘我被府君密教收督郵’。遂就床縛之，將出到界，自解其綬以系督郵頸，縛之著樹，鞭杖百余下，欲殺之。督郵求哀，乃釋去之。」
劉備對督郵是動了殺機的，一百鞭杖打不死也只能剩半口氣了，劉備把他拋在荒野，肯定是十死無生，看起來得罪劉備的下場，確實很不美妙——劉備從來不記仇，他是有仇必報，哪怕得罪他的是二舅哥孫權，他也是不死不休。
劉備伐吳，孫權兩次求和。孫權第一次求和，劉備身體健康堅決不允，孫權第二次求和，劉備正在腹瀉，假意應允純屬緩兵之計，劉備是想痊愈之後跟曹丕來個兩面夾攻——孫權之所以第二次厚著臉皮求和，就是因為曹丕已經開始向東吳進攻了：「（曹魏黃初三年，吳黃武元年，蜀章武二年，也就是夷陵之戰那一年）秋九月，魏乃命曹休、張遼、臧霸出洞口，曹仁出濡須，曹真、夏侯尚、張郃、徐晃圍南郡。」
劉備有謀略，也有勇力，曹操麾下大將蔡陽（也有史料中為蔡楊、蔡揚）就是被劉備殺的，三部史料記載的蔡陽有三種寫法。
【三國誌·武帝紀】記載：「（袁）紹之未破也，使劉備略汝南，汝南賊共都等應之。遣蔡揚擊都，不利，為都所破。」
【三國誌·先主傳】記載：「紹遣先主將本兵復至汝南，與賊龔都等合，眾數千人。曹公遣蔡陽擊之，為先主所殺。」
【華陽國誌·卷六·劉先主誌】的記載最為詳細：「先主說紹南連荊州牧劉表，紹遣將其本兵至汝南。公使將蔡楊擊之。先主謂曰：‘吾勢雖不便，汝等百萬來，未如吾何；曹孟德單車來，吾自去。’楊等必戰，為先主所殺。」
建安五年劉備跟蔡陽作戰的時候，關羽有沒有回到他身邊不得而知，張飛娶了夏侯淵的侄女有沒有度完蜜月，史料也沒有記載，但劉備殺蔡陽，卻是三部史料同時可以作證的。
有蘇州評話把蔡陽稱作「刀祖宗」，這個「刀祖宗」遇到「劍皇帝」，也只能引頸受戮了。
小說把怒鞭督郵的功勞讓給了張飛，把陣斬蔡陽的功勞讓給了關羽，最後又把夏侯淵之死推到了黃忠頭上，劉禪在會見舅丈人、夏侯淵的次子夏侯霸的時候還特別強調：「卿父自遇害於行間耳，非我先人之手刃也。」
劉禪一推六二五，但【三國誌·卷九·諸夏侯曹傳】卻一口咬定夏侯淵是被劉備殺了：「（建安）二十四年正月，備夜燒圍鹿角。淵使張郃護東圍，自將輕兵護南圍。備挑郃戰，郃軍不利。淵分所將兵半助郃，為備所襲，淵遂戰死。」
劉備和劉禪都不願意承認夏侯淵死在劉家人手裏，因為那樣張飛的面子上會很不好看，於是就把這樁功勞讓給了黃忠。
這樣看來，劉備的「三件大功」，張飛和關羽各「搶走」了一件，另一件被主動送給了黃忠，劉備在小說中，也就變成了一個只會哭和跑的老實人。
其實演義中的劉備也不是戰五渣，起碼他的箭術，在當時也可能排進前二十名甚至前十名：三國梟雄名將在兩軍陣前射殺或射傷敵將的神箭手能數過來，劉備就是其中之一，黃巾軍二號人物地公將軍張寶，就是被劉備一箭射傷的。
劉備遠端攻擊有弓箭，近戰有雙股劍——所謂雙股劍，可能就是漢軍制式兵器「斬馬劍」，其劍長達六尺，原本叫做「斷馬劍」，能一劍斬斷奔馬。
劉備手長過膝，拿著兩柄斬馬劍上陣殺敵，其威力可想而知，就連呂布，也未必能在單挑中迅速將其擊敗。
正史中的呂布並沒有斬殺過哪一員名將，馬超好像也沒有，而劉備怒鞭督郵陣斬蔡陽，卻是不止一部史料有記載的，至於夏侯淵是不是劉備斬殺，他自己和劉禪都不肯承認，那也就只能風光了黃忠黃漢升。
曹操把夏侯淵被殺的仇記在劉備頭上也不算錯，因為那場戰鬥蜀軍的總指揮就是劉備，黃忠只是奉命行事而已，按照古代戰場規則，將校斬將搴旗，主將是要分走一些功勞的。
劉備有沒有斬殺夏侯淵並不重要，重要的問題還得提請讀者諸君來回答：漢末三國時期不知道有沒有馬鞍，馬上能否掄動長柄大刀和方天畫戟，咱們要問的是劉備騎著史料中真實存在的的盧寶馬，揮舞雙鐧使出顧應法，能都打贏手持長矛的呂布和擅長出手法的馬超？
