淮海戰役前夕，蔣介石就是否放棄海州，一直猶豫不決，致使徐州、海州一線一字排開的駐碾莊的李彌第13兵團，駐新安鎮的黃伯韜第7兵團，駐海州的李延年第九綏靖區數十萬國軍，在行動上不知所向。蔣介石更是朝令夕改，最後導致黃伯韜兵團首先被殲，解放軍取得淮海戰役第一階段勝利。第9綏靖區司令長官李延年在行動之初，即對蔣介石派去的參軍說蔣是「舉棋不定，亡國之兆」。
有關第9綏靖區是否放棄海州、連雲港戰略要地的問題，在濟南戰役之後，也就是1948年10月中旬後，蔣介石與部下就存在著嚴重分歧。因萊蕪戰役失敗，由徐州「剿總」司令卸任後，就任總統府參軍長的薛嶽，建議在山東青島成立一個山東挺進軍總部，保薦其曾經的部下李玉堂任總司令接替劉安祺，另將海州之第44軍撒至青島，必要時將海州放棄。
而蔣介石對於這個李玉堂，內心是有成見的，在長沙會戰時，就因作戰不力，軍隊被日軍擊潰而免過他的職。前不久，又失去了戰略要地麻兗州，致使蔣介石十分惱火，將其革職查辦。因此，蔣介石批示：「李玉堂失兗州，庸碌低能，不能再用。」
而何應欽卻建議放棄青島，並將青島兩個軍調至海州固守。蔣介石因青島駐有美軍故，否認了何應欽的建議，決定固守青島，同時不放棄海州，主張同時固守。因此，決定將第100軍周誌道部調往第九綏靖公署，加入李延年序列。
而此時的李延年第九綏靖公署，由於原來下轄的整編第57師、整編第23師已經調走，第九綏靖區只剩下王澤浚整編第44師了。該師是川軍，下轄有第150、162兩個整編旅，總兵力僅有一萬五千多人，而且裝備和戰鬥力較差。
就是這樣的部署，亦未能實施。11月2日上午，調第100軍周誌道部兼程來海州，徐州「剿總」命令李延年做固守的措施，並為周誌道軍安排駐地。但在4日下午，劉峙來電說:「周誌道部另有任務，不能東調。」於是該軍於途中又折回新安鎮，加入到黃伯韜兵團序列。
當時李延年就對蔣介石派來的戰地觀察員發牢騷說:「舉棋不定，亡國之征。」
