夏：禹原為夏後氏部落首領，舜死後，他又當上了部落聯盟首領，因此，禹的兒子啟建立的奴隸制國家便起名叫「夏」。
商：又稱殷。契是商部族的始祖，曾居於商（河南商丘），所以，他的十四代孫湯，在滅夏後以「商」為國名。約在公元前十四世紀時，湯的十代孫商王盤庚又將都城西遷到殷（河南安陽），所以，歷史上也稱商為殷，皆以地名而得。
周：因太王（古公亶父）居於岐山下的周原，公元前十一世紀中葉，武王克商後，以周為國名。
秦：周孝王為了嘉獎為自己養禦馬有功的非子，非子「贏」姓，並封「秦地」（甘肅天水），以後就以「秦」立國為號。
漢：劉邦在秦末農民戰爭中，曾被西楚霸王項羽封為漢王。公元前202年劉邦擊敗項羽，統一中國後，取國號為漢。
新：王莽，原是漢朝的新都侯，篡權後建立新朝。
三國：即魏、蜀、吳三國。
魏：曹操在漢獻帝時被封爵為魏王。他的兒子曹丕稱帝後，以「魏」為國號。
蜀：也叫蜀漢。劉備為漢中山靖王後代，在成都稱帝時，國號為漢。因都在蜀，故稱「蜀漢」。
吳：孫權建都建業（今南京），為古吳國之地，所以稱「吳」。
晉：司馬昭在魏國先封爵為晉公，後為晉王。他的兒子司馬炎逼魏帝退位，自立為皇帝，取「晉」為國號。
隋：因隋文帝楊堅的父親楊忠在北周時，曾被封為隋國公。楊堅原為後周之隨王，其父死後，楊堅又襲其父爵號。公元581年，廢周帝改為「隨」，因忌諱「隨」有「走」的意思，故，省略了「辶」字，取國號為「隋」。
唐：李虎在西魏時，被封為唐國公。李淵稱帝後，以「唐」為名，建立了唐王朝。
宋：趙匡胤在後周時，曾被封為宋州節度使。故而在公元960年的陳橋驛兵變、黃袍加身
後，以發跡於宋州，立國號為「宋」。
元：本無國號，稱蒙古。元世祖忽必烈至元八年采納大臣劉秉忠的建議，始建國號叫「大元」，取【易經】中「大哉乾元」之句，示無比強大之意。
明：大明的意義出於明教。明教有明王出世的傳說。元末的農民起義，所標榜的就有「明王出世」的預言。朱元璋以「大明」為國號，一則表示明王就是他，奉天應命，該做皇帝。二則表示新政權是繼承小明王的。以此安撫眾心（因朱元璋曾是小明王的部下，受封為吳國公，後也自稱吳王）。
清：公元1616年，努爾哈赤建立政權後，國號大金。他的兒子皇太極繼位後，為了避免漢族對歷史上金國侵略的民族仇恨，改「金」為「清」（清即金的轉音），改「女真」為「滿州」。其原因朱元璋所建立的明朝，因「朱明」二字有火的意思，只有用水方能滅火。故，取「清」為國號。
民國：公元1912—1949年9月，中國國家的名稱。孫中山大總統提出：「建立民國」，取「民眾之國」或「民主中國」之意。
